Дмитрий Кедров молча смотрел, как из пустоты перед кораблём свивается световая воронка с точкой черной дыры в центре. Хотя он видел сотни подобных переходов (а в свою бытность штурманом сам их проводил), это зрелище по-прежнему заставляло его сердце биться сильнее.
— Автопилот включен, — сказал штурман.
Корабль приближался к воронке. Черная дыра в центре приближалась. И вот белая вспышка озарила мостик, и сменилась тьмой. Теперь была видна только часть корпуса «Кассарда», на которую падал свет из рубки.
— Мы в гиперпространстве, — хрипло сказал штурман. — Выход — второго октября в системе Тамбор.
1 октября 2772 г. Планета Тамбор, база Мансура.
— Что ж, гражданин Мелвилл, благодарю за верную службу, — полковник Мурси откинулся в кресле, опустив левую руку под стол.
Грянул выстрел. Пораженный пулей в живот, шпион упал вместе со стулом. Мурси встал из-за стола, переложил пороховой пистолет из левой руки в правую, подошел к Мелвиллу и выстрелил ему в голову.
— Но ты вряд ли будешь служить Халифу.
Полковник отвесил ошеломленному Элайдже пощечину и приказал одному из солдат: — Отведи пащенка на кухню. Пусть его там приставят к делу.
— Пошлите солдат на их яхту, — повернулся он к другому офицеру. — И, когда тот вышел, обратился к стоящему рядом заместителю.
— Ну, Ахмед, садись. Будем думать, что дальше делать. И кстати, — тут Мурси высунулся в дверь и крикнул: — Эй, кто-нибудь. Вынесите отсюда эту дохлятину!
Когда труп унесли, два офицера Его Величества Халифа сели за стол.
— Мы не можем бросить Эмира, — сказал Ахмед, имея в виду Зардари. — А «Шамиль» вернется только через неделю.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Мурси. — Сейчас имперцам некого послать против нас. Если Тьерри отправится на Тамбор сразу по возвращении, то он будет здесь дней через пятнадцать. А скорее всего позже.
— И никого здесь не найдет, — усмехнулся Ахмед. — По возвращении Эмира, у нас будет неделя на эвакуацию.
— С эвакуацией затягивать нельзя, — полковник откинулся на спинку мягкого кресла. — Мы должны уже сейчас начать погрузки всего ценного на призы.
— Хорошо. Работы в карьере сворачиваем?
— Нет. Пусть эти скоты принесут пользу перед смертью. Ликвидировать их мы всегда успеем.
— Резонно, — спокойно сказал Ахмед. — А наложницы?
— Решать, конечно, Эмиру, — задумчиво протянул Мурси. — Но, думаю, он разрешит офицерам взять своих женщин. Солдатские «подстилки»… — он провел рукой по горлу.
— Я вас понял, господин полковник, — Ахмед встал. — Я отдам распоряжение о начале погрузки.
«А ведь эту Саманту Локвуд брать на корабль опасно, — подумал Мурси, когда его подчиненный вышел. — Она, конечно, хороша в постели, но может чего-нибудь выкинуть. Так что придется ее тоже… того. Ничего, найти покорную девку на Тамборе не проблема».
2 октября 2772 г. Система Тамбор.
— Господин командор, вас вызывает двадцать первый.
Мичман Имперского флота Мария Викторенко бросила взгляд на своего командира.
— Переключите на мой экран, — ответил Кедров, проведя рукой по бороде.
Появившийся на экране командир корвета «Меч-21», довольно молодой худощавый офицер, начал докладывать:
— Мы выпустили разведмодуль, обогнули Тамбор и подобрали разведчика. Собранные данные я вам пересылаю, но вкратце: «Шамиля» на орбите нет, есть только пять «призов».
— Базу удалось заснять?
— Удалось.
— Займите место в строю. Через час примите участие в видеосовещании.
Командор Дмитрий Кедров склонился над экраном, изучая поступившие с разведзонда данные. Получилось неплохо. Идея Жужу направить «Меч-21» в разведку, не дожидаясь «Кассарда», вполне оправдалась.
Отряд Кедрова («Кассард», три корвета типа «Меч» и десантный корабль «Бон Шанс») стартовал с Фор-де-Франс, как и планировалась, двадцать четвертого октября.
Предложение Марка Дрейка вполне себя оправдало: за три дня перехода до гиперграницы в системе Фор-де-Франс его бригада при помощи экипажа смонтировала всю необходимую электронику. Правда, дважды пришлось выключать двигатели, снижая ускорение до нуля: рабочие устанавливали радары на поверхности корабля. Это задержало эскадру на сутки, но зато теперь «Кассард» был готов к бою.
«Еще два дня до Тамбора, и мы покончим с пиратским гнездом, — подумал Дмитрий. — А потом дождемся „Шамиля“».
— База Мансура находится на западе северного побережья перешейка Иоланты, на берегу Моря Таванна. На пятьдесят километров к северо-западу — Сулейманов карьер. На планете — около тысячи рейнджеров и примерно пятьсот пленных. Пленные мужчины работают в карьере, женщины — на базе. На орбите — пять «призов». При поддержке из космоса нашего батальона штурмовиков достаточно для уничтожения базы. Основная сложность — необходимо атаковать «призы», базу и карьер одновременно, иначе мы получим пятьсот мертвых заложников.
Командор Дмитрий Кедров откинулся на спинку кресла и оглядел собравшихся в кают-кампании эсминца офицеров «Кассарда». Кроме них, на совещании присутствовал Марк Дрейк. На горящем над столом голографическом экране можно было видеть командиров корветов, капитана десантного корабля «Бон Шанс» и комбата флотских штурмовиков.
Первой заговорила командир дивизиона корветов — командор Жаклин Жиро (которую все за глаза называли Жужу).
— Мы можем заглушить переговоры мятежников, — сказала женщина, накручивая на палец белокурый локон. Проблема в том, что даже купцы с их слабыми радарами засекут нас раньше, чем мы задавим их помехами.
По кивку командира штурман «Кассарда» Басов переключил установленный в центре стола проектор. Вместо лиц офицеров над столом вспыхнул Тамбор, белый на ночной стороне и буро-зеленый на дневной.
— Мы используем планету как прикрытие, — начал штурман, высветив на голограмме предполагаемый курс отряда. — Выйдем из-за диска в непосредственной близости от «призов» и включим глушилки.
— Мы как выскочим, а враг как испугается, — проворчала невидимая теперь Жужу.
— А если не испугается, мы сами испугаемся, — улыбнулся Дмитрий. — Я тоже учился на Стерлинге. Но, откровенно говоря, это и будет ваша стратегия, командор Жиро. — Ваша задача — захват призов. Если вернется «Шамиль», вам придется испугаться… тьфу, отступить, сообщив на «Кассард».
— Так точно, — женщина выпрямилась в кресле.
— «Кассард» входит в атмосферу и наносит артудар по арсеналу и казармам рейнджеров, — продолжил Кедров, включив голографическую карту базы. — «Бон Шанс» выпускает шаттлы с десантом. Ваши цели — карьер, где трудятся заложники — мужчины; бордель, где, так сказать, трудятся женщины, и штаб. Неплохо бы взять живым кого-нибудь из офицеров мятежников. Рядовых рейнджеров — убивайте, если они не бросают оружия.
