Только сейчас я заметила, что передатчик над панелью управления мигает красным. Быстро привела себя в порядок, Киен трансформировал кровать в два кресла, хрипло приказал пристегнуться и направил кийт резко вверх. Подавив приступ тошноты, я взглянула на того, с кем мне предстояло жить. Сейчас Киен Шао был собранным и сосредоточенным, ничем не выказывал своего напряжения, но я слышала его дыхание и понимала, что он использует методики для обретения спокойствия — значит, нервничает.
— Киен, что…
— Молчи! — резко оборвал меня истинный ведущий, сосредоточившийся на цели.
Мы продолжали взмывать вверх, миновали атмосферу, включились дополнительные двигатели, купол кийта стремительно темнел, значит, мы выходили в космос. Я испуганно вжалась в кресло, мне было плохо и страшно. Еще ни разу я не покидала Талары, как, впрочем, и родного Исикаре. Киен сосредоточенно управлял, как выяснилось, малым эсше, так как кийт не способен летать вне атмосферы, и вскоре я разглядела на поверхности встроенного сеора огромный JE-нкор.
— Это мой, — без тени хвастовства произнес Киен, — а теперь уже и твой.
— Почему и мой? — Я неосознанно вжалась в кресло, глядя, как мы влетаем в открытый шлюз, потому что создавалось впечатление, что огромный крейсер пожирает наш эсше.
Киен посмотрел на меня и улыбнулся, заметив страх:
— Потому что ты будешь жить здесь, со мной!
Мы влетели в кассэ, и купол эсше вновь стал прозрачным, несколько кан двигались над ровными рядами блестящих кораблей: синих истребителей, желтых фланговых… маленьких черных кораблей атакующих… Киен посадил свой эсше на платформу у лифта. Отключил все системы, выпрыгнул и протянул мне руку:
— Живей, Эля!
Я встала, подошла ближе, протянула руку, но Киен, схватив меня за талию, аккуратно вынул из эсше, который теперь трансформировался и был без боковых дверей, и, прежде чем позволить моим ногам ощутить поверхность пола, прижался к губам.
— Командующий Шао, мы за вас рады, конечно, но как бы не время… — Насмешливый голос справа заставил меня вздрогнуть, но Киен невозмутимо продолжал сжимать в стальной хватке. — Арарсар были замечены возле спутника, — спокойно произнес тот же голос, и Киен мгновенно меня отпустил.
— Время?
— Двенадцать кан. — Немолодой мужчина в темно-сером мундире контролирующего пристально меня разглядывал.
— Эль, идем. — Киен схватил за руку, потянул к лифту.
Едва вошли, ведущий стремительно набрал код, и мы понеслись вверх, затем вправо. На космических кораблях такого класса оге двигался и вертикально, и горизонтально, и маневры его были головокружительнее, чем у мигана. Заметив мое состояние, Киен спокойно произнес:
— Привыкнешь. — Привыкать, похоже, придется ко многому. — У меня не будет сейчас времени, Эля, поэтому тебя проведут в мое кимарти, сможешь отдохнуть.
Я кивнула, понимая, что просить о том, чтобы он провел меня сам, или чтобы мне позволили вернуться домой — совершенно бессмысленно. Мы вышли в огромном слабо освещенном тоннеле. Впервые оказавшись на JE-нкоре, я не знала, ни что это, ни для чего столь значительные масштабы, казалось, бесполезного пространства. Мы двигались вперед по мягкому покрытию, и вскоре я поняла, что направляемся в освещенное помещение, где мигали огоньки сотен датчиков, шумели переговорники, царила нервная суета. Невольно взглянула на Шао — на его губах играла довольная усмешка, спина прямая, плечи расправлены, шагал он уверенно. Едва ведущий вошел в коанити, стало тихо, и все повернулись к Шао. Я впервые видела, как это бывает — ведущие в своей естественной среде. Это оказалось завораживающим зрелищем.
Командующий Шао мгновенно начал отдавать приказы, называя десятки имен, давая отрывистые точные распоряжения, и все пришло в движение — логисты проверяли его теорию точки выхода арарсар, чтобы блокировать их отступление, разведывающие стартовали, и сейчас на панель управления скидывались тысячи символов и показателей. Фланговые и центровые в состоянии боевой тревоги расположились вокруг JE-нкора. И теперь страх и ужас сменились расчетом и готовностью дать отпор любому агрессору.
— Логист Гене, какова вероятность того, что арарсар знают координаты базы? — совершенно спокойным голосом спросил ведущий Шао.
— Вероятность сто семь из ста двадцати! — не поворачиваясь, отрапортовал мужчина в зеленом.
— Значит, снова действуют по наводке. — Шао усмехнулся. — Атакующие прибыли?
Я эти несколько кин, пока Киен брал ситуацию под контроль, стояла позади него. На меня не смотрели — все были слишком заняты, но при упоминании об атакующих странное чувство спазмом сжало горло. Смутно я понимала, что происходит, — Шао был вызван по тревоге из-за обнаружения возле данного сектора Талары кораблей арарсар. За последний год подобное происходило в седьмой раз, и в это время по тревоге поднимали всех ранмарнов, начиная с пятой средней группы. Военные обучались на десять лет дольше именно по причине того, что, начиная с перехода в старшую группу, совмещали военную службу и обучение. Становилось понятным и почему JE-нкор, которым командовал Шао, находился над территорией Исикаре — о таинственной базе в преподавательской говорили давно, но очень тихо и прикрывая рот рукой.
— Атакующие прибыли, — сообщил все тот же контролирующий, видимо, приставленный к Шао.
Я обернулась, и сердце забилось быстрее, а предательская слабость вновь охватила все тело. Они двигались по тоннелю, весело переговариваясь, и смех звучал так странно, гулко отдаваясь в пространстве. Затянутые в черные облегающие костюмы для полета, атакующие шли, держа столь же черные шлемы в руках, и их яркие, окрашенные во все цвета радуги торчащие прически выглядели удивительно органично. Впереди группы из восьми человек легко и спокойно шагал Агейра, улыбаясь и смеша всех, потому что едва его губы начинали шевелиться, атакующие новым взрывом смеха сотрясали пространство. Сейчас его светлые волосы были зачесаны назад, а единственная алая серьга в отсветах огней коанити ярко сверкала. В нем чувствовалась спокойная уверенность, и это ощущение, похоже, передалось остальным атакующим, которые к опасной для жизни ситуации относились как к очередной игре…
Но вот Агейра движением головы откинул с плеча светлые локоны, улыбка стала шире, — он демонстративно стремился показать Шао, что совершенно не торопится исполнять его приказы. Я взглянула на Киена — сложив руки на груди, тот спокойно ожидал атакующих, и, видимо, подобное противостояние характеров происходило не в первый раз. Агейра нагло смотрел в глаза своего ведущего и нахально улыбался. И вдруг улыбка превратилась в оскал, Агейра сбился с шага, а все его движения стали резкими и отрывистыми. Я не удержалась и посмотрела в его глаза — атакующий глядел на меня, и в его взгляде была боль…
