величайшей опасности пересилило страх. Отрок спросил:
– Любезный Чимп 22! Не знаете ли, что это за дым такой странный из чрева льдины самоходной валит?
Бывший обезьяний владыка, то и дело поглядывая на приближающуюся глыбу, в двух словах объяснил Микайле, как устроен Ледяной Корабль.
Внимательно выслушав доклад шимпанзе, отрок хитро улыбнулся и сказал:
– Значит вы, генерал Чимп 22, утверждаете, что движущий Корабль Магический Осьминог, багор ему в голову, сейчас крепко спит? И если проснется, то будет злой, как тысяча чертей, и мало никому не покажется?
Чимп 22 заверил отрока, что каждое сказанное им слово – истинная правда.
Микайла кивнул. И тут же засыпал подданных странными, но вполне конкретными приказами.
Не прошло и пяти минут, как с самой дальнобойной катапульте на оружейной галерее слуги в спешном порядке притащили все, что приказал отрок. А именно: средних размеров камень с выдолбленной внутри него полостью для зажигательной смеси, несколько мешков с каплями застывшего сока Магического Одуванчика, здоровенную охапку мехов, моток веревки и самого меткого циклопа-наводчика по прозвищу Молочник. Схороход Малгранда Муко сбегал в хранилище накопителей апейрона и принес самый емкий из оставшихся.
Микайла самолично вложил магические часы Клопоморта, соединенные в одно целое с неким загадочным артефактом и цилиндр-накопитель в полость внутри камня. После чего камень со всем бережением для смягчения удара обмотали мехами, набитыми каплями застывшего сока Магического Одуванчика. Затем мохнатый снаряд поместили в "ложку" катапульты.
После чего Микайла, обращаясь непосредственно к Молочнику, строго произнес:
– Целься точно в трубу Ледяного Корабля! Не попадешь – сам будешь следущим снарядом!
Выхлебав для пущей уверенности две чарки перегонного вина на мухоморах, циклоп завертел прицельные колеса…
– Б-б-у-у-у-м-м! – с тугим хлопком, наконец-то, разрядилась катапульта. Снаряд с "сюрпризом" устремился к Ледяному Кораблю.
Микайла, Чимп 22 и прочие замерли в ожидании результата выстрела…
24.
Несмотря на порывистый боковой ветер, неидеальную форму и Вселенский Закон Подлости, мохнатый снаряд каким-то чудом в цель попал. Ухнул внутрь трубы-горловины, слегка чиркнув по внутреннему краю. Изрядно тем самым пощекотав нервы Микайле, Чимпу 22 и некоторым кадаврам из тех, кто мало-мальски понимал смысл происходящего. Особенно, конечно, переживал скудным посмертным разумом циклоп Молочник, отнюдь не желающий в случае промаха стать следущим снарядом для катапульты.
Утерев выступивший на челе обильный пот цветастым платком Микайла с видимым облегчением в голосе произнес:
– Теперь – ждем…
Однако генерал Чипм 22, не понадеявшись особо на камень с примотанными к нему магическими часами Клопоморта, все-таки приказал на всякий случай бойцам изготовиться к бою. Чтоб хоть погибнуть с доблестью, а не просто быть наструганными в кокосовую стружку острейшими кривыми лезвиями Адских Конькобежцев. И даже устроил выволочку расслабившемуся после удачного выстрела расчету катапульты, пообещав метателям взять их в свою личную свиту в виде отрубленных голов.
Нечего и говорить, что катапульту за какую-то минуту перезарядили, а в "ложку" насыпали отборного булыжника. Хлопнул выстрел, и где-то c полдюжины Снежных Муравьев, стоящих на острие атаки, повалилось на палубу. Некоторые из насекомых сразу были убиты. Другие получили ранения различной степени тяжести. Но пользы как таковой от обстрела каменной картечью было не на грош. Потому как уцелевшие Снежные Муравьи накинулись как на убитых товарищей, так и на тяжело раненых, и в два счета их всех сожрали. Подкрепились перед боем мясцом соратников и стали от того еще злее. И недвусмысленным шевелением антенн-усиков провоцировали врагов стрелять еще. Так-то мяса не всем досталось. А то, что жертвой мог стать кто-то из них, Снежных Муравьев нисколечко не волновало: страх как таковой им был неведом.
Чимп 22 тут же велел прекратить бессмысленную стрельбу: кормить врагов перед схваткой в его планы не входило.
Маг Воды Журчун, разумеется, приметил, откуда прилетела каменная картечь. Демонстративно ткнул в сторону Микайлы и прочих магическим жезлом. А ребром ладони свободной руки эффектно, с оттяжкой, чиркнул себя по горлу.
Казалось бы, участь защитников Магической Башни предрешена. Примерно, через минуту таран Ледяного Корабля вонзится в Башню. И вряд ли кто-то из наспех разубженного мертвяцкого войска выживет после атаки ледяных големов, Адских Конькобежцев и Снежных Муравьев.
Но вдруг Ледяной Корабль сбавил ход, а вскоре вообще резко остановился. Отчего абордажная команда Журчуна, кроме приземистых шестиногих Муравьев, дружно повалилась на палубу, устроив ту еще кучу малу. Фиолетовый дым из трубы Корабля повалил в форме странных, никем никогда не виденных колец. То здесь, то там на гладких боках Корабля вспухли фонтаны из перемолотого в пыль льда. Из вскрывшихся ходов-червоточин на землю выпрыгивали некие существа с множеством кривых клыков на мордах. Не обращая внимания на пешие войска Журчуна, невиданные животные стремглав бежали прочь.
– Это чего такое? – недоуменно спросил бывшего обезьяньего владыку отрок.
Бросив мимолетный взгляд на загадочных животных генерал Чимп 22 радостно воскликнул:
– Сэр Микайла! Это Магические Крысы-Буравчики бегут с терпящего бедствие Корабля! А это значит, что ваша, повелитель, задумка с часами сработала! Вот уж, простите, не ожидал, что такие заурядные с виду часы старика Клопоморта так хорошо проявят себя…
Будто в подтверждение слов шимпанзе по специальным желобам один за одним начали съезжать на землю члены экипажа самоходной ледяной призмы – разумные Пингвины. Первым, держа похожими на ласты крыльями-руками небольшой ларец, катился Капитан в кожаной фуражке. Прочие Пингвины – кто с узелком, кто с мешком, кто с единой селедкой в клюве, кто вообще без ничего… Падали на снег и что-то пища друг друг вскакивали и вразвалку бежали к расположенной поблизости россыпи скалистых холмов. Однако не судьба была Пингвинам спрятать жирные тела в утесах.
В этот момент Корабль задрожал, затрясся, оказав донельзя тлетворное влияние на доселе невозмутимых бойцов абордажной команды. Муравьи, ледяные големы, равно как и Адские Конькобежцы пришли в неописуемый ужас. И постарались как можно скорее покинуть гибнущее судно. Прыгали с высоты, не разбирая пути, куда придется: на сучья, на камни, на головы товарищам. Хрупкие по своей сущности големы при падении на камни, случалось, разбивались на мелкие осколки. Снежные Муравьи во множестве теряли усики-антенны, лапы, а то и головы… Адские Конькобежцы в специальной смягчающей удары броне лучше переносили падения. Но тоже калечились изрядно. А кто из разношерстного воинства уцелел таки – кусали, резали и били молотами громогласно обвиненных Журчуном в предательстве Пингвинов. Как бы то ни было, послушание нанимателю никто не отменял.
Сам же Журчун погибать и не думал. Несколькими волнообразными росчерками жезла в считанные мгновения сотворил ледяной желоб, благо подвластного магии Воды материала в его распоряжении имелось в
