В этом месте Малышев непринуждённо перебил Карсса и осведомился, каким именно сварогам принадлежит Пирамида – «северным» или «южным»?
– Всем сварогам, – ответил тот. – И «северным», и «южным». С захватом Пирамиды у нас появился уникальный шанс наконец-то по-настоящему объединиться и, будь я проклят, если мы не используем этот шанс.
– Спасибо, – произнесла Аня. – Вы подали мне отличную мысль.
– Какую?
– Не важно. Продолжайте.
Карсс пожал плечами (жест, которому он научился от людей много лет назад, потом забыл и вот теперь опять вспомнил) и продолжил:
– Однако всё вышесказанное не означает, что свароги намереваются с помощью Пирамиды поработить остальные разумные расы Галактики. Нет. Речь идёт всего лишь о контроле над ситуацией и быстром и адекватном ответе на возможные вызовы и опасности.
– Вызовы и опасности сварогам? – уточнила Аня.
– В первую очередь, – согласился Карсс. – Хотя мы и не исключаем, что может возникнуть ситуация, когда срочная помощь понадобится кому-нибудь другому. Например, вам, людям.
– И что тогда? – осведомился Малышев. – Вы окажете эту помощь?
– Это будет зависеть от характера угрозы, – уклончиво ответил Карсс. – Но есть вероятность, что окажем.
– Не бесплатно, разумеется, – сказала Аня.
– Бескорыстная помощь бывает только в сказках, – небрежно уронила Стана. – Мы живём в жестоком мире. Но не беспощадном.
– Ага. Расскажите это тем, кого вы убили.
– Ваши представления о Пирамиде, как о некоем центре, могущем послужить объединению разумных рас Галактики, наивны, – заявила Стана, проигнорировав реплику Ани. – Хозяин в Галактике должен быть один. Думаю, это прекрасно понимали те, кто Пирамиду создал. Недаром их так и называют – Хозяева.
– И теперь хозяевами хотите быть вы? – спросил Миша.
– Именно так.
– Откровенно, – заметила Аня.
– Нам скрывать нечего, – сказал Карсс. – Поймите, вы, люди, объективно не доросли до этой роли.
– А как же ирюммы и лируллийцы? – осведомился Миша. – Они тоже не доросли?
– Возможно, и доросли, – усмехнулась Стана. – Но мы успели раньше.
– А мы вам нужны…
– Чтобы помочь осуществлять вышеупомянутый контроль по отношению к Земле, – продолжил Карсс. – Будете своего рода передаточным звеном между нами и человечеством. Посредниками. Или, если хотите, галактическими дипломатами.
– И, разумеется, в полном вашем подчинении, – иронично заметила Аня.
– Ваш статус, права и обязанности, а также степень личной свободы мы обсудим отдельно, – пообещала Стана. – Равно и оплату вашего труда. Для начала нам нужно ваше принципиальное согласие. Силой вас заставлять мы не собираемся.
– И на том спасибо, – пробормотал Михаил.
– А если мы откажемся? – спросила Аня.
– Плакать не станем, – ответила Стана. – Но и держать вас в плену смысла никакого. Отправим на Землю.
– Какую именно? Их много.
– Нам без разницы. Какую сами выберете.
– Подумать можно?
– Думайте. Но не очень долго.
– Мы постараемся, – пообещал Малышев. – И ещё.
– Да? – охотно откликнулась Стана (всё-таки чует кошка, чьё мясо съела, подумал Миша, ох, чует, хоть и вида не подаёт…)
– Мы хотим похоронить наших товарищей. Их останки.
– Э… да, конечно. Нужна помощь?
– Мы хотим похоронить их на Земле, – твёрдо добавил Миша.
Карсс и Стана переглянулись.
– Быстро не получится, – сказал Карсс.
– Ничего, подождём, – заверила Аня. – Уверена, сохранить в Пирамиде останки для последующих похорон сколь угодно долгое время не составит ни малейшей проблемы.
После ухода высокопоставленных визитёров муж и жена некоторое время молчали. Каждый переваривал услышанное предложение в одиночку, чтобы не делиться сгоряча пустыми эмоциями.
– Какую мысль подал тебе Карсс? – наконец, спросил Михаил.
– Насчёт проклятия, – ответила Аня. – Я подумала, что неплохо бы его качественно проклясть. И Стану заодно. Я могу, ты знаешь.
– Эй, ты же говорила, что это вредно? Мол, рано или поздно проклятие вернётся к тому, кто его наслал.
– Говорила, – вздохнула Аня. – Есть способы защиты от возвратки… Но ты прав, я всё равно не стану это делать. Попробуем обойтись менее радикальными методами.
– Наподобие того, что ты применила в самом начале, когда они заговорили о сотрудничестве?
– Ну… Ты заметил?
– Я – ладно, – засмеялся Миша. – Всё-таки твой муж. А вот Карсс мгновенно поплыл. Да что там Карсс! По-моему, даже Стана поддалась. А ведь она женщина.
– Без разницы, – сказала Аня. – Сексуальные чары на всех действуют одинаково.
– Никогда я к этому не привыкну, – пробормотал Михаил. – И никогда не пойму. Хоть режь.
– К чему?
– К однополой любви, будь она неладна.
– А кто тебя заставляет привыкать?
– Ну… – замялся Малышев. – Ты же сама сказала про чары, которые на всех одинаково действуют.
Аня захохотала.
– Эй, ты чего?
Жена, продолжая захлёбываться смехом, попятилась, упёрлась спиной в перегородку и сползла по ней на пол.
– Ой, не могу… Умру сейчас… ой, уморил, – прорывалось сквозь всхлипы и хохот.
Малышев стоял с растерянным видом, не зная, куда девать руки. Он уже понял, что ляпнул глупость, но не представлял, как её исправить.
Наконец, Аня отсмеялась и протянула мужу руку:
– Поднимай! Ты что, – осведомилась она, поднявшись, – и впрямь подумал, что я могла бы затащить Стану в постель ради достижения наших целей?
– Э… – Михаил почувствовал, что стремительно краснеет. – И вовсе ничего такого я не…
– Подумал, – бессердечно продолжила Аня. – И решил высказать своё несогласие. Но очень деликатно. Поэтому и завёл разговор издалека. Видите ли, он никогда не сможет привыкнуть к однополой любви!
– Анечка, я вовсе…
– Не оправдывайся. С тобой всё ясно, – она подошла к мужу вплотную и снизу вверх посмотрела ему прямо в глаза. – Запомни. Ты – мой муж. А я – твоя жена. И никогда. Слышишь? Никогда не сделаю ничего, что противоречило бы твоим убеждениям. И уж тем более, не поставив тебя в известность.
– Спасибо, – сказал Миша и обнял жену. – Прости меня. Как-то я того… растерялся.
– Всё нормально. Пойдём, – она потянула его за руку.
– Куда?
– В спальню, дурачок. Нет, все-таки ты сегодня тормозишь по полной программе…
Потом они лежали в постели и думали, что ответить Стане и Карссу. Пришли к выводу, что будут тянуть время, насколько это возможно. Когда же спросят, примут предложение. Поскольку это единственный способ не только сохранить свободу, но и доступ к Пирамиде. А дальше жизнь покажет.
Михаил наклонился вперёд, упёрся лбом в абсолютно прозрачную и абсолютно непроницаемую для любого силового воздействия внешнюю оболочку Пирамиды. Он знал, что снаружи она кажется зеркальной – особое свойство материала, пропускающего только видимые лучи спектра и отражающего любые другие излучения. Внизу длинные неторопливые волны монотонными рядами шли к далёкому плоскому пустынному берегу.
