Чужаки выглядели как крупные гориллы, еще более крупные нежели анеры. Пленников связали, перевезли на крейсер, после чего перед ними предстал командир чужаков. И, словно внасмешку, он выглядел маленьким и щупленьким по сравнению со своими сородичами. Впрочем, даже в таком виде он оставался на голову выше самого высокого человека.
− Вас следовало бы проучить, мелких уродцев за то что вы сделали. − Проговорил он на своем языке. Стоявший рядом бугай перевел слова на дентрийский. − Но нам некогда с вами возиться. Поэтому мы отпустим вас, если вы скажете все что нам нужно.
− Вы не имеете права нас держать! − проговорил капитан.
Командир эртов сделал вид, что не расслышал этого возгласа и продолжил.
− Нам нужно совсем немного. Нам нужно знать, где в этой галактике находится центр хмеров.
Люди молчали.
− Если вы не ответите, вам же будет хуже, − произнес эрт.
− Вы промазали на пять тысяч лет, придурки коричневые. − заявила Нара.
− В какую сторону? − невозмутимо произнес переводчик.
− В будущее, − ответила Нара, глядя на него. − Хмеров разбили крыльвы. Пять тысяч лет назад. − проговорила она медленно. Эрт занервничал и взглянув на своего командира перевел сказанные слова.
− Он может и врать, − произнес командир. − Пусть докажет.
Переводчик потребовал от Нары доказательств, и она рассмеялась. Она гоготала так, что свалилась на пол, развязалась и от хохота стала бить руками в пол.
− По моему, она ненормальная, − произнес переводчик, взглянув на командира.
В этот момент по кораблю разнесся сигнал тревоги.
− Атака лайинт! − взревел голос компьютера, затем дрогнул пол.
Командир взвыл и помчался из зала, приказывая кому-то посадить пленников в клетки.
Нара уже перестала смеяться. Но она все так же была весела. Потому что эрты уже плясали под ее дудку. Компьютер выдал ложную информацию из-за того, что Нара навела на датчики биополе, соответствовавшее полю лайинт якобы объявившихся снаружи, а затем несколько невидимых молний ударили в периферийные отсеки, вызывая взрывы...
− Что за чушь ты несла? − спросил капитан, когда эрты удалились из отсека с клетками. − Они же теперь нас не отпустят.
− Они и не отпустили бы, − ответила Нара. − Это же эрты, союзники хмеров. Самые настоящие союзники. Я не удивлюсь, если на крейсере окажутся еще и эти поганые звери.
− Ты в этом уверена?
− Уверена. На сто процентов, вот поэтому. − Нара показала на открывшуюся дверь, в которой объявились хмеры.
− Дьявол... − произнес капитан.
− Лучше бы ты его не звал.
− Кого?
− Дьявола, кого же.
Люди замолчали, а хмеры в этот момент прошли около клеток, рассматривая их. Два зверя остановились напротив клетки капитана.
− Вы скажете все, − прорычал он. − А иначе, вы все сдохнете.
− Глупый зверь, − фыркнула Нара. − Ты не понял, что ты уже мертвец. Хмер обернулся к Наре и показал клыки. − Да-да, показывай. Это все, на что ты способен. А зараза она невидимая и неслышимая. Бац! И нет никаких хмеров. Нигде. Чиста галактика. Не веришь? Ну на, проверь!
Нара бросила через решетку маленький стеклянный пузырек. Он упал под лапами хмера, разбился и выпустил струйку розового дыма. Зверь шарахнулся назад и через мгновение свалился. Из его пасти потекла слюна. Оставшиеся два бросились к выходу и свалились, когда открыли его.
Нара взглянула на капитана, который теперь смотрел на нее округлившимися от непонимания глазами.
− Что это за яд? − спросил он.
− Не беспокойся. Он действует только на хмеров, − ответила Нара. Она взглянула на решетку перед собой, взялась за нее и легонько толкнула. Щелкнул замок, решетка открылась и женщина вышла.
− Как это вышло?! − воскликнул командир.
− Ты погромче покричи, глядишь, эрты и услышат, − произнесла Нара и пошла к выходу. − Извини, капитан, но у меня нет ключей, − сказала она, обернувшись у дверей.
− Нара, не делай глупостей! Ты не должна идти одна! − воскликнул капитан.
Но она не слушала, а просто выскочила из блока, перескочив через лежавших на полу хмеров.
Тиоли Линдерн шла по улице, возвращаясь домой. Обычно она ездила на машине, но в этот раз что-то случилось, шофер долго извинялся за сломавшийся мотор, и Тиоли решила пройтись пешком. Тем более, что до дома было всего то двадцать минут хода.
Рядом остановилась женщина.
− Мы, кажется, виделись раньше. − сказала она.
Тиоли обернулась и несколько мгновений смотрела на незнакомку. В мыслях всплыл эпизод возвращения на Хвост с Конференции. С тех пор прошло почти полгода.
− Вы искали меня? − спросила Тиоли.
− Нет, я просто гуляла, и вдруг вижу, вы. Я живу здесь недалеко, в паре кварталов.
− Да? Я тоже живу здесь рядом.
− Вот это да. Тогда, может, зайдешь ко мне в гости? Я живу одна, и знакомых у меня здесь почти нет.
− У меня сейчас дела.
− Ладно. Тогда, вот мой адрес. − сказала женщина и достала карточку. Тиоли приняла ее, затем вручила женщине свою.
− Простите, я тороплюсь. − сказала она, и ушла.
В мыслях Тиоли была странная путаница. Ощущение, что за ней следят, появившееся несколько месяцев назад, теперь усилилось. А эта встреча... Тиоли подавила в себе желание обернуться и поспешила вперед.
− Сэр, неформальный контакт, − произнес агент.
− С кем? − спросил генерал.
− Женщина. Кто такая, выясняем. Из разговора ясно, что они уже встречались когда-то. Данные будут через несколько минут.
Слежка продолжалась. Данные на женщину по имени Мара Ренская прибыли без задержки, и несколько человек впились глазами в экраны. В помещении открылась дверь, и кто-то скомандовал "Смирно!"
Люди обернулись и замерли перед генералом.
− Вольно, − произнес тот.
− Выяснили, с кем был контакт?
− Да, сэр. Ее имя − Мара Ренская. По профессии...
− Я знаю, кто она по профессии, − проговорил генерал. − Дьявол, только их нам здесь и не хватало!
− Но она же просто... − Заговорил капитан.
− Она крыльв! − Резко произнес генерал и все вздрогнули. − Да-да, господа. Вы совсем разучились думать? Впрочем, это понятно. Продолжайте слежение. И установите наблюдение за Ренской.
− А если...
− Никаких если! Это приказ!
− Да, сэр.
Иммара обнаружила хвост почти сразу же. Она не предпринимала ничего против и только, когда ее никто не видел и никто не мог понять, что она ушла, отправилась на поиски, что бы выяснить, кто за ней следил.
