– Ну и как, дорогие мои гости? – спросил шейх. – Вы принимаете предложение по такому развитию нашего бизнеса?
– А безопасность гарантируете? – поинтересовался Министр.
– Я уверен, что да, – ответил Абдуль. – Но вот что меня беспокоит. Я бы хотел поинтересоваться у уважаемого Полковника, а нельзя ли, как минимум в первый раз, что-то поинтересней придумать. Я имею в виду участников. Я понимаю, сталкеры, которых вы находили до сих пор, мужественные люди и опытные бойцы. Но, может, найти лучшего из них? Чтобы вероятность исхода была не столь предсказуема. Просто последнее время доход от букмекеров стал падать.
– Мы работаем над этим, и возможно, по заверению моих людей, на этот случай будет подобран уникальный боец!
– Это, конечно, хорошо, но как вы себе представляете процесс доставки зрителей на шоу? – Министр скривился в скептической гримасе. – Будете просить у Кремля разрешение на посещение Москвы?
– Уважаемые господа, – засиял Полковник. – Спасибо за такой важный вопрос! Мы готовы ответить. Для всех участников необходимо получить всего лишь туристическую визу, если она, конечно, нужна, а далее весь трансферт мы берем на себя. Довозим вас до военного аэродрома Кубинка, все службы которого находятся под нашим полным контролем, и потом всех ждет невероятный сюрприз! И учтите, господа, мы не просим для этого никакого дополнительного финансирования, за исключением помощи в закупке нескольких автомобилей. Список я передал нашему дорогому шейху.
Изящный военный поклон в сторону Абделя завершил речь военного.
– Спасибо, господа, я считаю, что мы обговорили наше ближайшее будущее, – завершил собрание шейх. – Давайте продолжим нашу беседу в неформальной обстановке. Отведайте моей скромной кухни.
Уставшие от заседания гости немедленно поднялись и проследовали за шейхом, на ходу шурша дорогими тканями балахонов, позванивая наградами на мундирах и блестя бриллиантами на скромных запонках и заколках галстуков.
– Ты с ума сошел! Мы же голые и босые, оружия нет! Как мы до наших доберемся? – Бубо выглядел подавленным. – Это все равно что смерти в пасть идти!
– Скажи, дорогой, сколько раз ты доставал оружие по пути в кафе? – спросил Тимур.
– Si vis pacem – para bellum!
– Вот, блин, понавыучивали на свою голову, – фыркнул Тимур. – Хотя ты, мне кажется, в чем-то прав. Подожди немного.
Тимур решительно направился обратно в подвал, ведущий в кафе.
– Стой, тебе не откроют! – понял его намерения Бубо. – Я постучусь.
Сталкер осторожно постучал, так же как и в первый раз. Но теперь дверь распахнулась немедленно.
– Что надо? – спросил шкафоподобный охранник.
После короткого тычка в подреберье, полученного от Тимура, он, нехорошо хрипя, сполз по ступенькам вниз. Слева от входа скрывалась незаметная в сумраке маленькая дверь, видимо, там была каморка охранника. Именно там нашел Тимур патроны от своего и сталкеровского оружия. Не желая опять сталкиваться с охраной, они немедленно ушли, на ходу снаряжая магазины.
– Мне кажется, что мне больше не доведется побывать в этом кафе, – озабоченно сказал Бубо. – А жаль, тут и пожрать можно было, и тусовка всегда душевная.
– Я заметил, – ответил Тимур. – Давай, меньше разговоров, прокладывай путь.
Сталкер без возражений достал свой неизменный лазер. Уже почти непроглядную темноту прорезал зеленый луч.
– А гайку тут фиг увидишь, – сказал Бубо.
– Увидишь-увидишь. – Тимур перевел свои и сталкеровы очки в ночной режим.
– Оба! – удивился Бубо. – Я думал, оно само так не может! Только через комп в машине.
– Оно может само. И связь с машиной есть, но никто не отвечает. И это меня сильно беспокоит.
– Та-а-ак, – протянул сталкер. – Сколько же всякой мрази кругом собралось. Видишь, там впереди, в развалинах ларька?
– Вижу, рыло какое-то краснеет.
– Это генномодифицированный опоссум. Они поодиночке не ходят. Они как соберутся толпой, как прыгнут! Тяжело отбиться.
– Слушай, тут что-то крупнее опоссумов или кузнечиков водится? Что-то мне кажется, что круг опасностей в Москве сильно преувеличен.
– Напрасно ты так, в темное-то время. Беду накликаешь. Стой! Крапива!
– Вообще-то я в штанах и крапивы не боюсь, – спокойно ответил Рымжанов.
– Это у вас, в Замкадье, крапива – трава, а тут… Ты что, и вправду не знаешь, что такое крапива московская? Ну, ты ваще… Она, во-первых, металл разъедает, а если куст зацепить, листья отлетают и вертятся, что твоя бензопила. Ногу отхватит на раз!
– Ладно, верю, верю. Давай вперед, я за тобой след в след. Только как ты думаешь, те две фигуры, по всем очертаниям человеческие, за нами топают, это что?
– Ой, не знаю. Но пока они далеко, не будем суетиться. Но вообще что-то не то. Не принято у сталкеров так красться.
– Ладно, пока держат дистанцию, будем думать о них хорошо. Или вообще лучше подумаем о них потом.
– Лучше. Потом, – слегка сдавленным голосом ответил Бубо.
Обогнув хрущевку, они со всеми предосторожностями вышли на темный, заросший бурьяном двор. Сталкер шел обратно почти той же дорогой, но теперь, в темноте, ступал осторожно, выверяя каждый свой шаг.
– Перейдем на ту сторону? – предложил Тимур. – Вроде улица чистая, никакой гадости не видно.
– Вот это мне и не нравится. Что-то слишком чисто.
– Тебе не угодишь.
– Ты лучше вот на что посмотри. – Бубо остановился.
Он направил луч лазера на дорожное полотно. И произошло нечто, необъяснимое законами физики. Луч света, упершись в асфальт, не засветился слепящим глаза пятном, не отразился в сторону соседних домов. Он исчез в дорожном покрытии, как будто какая-то чернильная жидкость поглотила его полностью.
– «Хладка», – сказал Бубо. – Вот пошли бы мы на ту сторону, сейчас торчал бы ты по самые… ну, по пояс из асфальта, как памятник.
– Ну, слава квантовой электронике, не влипли. То-то я смотрю, температура у дороги какая-то слишком однородная, как будто это не дорога, а сплошной лист металла, – ответил Рымжанов. – А если дальше пройти?
– Все. Никуда мы дальше не пойдем, – категорично заявил Бубо. – Надо ночлег искать. В доме заночуем.
– Мне надо к ребятам.
– Иди, только ни ты их, ни они тебя уже не увидят. «Хладка», раз уж тебя заметила, до рассвета не отцепится. Так что давай устраиваться.
– Может, в кафе вернуться?
– Я в кафе не пойду. Мне жизнь дороже.
– Вот же блин! – Тимур был разъярен. – Ты в своем уме? Я не могу ребят бросить. Там непонятно что случилось!
– Если не веришь, проведи эксперимент, – безразлично сказал Бубо. – Смотри.
Он провел лазерным лучом вдоль дороги. Справа метрах в тридцати аномалия кончалась, и луч упирался в обычный потрескавшийся асфальт.
