— Е… блин. Это еще что за новости? — срывающимся голосом сказал Илья, когда ему удалось подняться на ноги. Стрельба затихла, но Лода и Карри почему-то напряженно целились из автоматов в один из камней неподалеку. Туда же смотрело дуло Машиного пулемета.
— Это был лазер. Очень мощный лазер. Он убил эту дрянь, — тщательно цедя слова, сказала Маша. — И я готова спорить на гарант против сотни, что стреляли вот от туда — кивнула на камень девушка.
— «Мечи» вернулись? — предположил Илья.
— Это не человек, — коротко проинформировала хозяина Карри. — Я видела его. Он стрелял точно в тварь.
— Илья ошеломленно потряс головой. — Получается меня кто-то спас, и он прячется за тем камнем?
— Так, — подтвердила Лода. — Поэтому мы и не стреляем.
— Нда… Илья попытался собрать в кучку расползающиеся мысли. — Так, атака вроде отбита. А с разными непонятками нужно разбираться. И чем быстрее, тем лучше.
— Хорошо. Не будем тянуть резину. — Чувствуя себя немного дураком, Илья сделал пару шагов вперед и закричал в направлении камня, переключив шлем на громкую связь.
— Эй ты!.. — Молчание. — Выходи! Стрелять не будем! — Прошло несколько секунд, но никакой реакции не было.
— Оно живое там? — спросил Илья Карри. Та лишь пожала плечами.
— Выходи, выходи! — чувствуя непонятный кураж, снова заорал Илья. — Покажись золотце!
— Еще секунду ничего не происходило, а затем вдруг сливавшаяся до этого с почвой «фортуны» серо-красная человеческая фигура в скафандре встала из-за камня. И медленно пошла мелкими шажками по направлению к ним. Земляне удивленно смотрели на нее, не убирая оружия. Когда до Ильи оставалось сделать пару шагов, фигура замерла и вдруг из серо-красной стала бело-золотой, видимо отключив режим маскировки. А забрало ее шлема вдруг потеряло свою непроницаемую матовость, став прозрачным как чисто вымытое оконное стекло. Илья потрясенно уставился на нее. Девушка… молодая и симпатичная. Тонкое, красивое лицо, небольшой рот. Глаза, правда, не человеческие, большие, круглые и голубые-голубые, с черной точкой зрачка. Позади головы в шлеме виднеется краешек золотистых волос. Ох и нифига себе знакомство…
— Ты кто? — растеряно спросил Илья.
— Славия теплого льда и ясеня из клана серого леса. Мастер-офицер второго карательного легиона цивилизации Великая Славия.
— Ее голос был невыразительный, с механическими нотками и Илья понял, что девушка говорит через некое переводящее устройство.
— Но равные мне зовут меня просто Славя. И ты зови.
Пауза затягивалась. Девушка стояла и смотрела на Илью в упор, не отводя глаз. Илья понимал, что надо что-то сказать, но язык как будто примерз к зубам. Наконец, он справился с эмоциями и промямлил.
— А я Илья… «Ага, ага… просто Илья. Ты еще Илюшей представься, осел» — пронеслась дурацкая мысль. «Встряхнись, вы не свидании. Война кругом, блин»
— Анечкин Илья Сергеевич, — справился, наконец, с собой парень. — Командир боевой группы Империи, звание-декурион, человеческая цивилизация. Но ты можешь звать меня просто Илья.
— Хорошо Илья, — ответила инопланетянка Славя. — Рада встрече. Так ты здесь командир?
— Да, — не без потаенной гордости ответил Илья. — Славя странно посмотрела на него, потом зачем-то перевела взгляд на Машу, затем на Катю.
— Это точно? Ты являешься командиром боевой группы землян при наличии в ней двух бойцов женского пола? — Произнесла Славя странную фразу.
— Да. Я командир!
— Принято. — Она сделала секундную паузу, а затем вдруг сказала, явно повысив голос.
— Так командуй командир! Мы теряем время.
— Что командовать? — задал совершенно идиотский вопрос Илья, почему-то не в силах оторвать взгляд от ее лица.
— Так… — Славя решительно сделала шаг вперед и взяв Илью за руку потянула за собой. Не обращая внимания на такие мелочи, как то, что в этой руке был направленный на нее автомат. — Прикажи своим бойцам занять позиции, — продолжила она на ходу. — У меня есть к тебе важный разговор.
— Займите позиции, — машинально повторил Илья. — Маша, к пулемету. Лода, Карри — со мной, Дима, Катя — займите бруствер на той стороне. — Парень сделал пару шагов следом за Славей, но вдруг резко остановился. И мысленно отвесил себе сильнейшую затрещину. Если бы не скафандр, он бы врезал себе и физически. Хорошенько так, до крови.
— Какого хрена происходит! — взвыл его внутренний голос. — Она инопланетянка, понимаешь! Может быть бесконечно враждебная людям! Не прошло и минуты, как ты ее увидел, а ты уже успел обосраться полностью. Ты же фактически сдал ей не только инициативу, но и командование группой. Последний твой приказ — это ее приказ, понимаешь? Знаешь, как это называется на военно-юридическом языке?
— Стой! — закричал он на девушку. — Мы никуда не идем. Стой где стоишь. Я немедленно связываюсь командованием и только после этого…
— Славя послушно остановилась и заглянула ему в глаза, и Илья вдруг с ужасом понял, что она поняла все его метания. Вот так сразу взяла и поняла, как будто они были знакомы несколько лет.
— Не надо связи ни с кем. Пожалуйста, — прозвучал ее голос.
— Это уж мне решать, — Илья решительно достал командирский планшет.
— Этим ты подставишь свою цивилизацию. И мою. Не надо связи.
— Что за ерунда, — Илья был непреклонен. — Я обязан доложить о ситуации.
— Весь эфир контролируется устроившими нам это испытание, — терпеливо, словно маленькому ребенку продолжала объяснять Славя. — Нам запретили помогать друг другу. Если факт помощи будет известен — мы все сойдем с дистанции, не сдав этот экзамен.
— Что? — Палец Ильи уже завис над кнопкой вызова, едва не нажав ее. — Что ты имеешь в виду?
— А зачем по-твоему я сюда пришла? — улыбнулась Славя так, что Илья невольно залюбовался. — Матриарх нашего легиона считает, что вы неизбежно провалите свое испытание. Мы его тоже проваливаем. Как и цивилизация Ленааа. Терять уже нечего. Но есть одна идея, как мы можем помочь друг другу и не попасться. Поэтому мы с Леной здесь.
— С Леной? — Илья бы удивился, если бы мог, но сегодняшний день был и так богат на эмоции. Что еще за Лена?
— Представитель цивилизации Ленааа. Она рядом. Просто Ленааа обычно очень скромные, так что знакомиться пошла я одна.
— «Как это мило», — подумал Илья. — «Одна девочка очень скромная, а другая пошла знакомиться. Охренеть какой цирк. Ладно».
— Прикажи своим людям не стрелять в нее, — продолжала Славя. — Я подам сигнал и она подойдет.
— Здесь я отдаю приказы! И я решаю в кого стрелять, а в кого не стрелять! — грубо ответил Илья.
