Чтобы все мысли пришли в порядок, ему требовалось подремать полчаса в дороге, а потом еще час в геликоптере, и этого хватало, чтобы поработать еще полночи.
В геликоптере случилась болтанка – с юга к городу прорывался циклон. Думали даже делать большой крюк, но обошлось, и циклон остался позади.
Едва винтокрылая машина коснулась бетонной площадки на территории базы, к освещенному квадрату подбежал вызванный по радио старшина Пит – лучший унтер во всем департаменте Грогана.
– Жду вас, сэр, с момента, как сообщили! – доложил тот, встречая начальника.
– Ну и чего так торопился? Знаешь же, сколько сюда из города на стрекозе добираться, – заметил ему лидер-полковник, выходя, пригнувшись, из-под фронта вращающихся лопастей.
– Знать-то знаю, сэр, но нашим засранцам был сюрприз – они-то думали, что Пит на сегодня свалил и можно расслабиться.
– А тут ты, как праздничный торт? – стал догадываться Гроган.
– Так точно, сэр! Очень эти засранцы были обескуражены!
– Кого поймал?
– Никого, господин полковник. Рожи красные, крипсом разит, но стоят ровно, бутылок и закусок не обнаружено.
– Полагаешь, успели спрятать?
– Ну, так не пальцем деланные, это ж гвардия.
– Согласен, – сказал Гроган.
В его департаменте, как и во многих других, действовал простой закон – не пойман – не выпил.
– Пойдем ко мне в избушку, Пит, у нас новое дело.
Они дошли до жилых вагончиков, где располагался штаб базы. Часовой козырнул им, и они поднялись по внешней лестнице на второй этаж.
Гроган толкнул дверь ногой и шлепнул рукой по включателю, зажигая одновременно свет и запуская всю технику связи и компьютер.
Пока шел к столу, зажглись все светильники и засиял голубым экран компьютерного терминала.
– Садись, Пит, сначала будешь слушать, – сказал Гроган и устало опустился в кресло на колесиках.
Пит сел на жесткий гостевой стул.
– У нас новое дело, которое нужно выполнить быстро и без лишних вопросов.
– Опять бабки возить? Так у нас команд уже не хватает, сэр, мы график не вытягиваем! – начал жаловаться старшина.
– Стоп, Пит! Я сказал – стоп! – строго сказал Гроган.
Старшина притих.
– Значит, что у нас по графику?
– Вот именно – что?
– Ты опять?
Старшина не ответил, по опыту зная, что отвечать нежелательно.
– Значит, по графику – насколько отстаем?
– Пять… – пробормотал старшина.
– Что пять?
– Пять эпизодов. Даже не знаю, как вы…
– Пит!
– Молчу.
– Значит, давай карты на все эпизоды, которые мы… На которые мы не смогли в должной степени отреагировать адекватно.
– Адекватно? – уточнил сержант малопонятное слово.
– Адекватно, – повторил Гроган.
– И что… И что потом, сэр?
– Потом все эти позиции закроют команды наших друзей. Вся эта тема завязана на тебя, Пит, так что будь добр – не досаждай мне глупыми вопросами. Теперь ты – генерал, и все такое.
– И кто же нас прикроет?
– МВД и контрразведка.
– Я… это…
– Готовь документы, и все.
– Я понял, сэр.
– Но это все трава, пора переходить к мясу.
– Понимаю, сэр, – ответил старшина, начиная понимать, что это не последнее потрясение за эту ночь.
– Нам нужны хорошие бойцы, Пит. У меня есть доподлинная информация, что имперские спецслужбы будут перемещать пленного судью Роллакса.
– Что, сэр? – привстал старшина.
– Судью Роллакса, приятель.
– Но я слышал, что он геройски погиб во время штурма неприятелем крейсера «Алуэтт», сэр… – растерянно произнес Пит.
– Не погиб он, такие – не гибнут. Имперцы – не дураки, они захватили его и выжимали из него столько, сколько хотели.
– О, ужас!
– Не все ужас, Пит. В данный момент судья не может давать показания – вроде как приболел, и теперь они тащат его в исследовательский центр на Эталоне, чтобы выжать по полной. Ты меня понимаешь?
Гроган наблюдал за реакцией старшины и думал о том, что правильно сделал, не сообщая ему о деятельности Шлоссера и его команды. Это для Пита стало бы слишком большим потрясением, а он был правой рукой лидер-полковника на базе.
– Понимаю, сэр, – кивнул Пит.
– Я был сейчас у высокого начальства, – со значением произнес Гроган. – Там принято решение о ликвидации судьи. Решение это далось нелегко, но ты сам понимаешь – в таких делах нужно действовать принципиально.
– Я понимаю, сэр, – глухо произнес Пит.
– Поэтому подбери семь бойцов, способных выследить, найти и ликвидировать всю команду противника. Сколько нам понадобится времени, чтобы собрать группу?
– Собрать можно за пару часов, я уже примерно знаю, кого можно взять. Но нужно еще все отладить, собрать нужную им информацию. На это потребуется минимум пару суток, учитывая, что еще чего-то они подучат в дороге.
– Итак, двое суток, плюс двое суток в дороге – подбросим их на скоростном глейдере. Итого, по моим прикидкам, у них еще около суток останется на дополнительный поиск и кое-какие утряски.
– А точка высадки указана навигатором или есть какие-то ориентиры?
– Ориентир один – броневик «бэ-эм восемнадцать», это вроде «кармера» второй модели, ты должен знать.
– Да помню. У нас где-то еще имперские машинки стоят на консервации. Даже с имперским флагом на бортах.
– Вот и опишешь броневик бойцам, если кто не знает. Я на беседе тоже буду.
– А в каком состоянии судья, сэр? В том плане, что его на чем-то носить будут или сам ходит?
– К сожалению, это нам неизвестно. Может, и на носилках, с системой жизнеобеспечения и баллоном с кислородом. Это было бы проще для опознания, но придется уточнять на месте.
Полночи майор Флайт писал донесение и с наступлением утра отнес его начальству. Он отказался от посреднической помощи лейтенанта, исполнявшего обязанности секретаря, и дождался начальника отдела, чтобы лично передать ему докладную.
Он хорошо знал, что такие документы нужно передавать лично, если хочешь, чтобы руководство с ними пораньше ознакомилось или ознакомилось вообще. Часто начальники шли на уловки, говоря, что не видели, не успели рассмотреть, а потом считается, что никто ничего не докладывал, и получай выговор.
Одним словом, кухню эту Флайт знал.
– О, коллега Флайт! Почему так рано? – спросил бодрый полковник.
– Да вот, сэр, принес кое-какие соображения.
– По новой операции?
– Так точно, по той, которую запускаем.
– Хорошо. Хорнер, – обратился он к секретарю, – приготовь нам два газированных трапезунда. Вы как, майор, принимаете трапезунд по утрам?
– Да, сэр. Трапезунд с утра – это залог бодрого настроения и высокой работоспособности, – проговорил майор слоган из рекламного ролика.
