— Попробую, — решился я. — А вы внимательно следите и запоминайте, куда я иду.
Я вернулся в зал.
На мое приближение индикатор диска отреагировал с прежней агрессивностью. Я не стал его раздражать и сместился вправо, прошел вдоль стены, то тех пор, пока встроенная в нее мина не подмигнула мне тревожным золотистым огоньком. Оглянувшись на первый диск, так же светившийся единственным кристаллом, я осторожно сместился влево, активировав индикатор еще одной мины на полу. Пришлось передвигаться боком, постоянно оглядываясь и отмечая, как один за другим вспыхивают кристаллы на первом диске. Я шагнул вперед. Угроза сзади уменьшилась, зато возросла впереди.
Я проглотил комок, сдул капельку пота, повисшую на кончике носа, отступил чуть-чуть назад и совсем медленно переместился еще немного левее, оказавшись на воображаемой линии, соединявшей два диска.
Теперь индикаторы обоих дисков представляли собой за малым незамкнутое кольцо. Если вспыхнут последние два кристалла на заднем или три — на переднем — мне конец. Подозреваю, что речь шла о считанных сантиметрах. Поэтому, втянув живот и стараясь не дышать, я приставным шагом сдвинулся влево.
Шаг. Еще один шажок…
Кристаллы — один за другим — стали гаснуть.
Я облегченно вздохнул.
Впрочем, расслабляться не следовало. Я был в самом начале пути, а слева мне уже подмигивал индикатор следующей мины.
На то, чтобы пройти через зал, мне потребовалось никак не меньше получаса. По крайней мере, по моим внутренним ощущениям. От напряжения ломило спину, дрожали ноги, хотелось присесть. Что я и сделал.
Прислонившись к стене, я объяснил друзьям, на что следует обращать внимание при пересечении зала, достал из сумки еще одно яблоко и, морщась от приторной оскомины, наблюдал за Марэгеном, двигавшимся по моим стопам. Только так, шаг в шаг — иного пути через зал не было. Скорд — парень смышленый, сразу уловил суть. Он шел легко, даже изящно, отчего напоминал мне балерона в жесткой упаковке кожаного доспеха. Ему на прохождение ловушки понадобилось гораздо меньше времени, чем мне.
По крайней мере, мне так показалось.
Следующим, как того и следовало ожидать, был Растиф. Он — хромоногий калека — не мог поспорить в скорости ни с одним из нас, но терпения ему было не занимать. Шел он не спеша, смотрел на сигнализирующие кристаллы, не допуская, чтобы замкнулось кольцо индикатора.
— Куда теперь? — спрашивал он временами и, доверившись нашим с Марэгеном наставлениям, шел дальше.
Винеар заставил нас понервничать. Он вошел в зал, прижав к себе свой посох. Половину пути он преодолел безукоризненно и остановился на скромном пятачке в окружении дисков, чьи индикаторы заполнились ровно наполовину. И тут он едва не угробил и себя, а, может быть, и нас всех заодно. Устав прижимать к груди посох, он захотел изменить его положение, взялся за него пальцами, но не удержал, и посох рухнул на пол, ударив по одному из дисков.
Я даже зажмурился в предчувствии мгновенного взрыва.
Но его не последовало.
Должно быть, мины на самом деле реагировали только на близость человека. Уж не знаю, как такое возможно.
Невзирая на наши предостережения, бледный Винеар присел и поднял с пола посох, после чего как ни в чем не бывало, продолжил движение.
Силач Арсиги, как это ни странно звучит, в нашей группе был настоящим слабым звеном. Топором он махал отменно, думаю, и в кулачном бою был не слаб. Но в пимперианские подземелья ему не следовало соваться. Тут он превращался в слона, решившего заглянуть в посудную лавку. Несмотря на свой малый рост, он был самым грузным из нас. Шагнув в зал, он двигался неуклюже, паниковал, когда шкала индикатора на мине заполнялась почти полностью, шарахался из крайности в крайность, заставляя нас нервничать и вскакивать с мест. Мы вчетвером пытались его образумить, наставить — в прямом смысле слова — на путь истинный, но он постоянно ошибался, путал лево и право, суетился и психовал. И то, что ему все же удалось добраться до нас невредимым, я, не покривив душой, готов был посчитать исключительным везением.
Обматерив коротышку за несколько минут, проведенных на грани нервного срыва, и ободряюще похлопав его по плечам, мы вошли в коридор, резко повернувший направо. Теперь, если пойти прямо, мы бы вернулись к залу со странным шаром, испускающим смертоносные лучи, — только с противоположной стороны. Там нам нечего было делать, поэтому мы свернули налево и теперь уже беспрепятственно добрались до лестницы, ведущей на третий уровень.
Я так надеялся, что мы уже недалеко от цели…
Увы и ах! Наши мытарства еще не закончились.
У третьих ворот, так же, как и у первых, размещалась телепортационная площадка. Винеар не заметил ее и едва не наступил — я вовремя успел его отдернуть в сторону.
Мне показалось странным, что во всем коридоре пол был усыпан каменной крошкой, а на площадке не было ни пылинки. Подняв небольшой камешек, я бросил его на покрытый таинственными знаками диск. Едва коснувшись площадки, снаряд исчез без следа.
— Куда это он? — удивился Арсиги — этот большой пятидесятилетний ребенок.
— Может быть к выходу. А может еще куда, — пожал я плечами.
— Хочешь проверить? — оскалился Марэген.
— Сам проверяй! — огрызнулся коротышка и отошел подальше от площадки.
Почувствовав голод, я решил перекусить, пока Марэген открывал третьи ворота. На этот раз ему понадобилось гораздо больше времени, чтобы вычислить правильный алгоритм. Но его труды оказались не напрасны. Стряхнув вековую пыль, плита из арекса ушла в потолок, открывая проход на третий ярус.
— Ну, наконец-то! — облегченно вздохнул Марэген, встав напротив проема.
Мы подошли к скорду и уставились на увиденную картину широко распахнутыми глазами.
За каменной плитой скрывался не очередной коридор, а настоящий жилой комплекс — большой, просторный, многоярусный. Озираясь по сторонам, мы прошли внутрь и снова остановились, чтобы по достоинству оценить мастерство древних зодчих.
Подземное убежище Лодус представляло собой огромную площадь шириной сорок и длиной далеко за сто метров. Возможно, там, наверху, она не показалась бы такой грандиозной, но возвести нечто подобное под землей смогли бы только сказочные гномы или люди, достигшие высокого уровня развития. Это же сколько труда нужно было приложить, чтобы выбить в камне такую полость, выровнять поверхности, очистить от мусора, вырубить и украсить изящной резьбой каменные лестницы, переходы, галереи, подпиравшие удаленный потолок колонны? Пол сверкал, как затянутая льдом водная гладь, замысловатые узоры радовали глаз. Для обитателей подземелья были предусмотрены зоны отдыха с фонтанами, скамейками и столиками, беседками для уединения, с площадками, похожими на игровые. Лестницы вели на четыре верхних яруса, к нишам, перекрытым каменными дверьми.
