– Может, поищешь себе заступника среди сильного пола? – предложил я, сделав ударение на слове «сильного». Ее всегда бесило, когда о женщинах говорили как о слабом поле. – И вот емуто со шпагой в руках я растолкую генеалогическое древо рода Касталенде. А уж он объяснит тебе понятными словами… если выживет.
– Нет, ну правда, иначе к чему такое поспешное бегство из Голубого… тьфу ты, Лазурного домена.
Еще одно оскорбление. До определенного времени мой родной домен действительно назывался Голубым. Но в один момент это слово среди низших приобрело… ну сами понимаете, какой смысл. И, что удивительно, хорошее высшие у низших перенимать не спешат, а плохое… Ну вот домен и переименовали в спешном порядке в Лазурный. А прежнее название – можете произносить, но это смертельное оскорбление.
В любом случае продолжать эту перепалку я был не намерен, поэтому молча продолжил есть, делая вид, что она – пустое место. Аркадия была кем угодно, только не дурой: понимала, за какой гранью шутка перестает забавлять и начинает злить. Конечно, все собравшиеся здесь (за исключением Тайви, конечно) неблагородного происхождения, и подколоть меня моим титулом – для них святое. Так что слова Аркадии и приняли как шутку. Всетаки все мы немного дети. Моя злость развеселила бы их еще больше, а клоуном быть я не намерен.
Тайви отнесла поесть Хансеру. Он как вошел, так и сидел, уронив голову на руки, неотрывно глядя на дубовую столешницу, и еду принял машинально. Он был сейчас далек от нас. Те, кто не знал моего друга, подумали бы, что последние события добили его, отняли волю к сопротивлению. Но мыто все понимали: Хансер ищет выход. И он нашел его:
– Так, все сюда, – сказал он, и в глазах его вспыхнул хищный огонь.
Мы тут же подсели к столу. Честно сказать, даже я представлял с трудом, что можно сделать в нашей ситуации. Об остальных и говорить не стоит, сами понимаете. Они, опять же кроме Тайви, привыкли действовать, а не придумывать планы. А Тайви была далека от войн.
– Нам придется разделиться, – сразу начал он. – В таком случае мы прикроем все возможные пути отхода дарклингам. Луи, ты направишься в Город Ангелов. Ты его знаешь лучше всех. Сомневаюсь, что Грааль уже там. Но даже если и так – не вздумай к нему приближаться. Это моя забота. Ты будешь отвлекать внимание.
– До какой степени? – спросил я.
– Дай им понять, что мы не собираемся ничего прощать. Прикончишь парочку – хорошо, нет – тоже горевать не стоит. И еще попробуй узнать поподробнее о друидских стволах. Не может быть, чтобы тамошние оружейники ничего не знали. Ну и, понятно, схроны дарклингов. Найди хоть один. Ответный удар должен быть нанесен в любом случае. Если наша миссия провалится, свои дни, пока до меня не доберутся, я посвящу этому.
– Считай, уже сделано, – усмехнулся я. – Давно мечтал поохотиться на дарклингов.
– С тобой пойдет Аркадия.
– Нет, – воскликнули мы в один голос.
– Это приказ, Луи, – произнес Хансер тем самым твердым голосом, которого я у него так не любил. Это значило, что спорить бесполезно, все уже решено и он настоит на своем. Знала его и Аркадия. Мы бросили с ней друг на друга злобные взгляды, на этом все и закончилось.
– Теперь Орсо, – продолжил Хансер. – Медведь, если ты будешь один, какова вероятность у тебя не столкнуться с друидами на Земле?
– Сто из ста, – усмехнулся тот. – Не родился друид, способный выследить меня в лесу.
– Отлично. Насколько я знаю, лес хранит память о том, что видел, довольно долго?
– Ты говорил об этом с друидами? – удивился Орсо.
– Да. На Плутоне один откупился от моего кинжала знаниями. Я тогда был юн и любопытен, так что бить не спешил.
– Он сказал правду.
– И чувствующий лес человек…
– Может это узнать, – подтвердил Орсо, не дожидаясь конца фразы. – И я как раз из таких, черный, можешь не петь мне дифирамбов.
– И не собирался. Медведь, у меня чуйка[5], что задание дарклинги получили гдето в лесу. Попытайся узнать, от кого.
– А откуда такие выводы?
– Они знали о нашем отряде все. Ктото должен был им это рассказать. Это не могли быть шпионы, знавшие о том, что я присоединился к отряду. Тот, кто дал им информацию, знал, что Ярославы и Болемира с нами нет. А эта весть просто не успела бы достигнуть Луны.
– Согласен.
– Узнаешь – иди по следу дарклинга. Насколько я знаю, от леса прерывающему нить трудно укрыться и в Тенях.
– Точно, – хмыкнул Орсо.
– Третий отряд – я, Тайви и ЛинКеТор. Мы займемся непосредственно поиском Грааля.
– Как? – спросила Аркадия.
– Узнаешь в свое время, – таинственно ответил Хансер. – А сейчас готовь портал.
– Хан, ну почему она? – возмутился я, когда Аркадия ушла на чердак.
– Вопервых, как первоклассный боевой повелевающий стихиями, она будет незаменима.
– Вполне заменима. Орсо лучше.
– Он нужен в другом месте. Вовторых, она сможет открыть тебе портал куда угодно в любой момент. Ну а втретьих, – он криво усмехнулся, – мне она весь поход испортит.
– Ага, – возмутился я, – а мне пусть портит?
– Кстати, красивая девушка, – заметил этот изверг. – Присмотрись.
– Нет, спасибо. Метать кинжалы так же быстро, как ты, я не умею. Ей бы характер Тайви – тогда у нас бы давно были мир и любовь… до гроба… а так – на цепь людей сажать нельзя, а подругому с ней на одной территории не уживешься.
– Ну, на вкус и цвет… – философски пожал он плечами. – Ты еще поблагодаришь меня, когда она размажет по стене полдесятка дарклингов.
– Если до того не размажет меня, – буркнул я и направился на чердак.
– Удачи, Луи, – бросил вслед Орсо.
– Удача нужна слабым, – ответил я одной из фраз Хансера – фраз Плутона.
– Слабым себя не считаю, но и от удачи не откажусь, – расхохотался Орсо.
– Густых и длинных теней, – пожелал Хансер.
– Облачного дня и безлунной ночи, – привычно откликнулся я.
Вот так мы тогда и расстались – просто, без лишних слез с соплями, уверенные, что скоро свидимся, не знающие, что Луна в очередной раз повернулась и те, кто не смог удержаться на ее поверхности, уже сыплются в пропасть.
Уходя, уходи без тоски и печали,
Уходи с верой в то, что однажды вернешься
К тем друзьям, что тебя не забыли и ждали,
К тем, кто верил, что ты своей цели добьешься.
На чердаке пахло прелой древесиной, какойто сыростью. Странно, а я всегда думал, что так должно пахнуть в подвале. Но, несмотря на запах, здесь было сухо и тепло. У стены – ворох сена. И вообще все какоето непривычнодомашнее. А под стрехой на балке висел кружок колбасы – настоящей, домашней, от которой еще пахло коптилкой. Я не удержался и отломил половину. Вот это – настоящая пища. И висит на самом виду. Хорошо, что Аркадия ее проигнорировала.
