Единственное что поменялось, это скорость. Она многократно упала, позволяя мне насладиться подводными видами. Мимо проплывали косяки остроносых рыб. Вдалеке увидел парочку больших акул. Солнце пробивалось сквозь воду и покрывало воду сверху золотистыми бликами.
Дна я не видел. Внизу разверзлась тёмная пропасть. Чем ниже я спускался, тем всё меньше света доходило. Дошло до того, что я оказался в полной темноте. Я чувствовал, что продолжаю спуск и думал о том, что вода в Эллирии имеет те же свойства, что и земная. А это значит, что на подобной глубине уже должно быть сильное давление, способное сплющить мою бедную тушку и превратить в хорошо прокрученный через мясорубку фарш. Не сейчас естественно, а когда я доберусь до этого места. И надеюсь, найдутся какие-то эликсиры или защита от подобных воздействий.
Тьма начала расступаться. Поначалу я не понимал, откуда идёт свет. А затем увидел остроконечный шпиль высокой башни, похожий на маяк. Оказавшись ближе, предположения подтвердились, на широком помосте, под остроконечной крышей, стояло странного вида конструкция, явно магической природы, а восемь больших линз не давали усомниться в предназначении.
Я спускался всё ниже, а стены башни и не думали заканчиваться. Тянулись вниз. Сбоку я увидел движение чего-то огромного. Разглядеть не удалось из-за отсутствия света, но что бы это ни было, размером оно не уступало Мальку Ирис.
И всё-таки я спустился вниз и как мне показалось оказался на Луне. Только вот на спутнике Земли вряд-ли найдутся тысячи камней от некогда большого сооружения. Света внизу оказалось не то чтобы много, но побольше. Вокруг носились косяки мелких, светящихся рыбёшек и они давали достаточно освещения, чтобы рассмотреть некогда прекрасное строение. Сейчас практически стёртое с лица земли.
Ноги коснулись поверхности, и после недолгой заминки меня толкнуло вперёд. Сквозь многочисленные осколки бывшего храма. Некоторые из них были совсем маленькими, размером с ноготь, некоторые оказались циклопическими. Сквозь этот лабиринт меня и тянула Мистра, пока я не оказался у странной арки. Увидеть, что происходит по ту сторону, не получалось. Проём как будто заклеили мутной плёнкой.
— Запомнил? — спросила Мистра, её голос раздавался не в голове, а совсем рядом.
— Да, — ответил я.
Не могу сказать, что с точностью до километра запомнил, где спускался, но пару приметных островов разглядел и уверен — немного поискав, смогу найти это место.
Видение оборвалось неожиданно для меня самого. Вместо арки увидел лицо Мистры.
— Прежде чем отправишься к храму, подумай, где тебе ещё сможет пригодиться моя сила. Реши другие проблемы и только после этого займись тем, что я тебе показала.
Совет Мистры лёг на благодатную почву. Я и сам думал об этом. Сперва стоит разобраться с тем, что готовит нам Ирис. А затем перейти в контрнаступление. Захватить Ройал Порт, лишить её возможности высадиться на любом из островов и починить корабли. И только после этого отправляться в подводный храм.
В этот раз перед уходом, я склонился в искреннем, благодарственном поклоне. Богиня столько раз помогала мне, что я начинал уважать её всё больше и больше. Да, она действует в своих интересах, но это тоже можно делать по-разному. Могла бы быть истеричной стервой, требовать и требовать без конца. Мы же работали как деловые партнёры, которые питают друг к другу уважение. И подобные отношения радуют.
Вернулся от Мистры в Маннаан я с лёгким сердцем. Путь, конечно, придётся пройти трудный, но теперь я хотя бы знал к чему готовиться. Единственная загадка для меня была в том, что захочет владыка морей за помощь и не выйдет ли так, что из одной трудной ситуации я попаду в безнадёжную.
Всё это можно будет обдумать позже. Сейчас нужно найти Аза и Седого.
Портал я открыл на тот же пляж, с которого и отправился к Мистре, но кроме пары десятков игроков, что дремали на песке или купались в море, никого не заметил. Парочка военачальников Злыдней не стали дожидаться меня и отправились по своим делам.
Нашёл я их в ближайшем трактире в компании Эи и Драга.
— О, явился всё — таки, — пробасил Драг в своей излюбленной хамоватой манере.
— Сомневался? — спросил я, присаживаясь за стол.
— В тебе? Нисколько, — хохотнул Драг и двумя глотками осушил кружку с какой-то чёрной жижей.
По резкому запаху можно было установить, там точно нечто покрепче пива или эля. Драг громко хлопнул пустой кружкой по столу. Реакция смазливой официантки не заставила себя ждать. Буквально в то же мгновение кружка заполнилась до краёв снова.
— Поговорил? — спросила Эя.
— Да.
В двух словах пересказал разговор с Мистрой, к этому моменту мне как раз успели принести кружку холодного эля.
— Хм… — задумчиво протянул Седой, — Нехорошо конечно получается.
— Других вариантов всё равно нет, нам не победить Ирис и её Малька без чего-то экстраординарного, — парировал Аз.
— Седой, — обратился я к нашему стратегу, — А мы можем как-то выяснить, кто именно собирается прийти на помощь к Ирис из других кланов?
— Трудно, но попробовать можно, а зачем тебе?
— Не вижу смысла ждать нападения на нас, они наверняка успеют согласовать время удара по Маннаану и по провинции. Ударят одновременно, чтобы раздробить силы. Сам ведь говорил.
— Хочешь атаковать первым? — спросила Эя с вмиг загоревшимися глазами.
— Это логично, — ответил я.
До самого вечера Седой с Азом и ещё парой человек закрылись в кабинете старого правителя, и связывались с информаторами. Инг стонал, от расходов, оказалось выяснять подобную информацию не самая дешёвая вещь.
— Есть, — Седой ворвался в мою спальню, чуть не выломав дверь, — В союзниках Ирис три клана, два из них так и остались неизвестными, но по поводу одного я уверен. Название Хорн.
С меня тут же спала сонливость.
— Подробности? — спросил я.
— Довольно таки большой клан, двадцать пять — тридцать тысяч человек. Есть два основных замка, один на землях империи, почти на границе с Эльвараном. Второй у нас под боком в Серых землях. Похоже, ребятки решили ввязаться в эту авантюру, когда поняли, что мы подгребаем под себя степи к югу и выходим практически на их границы. Испугались, по всей видимости. Или хотят земель.
— Так может попробовать договориться? — предложил я
— Нет, не дадут им. Другие кланы просто так этого не оставят. Да и в таких случаях обычно составляют контракт с такими штрафами за невыполнение обязательств, что проще сразу самораспуститься.
— И что думаешь?
— Думаю пора собирать силы и атаковать первыми. Разведка не замечала движения флота Ирис, а значит у нас как минимум пара дней в запасе. Вполне можем успеть, только нужно всё хорошо продумать, так как мы не знаем, кто придёт к ним на помощь.
— Есть у меня одна идейка, — ухмыльнулся я, — Только действовать нужно быстро.
На подготовку плана атаки ушла пара часов. За это время мы успели собрать ударный кулак Злыдней, разместив его на одном из никому не интересных островов, подальше от посторонних глаз. И нашли команду наёмников в империи, что и станут моим прикрытием. Причём я с удивлением узнал от Седого, что эта команда является частью Злыдней, хоть официально и не входит в состав клана. И с ещё большим удивлением, когда понял что подобных команд десятки. И от них частенько приходит весьма интересная информация. Жаль, не в этот раз.
Я решил, что уже можно использовать козырь и разделаться с его помощью с одним из противников.
Именно для этого мне и понадобились «наёмники». Для того чтобы в их составе подобраться как можно ближе к ничего не подозревающему врагу, притворившись ребятами, что ищут работу.
— Удачи, — сказала Эя.
Дроу огорчилась, когда я наотрез отказался брать её с собой. Многие, из тех, кто интересовались моей личностью, знают, что в мой ближний круг входит дроу, а это не сказать чтобы частое явление в Эллирии. Так что, взяв с собой Эю, рискую раскрыться раньше времени.
Я кивнул и посмотрел из окна на тысячи игроков, что потихоньку готовились к битве. Никакой спешки, никаких нервов. Я понимал, что вижу перед собой самых сильных, самых подготовленных людей из тех, которыми располагали Злыдни. Но такой настрой грел душу.
Я открыл портал и отправился к ближайшей точке к замку неприятеля. Это оказались окрестности старой крепости, где я впервые увидел Всеединого и получил Клыка в питомцы…
Кстати о нём, мне так и не удалось выяснить,
