– Это даже не обсуждается, – твердо заявил я.
– И кто тебя осудит? Не я – это точно. Но тогда Хансер получит в противники все семь доменов. А это вдвое больше, чем те семнадцать. И у них не будет повода бояться удара в спину от своих. Поднимешь такую ношу?
– Я не сдамся.
– Ты умрешь. – Опять повисла тишина.
– Так нельзя, – прервал ее голосок Тайви.
– Кто против, – развел руками Велимир, – конечно, нельзя. И вот теперь мы вернемся к тому «пока», на которое обратил внимание только Луи. Да будет вам известно, что Мерлин сотворил нечто большее, чем наши алтари. Грааль, похищенный у него пастырем по прозвищу Корольрыбак. Чаша сама по себе была сильной вещью, но Мерлин с ее помощью научился обманывать смерть. Истинную смерть. Если перед боем всем смешать кровь в этой чаше, а потом выпить, то души убитых сохранятся в телах выживших соратников. Как Мерлин воплощал их снова, мы так и не выяснили, но это можно сделать, пролив на алтарь кровь того, кто несет в себе души. Верни Грааль, Хансер, и Зеленый домен сможет драться за тебя против всего мира, как некогда дрались рыцари Круглого стола.
И вновь молчание. Мы переваривали сказанное, мы осознавали, какое сокровище держали в руках и потеряли изза собственной нерасторопности. Да, секретность в таких делах нужна, но на сей раз мудрые переборщили. Знай мы, что несем, отношение было бы совершенно другое. Я видел, как ЛинКеТор сжал кулаки. Слышал тихое ругательство, которое изрек себе в бороду Орсо. Аркадия смотрела на Велимира внезапно сузившимися глазами. Не будь он так уважаем, она бы в выражениях не стеснялась. А так – просто выжала из себя:
– Почему ты не сказал?
– Возможно, это была моя ошибка, – признал повелевающий стихиями. Вот за это его уважали. Он никогда не считал себя истиной в последней инстанции. И сейчас одной этой фразой уничтожил начавшую накапливаться злобу. Все имеют право на ошибку, а повинную голову меч не сечет.
– Хансеру не справиться, – сказала Тайви. – Если те, кто похитил у нас Грааль, знают о его способностях, а они знают, судя по брошенным против нас силам, здесь впору весь домен поднимать.
– Ошибаешься, дитя мое. – Велимир тепло улыбнулся ей. – Хансер гораздо глубже, чем представляешь даже ты. И за все годы в Зеленом домене он не раскрылся и наполовину. Сказать честно, я надеялся, что Луи увлечет его в эту экспедицию.
– Я так понимаю, в опасности только я и Тайви, – уточнил Хансер.
– Все верно.
– Значит, остальным идти с нами необязательно. Я понимаю – ЛинКеТор, от него не отделаешься, когда речь идет о Тайви, но остальные…
– И опять ты прав, – улыбнулся Велимир.
– Так что, – Хансер повернулся к нам и развел руками, – всем идти не стоит.
– Сказал тоже! – Я аж задохнулся от возмущения. – Если до тебя не дошла эта свежая новость, так я открою тебе, что друзья проявляются совсем не в пьянках и походах по… по девочкам. А слово и дружба маркиза де Касталенде – крепче стали и дороже золота. Уж ято тебе обузой не стану.
– Исключено, Хансер, – подтвердил Орсо. – Вместе вляпались – вместе и отмываться будем. Иначе я себя просто уважать перестану. Уж пойди на такую жертву ради друга – возьми меня с собой.
Все взоры обратились к Аркадии.
– Что вы на меня смотрите? – Она гордо вздернула свой носик.
– Тебе лучше вернуться в домен, – ответил Хансер.
– Вот еще. Не командуй тут.
– Тебето зачем рисковать?
– Ну… – Она замялась ненадолго – вряд ли ктото, кроме меня, это заметил. Всетаки соображала Аркадия быстро. – В конце концов, отряд вела я. Похищение Грааля – для меня личное оскорбление. На Хансера мне конечно же плевать, а издеваться надо мной не позволено ни дарклингам, ни друидам, ни доменовцам.
– Ну конечно же, – пробормотал я. Не люблю лапши, особенно если она свисает с ушей. Но на сей раз я промолчал. Это было правильно. Куколка и так не может разобраться в себе, а тут еще капать ей на мозги своими разоблачениями – так она совсем с катушек слетит. Хотя жаль ее. Сама не отдавая себе отчета, она хотела вернуть былое. Но Хансер уже стал другим, и, что самое страшное, другой была она. Разбитое можно склеить, однако прежним оно не станет. Избитая истина, но от этого истиной она быть не перестала.
– Значит, решено, – подвел итог Велимир. Я сразу почувствовал, как он рад тому, что все решили остаться с Ханом. Тогда я еще слегка этому удивился. – В охотничьей избушке я настроил заклинание портальной башни.
– А ты все предусмотрел, – хмыкнул Хансер.
– Иногда надо уметь просчитывать на несколько ходов вперед. Аркадия, Тайви и Орсо смогут активировать порталы, куда вы захотите. Отряд поведет Хансер. Все.
– Может, лучше… – Хан смешался. – Я одиночка…
– Лучше никого нет, – жестоко отрезал повелевающий стихиями. – Разве что Луи, но он к руководству склонен еще меньше тебя. Как и к поиску.
– Хорошо, я постараюсь… то есть сработать в команде постараюсь.
– Сторонитесь других доменовцев и Воинства Небесного. А я постараюсь потянуть время.
* * *
Он скрылся в арке портала. Мы остались посреди леса. Прям витязь на распутье, как любила говорить Ярослава. Впрочем, на ближайшие полчаса наш путь выглядел яснее ясного. Охотничья избушка считалась древнее самого Замка. Говорят, она была сердцем леса. Я уж не знаю, так ли это. Но опять же говорят, она осталась еще с тех времен, когда высшие мало отличались от друидов. Да и то верно: заклинание портальной башни далеко не каждый дом воспримет. Так или иначе, это единственное место, которого ты в лесу можешь просто не найти. Правда, с нами был Орсо, повелитель леса. Есть у него какойто способ, он о нем не говорит, но пару раз пользовался при мне: с его помощью по лесу можно передвигаться гораздо быстрее. Чтото из друидских штучек. Напоминает Небесную тропу. Я по аналогии назвал это явление Лесной тропой. А как зовут его друиды, про то лишь им известно.
Орсо первым направился прямо в чащу. Нам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Лес перед ним словно расступался. Все были мрачны и задумчивы. Похоже, по сторонам смотрел только я. Мало ли что может приключиться. В чем я уверен – так это в том, что в Замке сейчас идет война. Война, невидимая большинству высших. Война в Тенях. Лазутчики других доменов наверняка бродят табунами, и наши уже упарились от них отбиваться.
Потому, собственно, Велимир и встретил нас в лесу. Всех теневиков шести доменов наши живущие в тенях обезвредить просто не в состоянии. А прознай хоть один из них о возвращении Хансера – узнают все. Тогда под давлением доменов суда точно не избежать, а попытку сбежать примут как признание вины, со всеми вытекающими последствиями.
