Практически вся территория моих угодий представляет собой неосвоенную сельву. Таким образом я стал хозяином неплохого куска земли площадью немногим более тридцати тысяч квадратных километров. Самое главное, что южную и западную часть их омывает океан и по всей лини побережья имелось несколько защищенных от штормов бухт, где можно было бы обустроить удобные пристани для небольших судов, посредством которых доставлять будущую сельхозпродукцию в порт Пальмы.
Выяснил, что за человек этот самый Дуорми. Оказалось, довольно зловредный и пронырливый типчик. Мало, что переругался из-за чего-то со своим восточным соседом, уже успел посадить по-тихому на мою землю три семейства арендаторов. Если это тот самый Дуорми, чей предок самым наглым образом присвоил заслуги земного ученого Цельсия, назвав его температурную шкалу своим именем, я понимаю его неискоренимую тягу к чужому. В принципе, это самоуправство для меня даже неплохо. Предъявлю фермерам свои права, перезаключу договора, сразу же начну получать стабильный доход. Если сосед начнет выступать не по делу, у меня много всяких аргументов, способных привести его в чувства. Но сначала все-таки следует посетить местное начальство, прозондировать почву. Для окончательного принятия какого-либо решения нужна информация, которой в данный момент я не обладаю.
Пожалуй, самой главной для меня проблемой, препятствующей освоению принадлежащих мне территорий является полное отсутствие дорог в баронстве. Автотрасса Неморра — Пальма, обрывается аккурат у границы моих владений. Оно, хоть основной грузопоток идет по воде, но обеспечить возможность передвижения по суше моя обязанность как владетеля земли. И еще прокладка сухопутной транспортной магистрали даст мощный толчок к развитию не только моих земель, но всего герцогства.
Так или иначе перед тем, как отправляться в столицу и заключать договор с проектной фирмой, нужно прозондировать все на месте, посоветоваться с умными, главное, влиятельными людьми.
Судя по карте, длина береговой линии у меня раза в два больше, чем у соседей. А значит, можно организовать значительно большее количество сельхоз предприятий. Из-за специфики местных условий освоение земель здесь начинается именно от береговой линии вглубь материка. Сначала бригады лесорубов очищают прибрежные участки от ценных пород деревьев, охотничьи ватаги сгоняют с насиженных мест всю живность. Весь остальной древостой вместе с оставшимися от лесоразработок пнями безжалостно превращается в труху затем в перегной. Таким образом освобождаются площади под посадку сельскохозяйственных культур.
Как правило, это бананы, именуемые повсюду на Широхо, да и в других местах Эды пищей бедняков. Казалось бы, основной ареал распространения человеческой цивилизации на планете расположен в зонах весьма комфортных для проживания, и бананы должны произрастать повсеместно, но не тут-то было. Для получения экономически оправданных урожаев плодов данного растения необходим определенный минеральный и биологический состав почв. Именно южные предгорья горного массива Ландака самой матушкой Природой предназначены для получения гигантских урожаев этой культуры.
Также здесь выращивают элитные сорта тарха, множество видов фруктовых деревьев, ягодных кустарников, виноград и разнообразные лекарственные травы. Пытались культивировать сахарный тростник и хлопчатник, оказалось, не очень выгодно, и от этой затеи отказались.
Использовать собираюсь пока что только прибрежную зону глубиной до полутора-двух десятков километров. Дальше в горы, покрытые дикими джунглями, лезть не собираюсь, поскольку не очень выгодно с точки зрения финансовых вложений. Впрочем, если на моей земле обнаружится что-нибудь особо ценное: золотишко, к примеру, богатые рудные жилы цветных металлов или еще что-нибудь эдакое, придется изыскивать дополнительные финансовые ресурсы для их освоения.
Уф-ф! Размечтался аж взопрел от планов наполеоновских. Не, «наполеоновские» в нашем случае как-то не комильфо. Не понимаю, отчего французы до сих пор так превозносят этого галимого лузера. Ну захватил ты Европу, сиди на попе и пользуйся плодами своей военной удачи. Мало плодов — пересеки Ламанш и вдарь хорошенько по наглам, Африку прибери к рукам, Латинскую Америку. Нет же, потянуло этого «величайшего гения» на Русь-матушку, типа свои либерту с эгалиту и фратерниту[2] толкать в серые крестьянские массы, на самом деле, банально пограбить диких московитов. Как результат, миллион мужиков угробил, чем на десятилетия обескровил свою La Belle France[3], оставив женщин без мужского внимания и ласки. То-то бабий стон на весь свет стоял от Марселя до Гавра и Ла Рошеля до Нанси. Благо русский солдат от своих щедрот генофондом поделился, иначе зачахли бы лягушатники как нация. Самое хреновое, что никакой от них благодарности мы русские не получили, одни лишь гадости.
Опять меня подзанесло чуток. Как-то резко от проблем сельского хозяйства к Бонапартию и неблагодарным французам. Ладно, пусть император вращается в своем гробу всякий раз, как беспощадный нож взрезает сладкую плоть названного в честь его лакомства, а в бокал льется коньяк «Наполеон». Ничего не напоминает? «Ешьте хлеб-это тело мое, пейте вино молодое — это кровь моя». Вот только не пристало избалованным французам давиться пресными лепешками и запивать их кислятиной в честь своего бога, им тортик подавай под коньячок — вкусно очень.
Эх! Все-таки нет-нет, да и вспомню о родной планете. Ностальжи, мля! Мне же стоит вернуться к собственным баранам, то есть неожиданно свалившимся на мою голову благам.
Прежде чем начать знакомство со своими будущими арендаторами и женишком Зулай Бжех (так или иначе, но пообщаться в теплой дружеской обстановке мне с ним придется) я посетил резиденцию наместника герцога. Граф Янгвард Мондеддо принял новоиспеченного землевладельца без каких-либо проволочек. Похоже, ему самому не терпелось познакомиться с человеком, удостоившимся чести быть награжденным едва ли не высшей государственной наградой — орденом «Утренней звезды», который перед визитом я нацепил на грудь рядом со звездой от Люсифуса Пятого.
— Ваше сиятельство, — войдя в роскошно обставленный кабинет первого человека Пальмы и её окрестностей, по-военному щелкнул каблуками и громко отрапортовал, — Влад Лёд, барон от щедрот Его Высочества Великого Герцога и кавалер ордена «Утренней звезды»!
При всей сиятельности и вельможности сановник оказался располагающим к себе едва ли не с первого взгляда мужчиной средних лет. Одет в гражданский сюртук без наград, которых, не сомневаюсь, у него куры не клюют. Мне даже как-то неловко стало, щеголять перед столь скромным человеком своими орденами. Высок, строен, взгляд темно-синих глаз умный. При моем появлении вышел из-за стола, пожал гостю руку и приглашающим жестом указал на один из стульев у небольшого столика для неофициального общения.
— Проходите, проходите, молодой человек, присаживайтесь. — После того, как мы расположились друг напротив друга, я почувствовал легкий ментальный посыл, направленный за пределы рабочего кабинета. Тут же дверь распахнулась и на зов хозяина явилась чопорная дама невзрачной наружности, возрастом слегка за тридцать, насколько я понимаю, личный секретарь графа. Наверняка, очень умная и исполнительная, коль удостоилась чести оказаться приближенной к столь влиятельной особе. Мондеддо вопросительно посмотрел на меня: — Коф, тарх или что-то еще на ваш выбор? Не стесняйтесь.
— Если можно тарх покрепче и половинку стандартного кусочка сахара, если не затруднит, сразу в чашку.
— Ивонна, пожалуйста, гостю тарх, мне, как обычно.
Долго ждать не пришлось. Через пару минут на столике стоял чайник со свежезаваренным тархом, сахарница с аккуратно колотым на две половинки рафинадом для меня и кофейник с черным густым кофом для хозяина. Помимо всего перечисленного нам принесли традиционную в этих местах большую вазу с печеньем, засахаренными сухофруктами и еще какими-то сладостями.
Какое-то время мы с хозяином молча наслаждались каждый своим напитком. Затем по его просьбе мы переместились за рабочий стол.
