— А как они выглядят? — отозвался из глубины палатки Дима. — Ну эти, инопланетяне из «Великой Славии».
— Не знаю, — пожал плечами Илья. — Сказано что гуманоиды, фото в сети базы не представлены. Я удивлен, что нам вообще их корабль показали. С нашей-то манией секретности… Наверняка какие-нибудь зеленые человечки с большими глазами. А вот, еще есть видеофайл другого корабля наших соседей — написано «цивилизация Ленааа».
— Какая такая Лена? — спросила Катя.
— Да не Лена, а Ленааа, — уточнил Илья, вчитываясь в текст на планшете. Вот так их назвали. Или они сами себя так называют. Неважно, в общем. Смотреть будете?
— Давай.
— Даю, — Илья открыл файл на воспроизведение.
Второй корабль тоже был красив, хотя от звездолета «Славии» отличался разительно. Длинный, вытянутый треугольник, окрашенный зелеными и темно- фиолетовыми цветами. Вдоль центральной части и ближе к корме есть какие-то обтекаемые овальные надстройки. Выступающих частей мало, весь облик звездолета какой-то скругленный, зализанный, единственные острые углы — это концы треугольника. По своему изящен, не смотря на сплошной корпус, корабль совершенно не создавал ощущения тяжеловесности конструкции. Пожалуй, что и неведомые Ленааа строили звездолеты красивее, чем земляне.
— Как у них интересно дела, у этих Славий и Ленааа? — спросил в пространство Дима. — Лучше чем у нас? Или тоже проблемы?
— Кто знает, — отозвался Илья. В палатке ненадолго воцарилось молчание.
Дела у Землян обстояли не очень. Шли уже одиннадцатые сутки испытания. И по всему выходило, что Империя его проваливает.
Сразу после высадки земляне больше всего боялись обещанных атак неведомого противника. Спецназ зарылся в землю, периметр развернули мгновенно. Ощетинились стволами во все стороны и стали ждать орд врагов. А ничего такого страшного не случилось. Да, на третьи сутки позиции «мечей» на внешнем периметре базы атаковали. Как выяснилось, Максимов был в целом прав. Противником действительно оказались человекоподобные биороботы. Что-то вроде зомби, как их прозвали «мечи» после первых стычек. Две руки, две ноги, голова. Бегает быстро, довольно ловок, но ничего запредельного. В распотрошенных в научных целях трупах обнаружились крайне примитивные органы пищеварения. Органов размножения не было вовсе.
Вооружены «зомби» были длинными широкими ножами, скорее даже короткими мечами наподобие римских гладиусов и огнестрельным оружием, но довольно примитивным — убогими гладкоствольными ружьями. Для имперского спецназа — не противник даже в превосходящем числе. Первые атаки «Мечи» отбили сходу, потом, когда врагов стало побольше, применяли гибкую тактику, ловя противника в огневые мешки с господствующих высот, при необходимости пропуская вплоть до сплошного периметра базы. Единственное опасение вызывал повышенный расход боеприпасов, но эту проблему сняли уже на пятый день, когда заработал производственный модуль и первые партии инопланетной руды превратились в готовые патроны. «Фортуна» оказалась очень богата на металлы, азотистые соединения, углеводороды. А имперские инженеры давно поднаторели в умении перерабатывать даже самые бедные залежи, пригодился опыт выживания в Великой Войне.
Проблема оказалась не в боевых действиях. Люди не могли выполнить два других пункта испытания. Казалось бы, чего проще — найти командный пункт противника и уничтожить его. А вот нет. Смотрящие устроили нехорошую пакость с первых суток испытания — взяли и отключили прямую связь с орбитой, наведя помехи. Так что спутники отследить передвижение врагов не могли. Беспилотники… беспилотников было мало и хороши они оказались лишь для нормальной войны. Той, где противник не только наступает, но и отступает, а так же снабжается едой, боеприпасами, вывозит раненых и вообще — имеет коммуникации. А если весь поток идет только в одну сторону — на тебя, а обратно никак? Да, можно обнаружить очередную группу противника на подходе, но как точно узнать, откуда она вышла? Ее можно только перебить, назад никто не побежит — проверено. Пленные тоже ничего не скажут, даже если удастся их взять. Средств связи у них при себе нет. А время идет, осталось только девять дней, причем обнаруженный командный пункт еще надо уничтожить.
Впрочем, бывших курсантов эти проблемы напрямую не касалась — их по-прежнему держали в резерве. И скорее всего так будет и впредь. С этими мыслями Илья выключил экран и пошел к печке. Время обеденное. Пайки — это хорошо, но кофе надо заварить лично. Благо небольшой встроенный в печку титан позволял набрать кипяточка в любой момент. Декурион нажал пару кнопок, крикнул громко — Карри, Лода, какой ИРП достаем?
— С апельсиновым джемом! — закричала сладкоежка Лода.
— Нет, давай тот, что с рассольником! — перебила ее Карри.
— Так, девочки, вы определитесь уже… начал было Илья, но не закончил фразу. Он услышал резкий сигнал зуммера и характерное для работы шлюза шипение. В палатку кто-входил.
— Обедаете? — озвучил очевидный факт Максимов, стоя у самого порога. — Кофейком угостите командира? — спросил он принюхиваясь.
— Не вопрос, — отозвалась Маша, вставая с койки. — Илюх, отойди-ка. Вечно у тебя всякая бурда получается. Я для господина старшего центуриона сама расстараюсь. Иван Матвеич, вам сколько сахара?
— Пару ложек хватит.
— Принято. А вы к нам просто так или по делу?
— Да как сказать… замялся Максимов, принимая в руки горячую кружку. — По делу вообще-то. Но приказывать не хочу. Он сделал пару глотков, подождал, когда поближе подойдут Дима и Катя и продолжил.
— Вы в курсе нашей ситуации. А тут такое дело… В общем есть неподалеку, километрах в десяти, одна высотка. Ее держит пятый полувзвод «мечей», командиром у них один мой знакомый, центурион Павлов. Мы с ним тут на базе пересеклись. Он просил командование разрешить ему глубокий рейд на пару суток, проверить свои мысли по поводу того места, откуда к нам зомбаки лезут. Начальство не против, но вместо него точку надо кому-то прикрыть, пока они из рейда не вернуться. И поручили это нашему факультету, дескать, мы все равно в резерве паримся, а так от нас хоть толк будет. Я, конечно, могу приказать. Но хотел бы пока найти добровольцев. У некоторых из вас в некотором плане опыт боевых действий есть. — Максимов многозначительно посмотрел на Илью. — И умение выбраться из заварушки без потерь тоже… вот хотя бы так, как на прошлый новый год. Поэтому и пришел узнать, вы готовы? Кураж есть? Если боитесь, говорите сразу, найду других.
— На слабо берет, — подумал Илья. — Но отказаться — поставить на себе клеймо «трус» и «негоден к карьере». Выбор очевиден.
