– Не надо.
– Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
– Показывайте.
По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф – они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво – если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.
– Белион! – восторженно выдохнул Грег.
– Кто?
– Это тяп, – поспешно сказал Бутончик, – одно из самых опасных порождений… э…
– Да называйте это магией, – махнул рукой капитан.
– Магии, – согласился докладчик. – Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
– То есть он напал на экспедицию? – Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было – метров двадцать.
– С ним они справились довольно просто, – сказал Бутончик. – У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него можно расстрелять любую мишень… – Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем клочья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз собраться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
– Дела… – протянул капитан. – А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
– До этого, к счастью, не дошло, – сказал Бутончик. – Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
– В дупло-то они зачем полезли? – удивился капитан.
– Они думали, что там живут коты, – сказал Бутончик. – Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не говорил прямо.
– И что?
– Сейчас найду…
На этот раз на экране не было ни глюков, ни панорамы – почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
– Да я его знаю! – воскликнул Богатырь. – Па… Пал…
– Докладывает агент Палмер, – донеслось с экрана.
– Точно – Палмер. – Этот парень работал наблюдателем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
– Мы разбиты в бою с превосходящим противником. – Палмер нервно оглянулся через плечо. – Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю – паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
– Так… – задумчиво сказал Богатырь. – Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
– Точно, сэр! – кивнул Грег.
– Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
– Товарищчь!
– …была прервана неизвестным земной науке способом…
– Знаем мы этот способ, – пробормотал Богатырь себе поднос. – Нечего земную науку хаять. Это когда тебе корабельную антенну узлом завязывают, да еще и с бантиком. Бутончик!
– Да, сэр… то есть капитан.
– Нас, по сравнению с ними, можно сказать, и не трогали. Почему?
– Так вы что – не знаете? – изумился Грег. – Они же котенка в плен взяли.
– Что?
– Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
– Кто влепил? Коты?
– Да нет. Котам в лом. Сами котята и влепили.
– Такие маленькие?
– Он объяснил, но я не очень понял, – признался Грег. – Надо будет его еще раз спросить. В общем, это связано с неправильным использованием магии. Взрослые лучше справляются, а если за дело возьмется котенок, то получается… Вроде вот этого… – Он с отвращением показал на зеленый комок у себя в руках. – Он ведь петь должен, а не прыгать.
– И что дальше? – Капитан решил, что для его нервов будет спокойнее пропустить Греговы объяснения.
– Сейчас найду, – сказал Бутончик. – А, вот!
На экране была кают-компания «Кондора», уже порядком разгромленная, но еще не до той степени, в которой она пребывала сейчас. Еще там были люди, глюки – много глюков – и котенок. Он походил на Тишку, но в отличие от того, серого в полосочку, был черным как ночь и очень несчастным. Котенка держал в воздухе за шкирку один из телохранителей, а возмущенный посол дон Альфред де Вито что-то ему втолковывал. Затем по экрану пробежала волна помех, а когда помехи кончились, котенок уже сидел на полу, и вид у него был уже не несчастный, а озадаченный. Комната была полна глюков, причем в один слой они там уже не умещались. Это было ужасное зрелище.
Люди в комнате тоже были – облепленные глюками, многие из которых превосходили их размерами.
– Они выглядят напуганными, – равнодушно заметил Бутончик. Капитан с завистью на него посмотрел – Бутончик не боялся никого и ничего, хотя, честно сказать, не имел для бесстрашия никаких видимых оснований.
– Скажи, Торин, – осторожно произнес капитан, – он и вас может так научить?
– Нет, – с сожалением отозвался тот. – Котенок совершенно категоричен – чтобы овладеть магией, нужны когти и хвост. Он нас… он жалеет нас, капитан!
Богатырь облегченно вздохнул. Похоже, человечество еще поживет… немножко.
– И как нам искать этих несчастных? – спросил он.
– Не надо нам их искать, – сказал Грег. – Дона этого они сейчас в городе встретят, а остальных коты на Землю сами переправят.
– Точно?
– Тишка обещал устроить.
– Это хорошо. Тогда как они вернутся – сразу старт.
– Надо погостить, – нерешительно сказал Грег. – Обидятся…
– Я…
– Капитан, ну… пожалуйста…
– Ладно. Подумаю…
Вся наша жизнь – это один большой глюк.
– А Бутончику они дали глюка, который для него переводы делает. Вкалывает, как глюк папы Карло…
Капитан вздохнул. Они торчали на ненаглядной кошачьей планете третий день, и переговоры, похоже, зашли в тупик. Переговоры он вел с доном Альфредом, который не собирался улетать, не установив с котами дипломатических отношений и не наладив обмена посольствами. Он и еще его не менее сумасшедший референт считали, что, возвратившись ни с чем, они повредят своей карьере. Фанатики. О том, что скоро на планете наступит март, они и слышать не желали.
– Не люблю фанатиков, – сказал капитан в пространство. – Люблю коньяк и не люблю фанатиков.
Он прошел на корабельную кухню, вышвырнув заодно оттуда пару глюков, споривших над банкой консервированной ветчины, и налил себе коньяку. Планета как планета, по статистике, правда, бывают и лучше…
– Капитан, – донеслось из динамиков, – этот библиотечный глюк…
– Ну-ну? – В кои-то веки Бутончик был возбужден.
