− Да, сэр.
Иммара обнаружила хвост почти сразу же. Она не предпринимала ничего против и только, когда ее никто не видел и никто не мог понять, что она ушла, отправилась на поиски, что бы выяснить, кто за ней следил.
Уже через несколько минут стало ясно, что это группа Внутренней Имперской Разведки, которая вела наблюдение за Тиоли Линдерн. Самое смешное, что разведке оказалось неизвестно настоящее происхождение женщины. И следили за ней из-за ее участия в Конференции, где по мнению некоторых политиков все проходило не так гладко, как об этом рассказывали.
А работа Тиоли в большинстве случаев заключалась во встречах с представителями других планет, в предоставлении информационной помощи, а иногда и действительной, в виде посланцев, улетавших в иные миры.
Тиоли Линдерн забросила карточку Иммары далеко в стол и забыла о встрече с Марой Ренской. Она не собиралась ходить в гости, да и какое-то шестое чувство подсказывало женщине, что в этой встрече что-то не так.
А Иммара не стала ничего предпринимать дополнительно. Ей более интересны были дела людей, установивших слежку за ней, и Иммара немного подумав решила их как следует разыграть. В особенности, генерала Лоргера, который понял, что Мара Ренская − крыльв.
Корабль пришел к Хвосту с опозданием почти на тридцать лет. Команда была рада и этому, потому что проболтавшись в космосе много месяцев люди решили, что могут вовсе не вернуться домой. Но все же, это свершилось, и генерал Джегер Скедер, командовавший миссией, через несколько часов спустился вниз.
Он уже получил доклад о положении дел на Хвосте и ехал молча, понимая, что все давно не так как было раньше. Империей теперь управлял Председатель Правительства, которого выбирали министры.
В данный момент этим председателем был Реген Хорнс, и генерал ехал на встречу с ним. Собственно, эта встреча могла решить лишь одно. Останется ли генерал на службе или подаст в отставку. Миссия не была выполнена.
Хорнс встретил Скедера у входа в кабинет, протянул руку, здороваясь. Казалось бы, это было хорошим знаком.
− Если я правильно понял, вы служили покойному Императору? − Спросил Хорнс.
− Да, − ответил Скедер. − И меня сильно волнует вопрос, почему Империя осталась без Императора.
− Дело в том, что законная Наследница отказалась от престола. Подробности этого дела вы сможете узнать в Архиве, и, думаю, вы уже прочитали доклад о положении дел на Хвосте.
− Да, прочитал.
− И, я надеюсь, у вас нет желания уйти в отставку?
Генерал несколько мгновений молчал, глядя на человека.
− Генерал, я плохо представляю, что произошло с вами в космосе. Если ничего особого, кроме того, что вы написал в докладе, не было, то я не вижу причин к тому, что бы вы отказывались от дальнейшей службы. Но на это воля ваша. Просто скажите, желаете ли вы продолжать. Если нет, я подпишу ваше заявление об отставке, если да, то у меня есть дело, которое я хотел бы вам предложить. Серьезное дело, поэтому...
− Я остаюсь на службе, − произнес Скедер.
− Вот и отлично, − ответил Председатель. − Пройдемте.
Они покинули кабинет и вскоре оказались в зале с картами Империи и Галактики.
− Люблю этот зал, − произнес человек и обернулся к генералу. − Если мне не изменяет память, перед гибелью Императора вы занимались так называемым Дентрийским Фронтом, − произнес Хорнс. − И вы хорошо знакомы с отношениями между различными видами инопланетян, не так ли?
− Да, это моя основная специализация.
− Именно поэтому я хочу предложить вам работу в Зоне Нелюдей.
− Там какие-то проблемы?
− И не мало, − ответил Хорнс. − За последний год в Зоне зафиксировано более восьмидесяти серьезных вооруженных стычек. По сравнению с прошлым годом, это больше в шесть раз. − Председатель подошел к карте планеты. − Центр этих стычек здесь, в районе Старых Городов. Ранее там все было спокойно, и мы не особенно следили за делами. Но теперь. Я думаю, вы знаете об атмосферных станциях в этом районе?
− Мне казалось, что их разрушение ни к чему серьезному не приведет. Уже давно установлено, что все необходимые ресурсы атмосферы вырабатываются в лесах и в океане.
− Старые рассчеты оказались не верны. Двадцать лет назад вышли из строя две станции, и атмосфера это ощутила. Мы не ощутили, но исследования показали, что отключение еще четырнадцати станций могут привести к катастрофическим последствиям. Надеюсь, вы понимаете серьезность вопроса?
− Да, понимаю. Что я должен буду сделать?
− Вылететь и установить контроль. По минимуму, просто охрану станций, по максимуму прекратить все стычки. Но, главная задача − станции. Мы уже посылали туда две экспедиции, и они обе исчезли без следов.
− Это уже серьезно. В таком случае может потребоваться помощь армии.
− Именно. Поэтому я и хотел найти военного человека. Когда же прилетели вы, и я прочитал ваше досье, я понял, что лучшей кандидатуры не найду. Возможно, было бы достаточно обычного полка, но мне кажется, что дело более серьезно. К тому же, перестраховаться лучше, чем недо...
Реген Хорнс замолчал. Скедер еще некоторое время смотрел на карту, на изображение Зоны Нелюдей, в которую по каким-то историческим причинам вошли и Старые Города. Там жило не мало людей, но они все равно оставались в Зоне.
− Вы согласны? − спросил Председатель.
− Да, − ответил генерал. В конце концов, если задача окажется для него легкой, это будет только в плюс. А тяжелых задач Скедер не боялся.
− Ну что же, в таком случае, у вас одна неделя на личную подготовку. Состав группы уже подготовлен и ожидает на базе "Лаура-4". Если у вас есть вопросы, то пожалуйста.
− Я хотел бы попросить пару дней отдыха, − ответил генерал.
− Да, разумеется. Вы ведь прямо с корабля?
− Да, сэр.
Скедер провел первый день в столице, а во второй решил попробовать восстановить какие-либо старые связи. Он искал информацию о людях, о сослуживцах и почти не надеялся, что найдет кого либо из равных себе в живых. Он нашел лишь нескольких человек, с которыми работал, и которые тогда были молоды, но все они служили в разных концах планеты. В столице не нашлось никого.
Искать уже было нечего. Генерал сидел в инфоцентре и просто смотрел на экран компьютера, раздумывая, какое имя ввести. Внезапная мысль и...
Скедер лишь вздохнул и поднялся, собираясь уходить.
− Генерал Скедер? − послышался голос.
Скедер обернулся. Рядом стоял старый смеющийся человек. В его руке появилось оружие.
