он назвал громким словом «бой». Впрочем, на такой непредсказуемой планете еще не известно как все обернется… Капитан отмел закрадывающиеся сомнения. Сомнения – это очень плохо. Надо жить текущим мгновением и не задумываться о «завтра». Сейчас же перед ним, над пультом, висело уменьшенное отображение реальности: подводная пирамида с вершиной – спасательной капсулой, остатками ракетоносца SSN 768 и тремя атомными субмаринами у основания пирамиды, медленно циркулирующих по кругу. А в центре пирамиды – черный шар «Базы».
Стоит разрушить спасательную капсулу, плавающую на поверхности океана, и нарушится цепь, связывающая Сеть с поставленной ею ловушкой. Блокирующий звездолет щит исчезнет. «База» высвободится из плена. А дальше для землян начнется светопредставление. Команда на разморозку боевых зондов и подготовку их к операции по частичной зачистке планеты, дезинфекции ее от вируса людей, уже отдана процессору. Максимум через сутки ситуация изменится кардинально и станет под полный контроль хортхов.
Координатор джойстиком совместил красную линию прицела, выходящую из зева открытого пушечного порта модельки звездолета, с капсулой. Теперь ось линии выстрела проходила точно через центр маленького шарика, болтающегося на поверхности океана, нажал кнопку стабилизации прицела и позволил себе маленькую слабость – перед выстрелом полюбоваться картиной, означающей очередную победу великой расы хортхов. Нет худа без добра, если б не все эти проблемы с землянами – он бы не стал Координатором и вечно находился на вторых ролях. А теперь впереди замаячили неплохие перспективы.
Большой палец откинул предохранительную скобу на джойстике, лег на гашетку и плавно нажал на нее: тотчас луч на голограмме стал ярко-малиновым, толстым, он прошил насквозь маленький и беззащитный земной спасательный плотик и ушел в небо. Спасательный буек раскололся, как грецкий орех, его половинки скрылись под поверхностью океана, медленно опускаясь и унося последнюю призрачную надежду человечества.
Координатор откинулся в кресле, наконец-то можно расслабиться. Он сладко потянулся, снял блокировку мозга…
– Шеф! – истерический визг дежурного, сидящего неподалеку за соседними мониторами, сразу неприятно ввинтился в мозг. Что-то в этих нотках показалось таким неправильным, что координатор даже не обратил внимание на фамильярность «шеф».
– Что случилось? – противные мурашки пробежали по спине, от плохого предчувствия чаще забилось сердце.
– По тоннелю, возникшему после выстрела пушки, до нас дошел сигнал. Мы его идентифицировали, как сигнал с нашего зонда «Берад-9», выполнявшего функцию по уничтожению искусственных спутников землян.
– Ну и?
– Мы его сбили прямым попаданием из аннигиляционной пушки. В момент выстрела он просто перестал существовать, но успел отправить сигнал о том, что атакован нашим лучом. Цель, капсула землян, не уничтожена и голограмма – фикция.
– Что?! – Координатор вскочил, не веря словам. Тут же предательски подкосились коленки и он рухнул опять в кресло перед пультом. Получается, «База» сознательно сбила свой собственный боевой зонд и ввела его, Координатора, в заблуждение. Но как?
Ответ пришел почти сразу. Он страшной правдой, как молотом, ударил по мозгам – земная компьютерная сеть взяла электронный мозг «Базы» под свой полный контроль. Перепрограммировала, раздавила, уничтожила. Но как она этого добилась, ведь Базу с внешним миром не связывало ничего! Кроме тоненькой флюидной нити, идущей от плененного фантома через открытый пушечный порт. Призрак оказался наживкой, подсадной уткой, очередной ловушкой земной Сети.
Глубокий вдох и плавный выдох, следовало успокоиться, во что бы то ни стало. Выход существовал из любой ситуации. Нет выхода только из могилы и космической «черной дыры». Капитан до боли в пальцах сжал подлокотники.
Так, для начала следовало срочно вывести из игры центральный процессор звездолета. Через несколько секунд все техники и программисты, после его приказа по мыслесвязи, уже переводили «Базу» на полное ручное управление.
Дальше – уничтожить «фантом» – наживку, через которую Сеть перепрограммировала процессор «Базы». Координатор связался с материализационной камерой, но медиум-программист в данный момент оказался уже занят более актуальной задачей – обезвреживанием земного компьютерного мозга. Ничего, пару минут пусть поживет «фантом», успеется.
И последний пунктик. Пока последний. Хортх встал и направился к выходу из боевой рубки № 2. Его путь лежал в орудийный отсек, где он лично, работая маховиками, наведет перекрестие прицела пушки на врага.
Что-то в окружающем воздухе изменилось. Неуловимо, едва заметно. Даже не в воздухе, а в ауре помещения. Захаренко с опаской открыл глаза и оглянулся – внешне все осталось на своих местах. Три трупа на полу так и не ожили. Джойстик управления пушкой, вырванный с корнем ударом ноги, так и висел, покачиваясь, на проводах.
Человек приоткрыл свой третий глаз и другим зрением осмотрел, обследовал рубку – нет, никакого постороннего вмешательства не произошло, никаких новых свежих «следов».
Тогда он отделил свой фантом от тела и, оставаясь на месте, в то же время пошел к двери. Фантом прошел сквозь нее, не ощутив энергетического барьера, не встречая сопротивления. Блокада рубки снята и выход свободен! Но не успел он удивиться перемене, как замер на месте, еще больше пораженный раздавшимися звуками. Неизвестно из каких динамиков, из панели управления звездолетом хортхов, послышался сухой, скрипучий голос безо всяких интонаций:
–
Александр Семенович! С вами говорит всемирная компьютерная сеть.
– Вакса! Ты как здесь? – раздавшийся то – ли скрип, то – ли голос из динпмиков корабля показался самым приятным и дорогим в мире.
– Времени у нас с вами очень мало, моих возможностей на борту еще меньше, я даже не могу с вами поддерживать мыслесвязь. В этом месте не все земные законы работают. Меня уже начали блокировать, скоро совсем отрежут от всех систем управления «Базой», она полностью перейдет на ручной режим. Вы должны срочно отыскать орудийный отсек и не дать хортхам из него использовать аннигиляционную пушку. Вы обязаны успеть к ней первым и испортить ее, взорвать, заклинить. Не дать им навести орудие на наши субмарины вручную.
Что случится, если хортхи успеют раньше, Сеть не уточнила. Захаренко сам все прекрасно понял, не маленький. Смертельная гонка «кто первый» по спирали пошла на новый виток. Вновь ставка – жизнь всего человечества, счет на доли секунды и как всегда не видно красной ленточки финиша.
–
Как мне найти рубку?
– Слушайте очень внимательно и запоминайте, пойдете длинным, обходным путем, где меньше шансов наткнуться на чужих. Выйдете из рубки, двадцать четыре метра по прямой, справа от вас останутся четыре двери, свернете направо, даль…
Связь прервалась, в рубке повисла мертвая тишина. Саша слышал только собственное дыхание и стук своего сердца.
– Вакса! Ты где? Не молчи!
Внутри сразу образовалась пустота. Он еще несколько мгновений прислушивался, надеясь услышать знакомый голос. Но тишину так ничего и не прервало,
