Такая тайна Великого Дома дорого стоит.
Сам представитель Великого Дома, надо отдать ему должное, после моих слов все же смог взять себя в руки. Но он по-прежнему был на грани срыва. Остальные тоже бесстрастный вид не сохраняли, но хотя бы пока бросаться журнальными столиками по гостиной не собирались.
– Мы солдаты Корпуса, Кавендиш. Ты приносил присягу. Также, как и я. Также, как Дженнифер, Гаррет и Несса. И мы будем выполнять свой долг, как требует от нас Корпус: сидеть за одним столом с Финнеганом, улыбаться и махать ему в нужные моменты, как требует того протокол торжественного ужина. После чего Финнеган поедет в Сенат работать ртом в политике, а нам… нам вдвоем с Дженнифер, предстоит путешествие в Северный Круг, в Дракенсберг. И вот уже после, в Дракенсберге, нам с Дженнифер предстоит совершить нечто, после чего наша жизнь никогда не станет прежней. Мы или победим чисто, или… или победим нечисто, и станем объектом ненависти в Риме. Или же проиграем, в результате чего умрем с позором на плахе. Это развилка. Развилка в нашей жизни, в которой мы идем по пути долга и взятых на себя обязательств. Дуэль же с Финнеганом эту дорогу нам закроет. И прямо сейчас вам – тебе, Кавендиш, тебе, Несса, и тебе, Гаррет, нужно решить: готовы ли вы отправиться в Северный круг вместе со мной и Дженнифер и, возможно, в результате получить врагом Римско-Септиколийскую Империю и ее Императора лично. После этого размолвка с Финнеганом будет казаться всем вам довольно несущественным моментом, я думаю ты это понимаешь. Это превратится в незначительный долг – который, я надеюсь, у нас получится отдать после.
Сделав паузу, я осмотрел всех поочередно.
– Вы втроем, если пожелаете, можете нас с Дженнифер сопровождать. Можете остаться в Мессене. Но вне зависимости от вашего решения – на Балу Героев вам нужно будет сидеть, молчать, улыбаться и махать в нужные моменты. Потому что того требует ваш долг, взятый на себя произнесенной клятвой верности Корпусу при получении артефакторного меча. Варианта для вас всего два: отправиться со мной и Дженнифер в Дракенсберг, рискуя сломать себе жизнь и карьеру, или получить назначение и убыть на границу в одну из действующих частей Корпуса. Ни один из вариантов не подразумевает активность на балу и попытку оспорить героизм Финнегана. Да, это не очень понятно, сложно к принятию и пониманию, но полностью понимать вам все сейчас и не нужно. Достаточно просто принять один из вариантов выбора.
– Если я не приму?
– Кавендиш, не будь дураком. Ты хочешь нарушить данную пред ликом богов клятву верности?
– Корпус хочет, чтобы мы молчали?
– Да.
– Я в это не верю.
– Можешь сходить к Монтеклеру и спросить. Если ты не веришь мне, – недобро усмехнулся я.
– Прости, – произнес Кавендиш, только сейчас поняв, что умудрился наговорить и на дуэль со мной.
– Бывает, – философски пожал я плечами.
Долгое время за столом стояла тишина.
– У нас с вами есть два дня отдыха. После этого еще неделя тренировок. Время принять решение еще будет. Никлас…
– Рейнар, хватит меня уговаривать, – фыркнул Кавендиш. – После того как я увидел, что этот петух пытается нас убить, я воспылал особым видом любви к имперскому Флоту в частности, а после того как узнал о гражданском венке, ко всей Римско-Септиколийской Империи в общем. Важны детали – почему ты не спрашиваешь Дженнифер? И что нам делать с Нессой, она же слабое звено?
Несса после слов Кавендиша побледнела, но ничего не сказала. Только еще более выпрямилась, сидя как на иголках и сложив руки на коленях, словно прилежная ученица. Кавендиш сейчас несознательно экономил время и облекал сложные мысли в простые фразы. Но это, правда, для Нессы оказалось больно.
– У Дженнифер нет выбора. Несса – стояла рядом с тобой и со мной, когда нас пытался убить Финнеган. И с нами она отправится в Дракенсберг, или нет, она может делать выбор вне зависимости от того, будет ли она непосредственно участвовать в предстоящей тайной операции.
– Тайной операции в Дракенсберге?
– Гаррет? – проигнорировал я вопрос Кавендиша. – У нас есть два дня, и тебе нужно будет принять решение.
– Я в деле, – поднял перстень Гаррет, заставив его блеснуть импульсом силы.
– Несса, – обернулся я к девушке. – У нас есть два дня, и тебе нужно будет принять решение.
– Ты меня возьмешь с собой? – посмотрела она мне в глаза.
– Несса. Мое решение – совершенно неважно. Мы все, каждый из нас, как я уже говорил, стояли на земле и смотрели на офицеров Флота, которые пытались нас убить чтобы прикрыть свою задницу от возможного неодобрения командования. Поэтому мы теперь все связаны – долгом, волей богов и провидения. Ты, я вижу, отказалась от собственного имени, прав и привилегий фамилии, но… я также вижу, что ты после получения патента собираешься вернуться обратно в семью и вернуть собственное имя в фамилии. Да, это лежит на поверхности, можешь даже не комментировать мои слова. У тебя, возможно, есть свой долг и предназначение, выполнить которое тебе может помешать наша авантюра. Поэтому вне зависимости от твоего решения наше отношение к тебе не изменится. Мое – точно. Остальные – даже если и затаят пару мыслей, после получения знаний и опыта поймут, что я сегодня, здесь и сейчас, был прав.
– Я в деле, – также как и Гаррет, подняла сверкнувший силой перстень Несса.
– Отлично. На этом собрание можно считать закрытым, и…
– Рейнар, – протянул Кавендиш.
– Да?
– А ты не хочешь ничего нам рассказать?
– Да, прости. Итак, заходит в бордель Амстердама карлик, ведя в поводу ослицу и держа под мышкой пчелиный улей…
– Рейнар.
– А?
– Дракенсберг.
– Что Дракенсберг?
– Что мы там будем делать?
– Будем решать вопрос с помощью методов службы специальных операций.
– Какой вопрос?
– Дженнифер Агилар из Дома Лариан пошла против воли фамилии и отправилась в Корпус. Вместо того, чтобы, как полагалось ей по решению старших фамилии, отправиться в Северный Круг и стать женой маркграфа Дракенсберга. Сейчас в Семиградье идет неафишируемый процесс «Дракенсберг против Корпуса», результат которого уже предрешен: волей тирана Фридриха Корпус обязуют аннулировать клятву Дженнифер и выдать ее фамилии, которая отправит ее в Северный Круг в роли невесты на должность неполной жены Дракенсберга. Я, и вы вместе со мной, должны будем доставить Дженнифер к ее будущему мужу. Найти момент, поговорить с ним и вежливо объяснить, что он не прав.
Ошеломление от услышанного создало тишину примерно такую же, как мое сообщение о гражданском венке, полагающему Финнегану.
– Вежливо? – поинтересовался Кавендиш.
– Естественно. Вежливость города берет, слышал такое выражение?
– Теперь слышал. А подробнее?
– Это долгая и грустная история, которая сейчас не важна. У нас с вами есть два выходных дня. Забудьте обо всем и просто отдохните. У меня все.
Некоторое время мы посидели в молчании, после чего Кавендиш хлопнул ладонями по столу.
– Ну, отдыхать, так отдыхать. У меня тут появилась информация, не скажу откуда, как можно посетить бордель на Клавдии… – после этих слов Кавендиш осмотрел всех нас поочередно.
Я только головой покачал – девочек мне сейчас только еще и не хватало. Дженнифер вопрос Кавендиша, по-моему, даже не услышала, находясь глубоко в собственных мыслях.
– Гаррет? – вопросительно повернулся к тому Кавендиш.
– У меня денег нет, – разочарованно вздохнул тот.
– Я плачу.
– Тогда я в деле.
– Отлично. Несса?
– Нет, я хочу отдохнуть. Да и я больше по мальчикам, – покачала головой Несса, которая, как и Дженнифер, находилась в глубокой задумчивости.
– Рейнар, а там есть мальчики? – посмотрел на меня Кавендиш.
– В эти глубины я, знаешь ли, не углублялся, прости на невысокий слог и тавтологию, – хмыкнул я. – Всегда можно поинтересоваться…
– Несса? – снова повернулся к ней Кавендиш.
– Я устала и хочу отдохнуть, – еще раз отрицательно мотнула та головой.
