неплохие.
– Невесту отбил? А ты что же? Стерпел?
– А то! – засмеялся Ререх. – Он же мне другую привел. Еще краше! Теперь породнимся.
– Вот как! – сыграл удивление Егри.
Хорошо сыграл, но Сергей не повелся.
«Он знает. И о дочерях Торварда, и о наших с Ререхом прошлых проблемах. И приехал сюда не просто так».
Да. Не просто. С приглашением.
Великий князь Олег намеревался прибыть в Новгород. Вроде бы с официальным визитом. Забрать положенные триста гривен ежегодной дани. Но не только для этого.
Туда, в Новгород, Олег созывал нынче всех союзных ему князей.
Официально предмет встречи не оглашался, но всем приглашенным он был и так известен. Всем, включая Сергея. Большой поход на Константинополь.
Если, конечно, у великого князя Киевского не поменялись планы.
Планы великого князя не поменялись. Более того, расширились.
– Довольно нам по окраинам ромейским шарить! – торжественно объявил Олег. – Стольный град кесарев брать будем!
Сергей наклонил голову, чтобы никто не увидел его усмешки. Нет, идея воевать Константинополь – лихая. Под стать Сергееву прозвищу. Вот только он видел стены ромейской столицы. И изнутри, и снаружи. Понятно, что сила не только в стенах, но и в их защитниках. Но и в защитниках Константинополя тоже можно было не сомневаться. Бывают, конечно, варианты. Вроде калиточки для того самого ослика. Однако в варианте Константинополя калиточкой точно не отделаешься. Тут, пожалуй, целые ворота потребуются. Для слона [10].
– Хузары с нами пойдут, – сообщил Олег. – И печенеги. Добычу возьмем такую, что каждый воин с серебра есть станет. Что скажете, братья?
– Печенегам верить нельзя! – мгновенно отреагировал один из новгородских бояр.
– А хузарам, по-твоему, можно? – закричал еще один новгородский.
Новгородцев здесь было немало. И не удивительно. От города до особого княжьего городка – пара километров. Новгородским «лучшим людям» – четверть часа «санного хода».
Боярская перепалка потухла, так толком и не разгоревшись. В палате присутствовали персонажи поважнее торгашей. Например, князь полоцкий Веремуд, вождь одной из ветвей кривичей и держатель важнейшего транспортного узла невско-днепровского пути. Прежде Сергей с ним не пересекался, но, судя по одежке и украшениям, полоцкий лидер не бедствовал. И питался тоже хорошо, судя по телосложению. Однако рыхлым не выглядел. Приложит – мало не покажется.
Еще один приглашенный гость Сергея и вовсе удивил. Особенно когда Сергей узнал, кто именно сей крепыш с типично нурманской рожей. Военный вождь чуди Хроальд. Ререх, впрочем, объяснил тут же, что это совсем не та чудь, которую они нынче изобидели. А конкретно этот чудин и вовсе не чудин, а коренной норег.
Но это хорошо, что он здесь. Уйдет со всеми в поход, спокойней дома будет.
Присутствовал на совещании и знакомый уже Сергею Вардиг, плесковский князь-воевода.
Отдельно от прочих восседал облаченный в меха (жарко ему, должно быть) кирьяльский военный вождь Корлы.
Тоже соседи, однако. И не сказать, что особо дружественные. Хотя здесь вектор агрессии направлен скорее к ним, чем от них.
– Чернигов пойдет? – поинтересовался Вардиг.
– Да. Фарлаф сам пойдет, и с ним не меньше десяти кораблей будет! – с важностью сообщил Олег.
Десять кораблей – это сотен пять копий, прикинул Сергей. Наверняка князь черниговский мог бы и больше выставить, но кого-то надо оставить дома.
– Я тоже сам пойду, как Фарлаф, – заявил Веремуд полоцкий. – А сколько со мной будет, скажу, когда новгородские определятся.
Сергей понимал и его. У Полоцка с Новгородом вечные терки. За земли, за пошлины. Новгород – он такой. Сколько ни дай, все мало. В прошлой Сергеевой жизни полоцкий князь Роговолт постоянно им давал. По рукам. До тех пор пока новгородско-нурманская дружина Владимира не отправила славного князя в Ирий.
Но сейчас о Роговолте еще никто не слыхал. Да он еще и не родился, надо полагать.
Да, Новгород, он такой… Новгород. Но если Сергей хочет успешно вести торговлю здесь, на севере, с новгородцами придется ладить. По крайней мере – с некоторыми.
После общего собрания был пир. Но уже не общий. Для узкого круга человек в триста.
Сергей в узкий круг не вошел.
И даже знал почему. Утром Олег удостоил его личной беседой. На которой сделал персональное предложение: выступать в большом походе не под белозерским знаменом Стемида, а под Олеговым «соколом».
Сергей ответил отказом. Но – аккуратным.
– У меня теперь собственное знамя есть, – с подчеркнутой гордостью сообщил он. – Быть же обруч с тобой, княже, великая честь. Все мы здесь под твоим знаменом славу стяжать будем. И стяжаем непременно. С таким великим воителем, как ты, княже!
Олег на лесть, к сожалению, не купился. Но огорчения тоже не показал.
– Есть у меня для тебя подарок, – сообщил он. – За твои дела летние. Будешь в Киеве – отдам.
Кинул, так сказать, наживку. А может, и не наживку. Нетрудно же догадаться: Сергей такого развлечения, как поход на Византию, точно не упустит.
Однако на пир для избранных его не позвали.
Ну и пофиг.
Можно и самим попировать. Новгород для такого – самое подходящее место.
О чем Сергей и проинформировал своего непосредственного руководителя.
– Гуляйте, – одобрил Ререх. – И постарайтесь никого не прибить. Нурманов своих, Варт, особо предупреди. Убьют кого, сам виру платить будешь.
Погуляли знатно. Праздновали на большом постоялом дворе в неревском «квартале» на виду стен княжьего Детинца. Недешевое место, ну так и гридь у Сергея не бедная.
Были они в трапезной не одни, но так даже веселее. Новгородцы – тоже люди не бедные и повеселиться любят. Особенно пожрать да выпить. Да поплясать. Да по мордасам друг друга подубасить.
Так что оттянулись по полной местной программе. Поели, попили, поплясали. И морды начистили. Не зверства ради – исключительно от избытка удальства. Новгородцы на кулачках ловки, но нурманы им ничем не уступают. Тем более что в здешнее понятие «на кулачках» вполне допускается использование и ног, и подручных предметов, вроде дубинок, кувшинов и тому подобного. Лишь бы до острого железа дело не дошло. Удар же хоть дубиной, хоть глиняным горшком по макушке для таких здоровяков – как для гориллы оплеуха. Только взбадривает.
Сергей тоже поучаствовал в мордобое. Но в основном на подхвате. С такими в прямом смысле мордоворотами, как Грейп и Ярпи, человеку с весом нынешнего Сергея ловить нечего. Хотя надо отметить, лучший друг Ярпи Журавлик-Трани хоть и уступал весовой категорией, но в рукопашной оказался на диво ловок. И не столько на кулаках, сколько в борцовских уловках. Ловил и валил
