руку.
— Пока в ханской юрте поживёте, а как всё будет готово — так и в путь.
Высокий хазарин, подпоясанный кривой саблей, шагнул ко мне.
— Немой-хан! Возьми на службу!
— С чего вдруг?
— Жена у меня из ваших мест. Хочет родню повидать. Я вас до княжества провожу — лишняя сабля не помешает!
Я обернулся к хану Оюзу.
Хан согласно кивнул.
— Хороший воин. Соглашайся, Немой-хан!
Я смерил хазарина взглядом. Он не отвёл глаз, смотрел спокойно.
— Как зовут?
— Ягуж.
— Лошади есть?
— Есть. У меня свой табун.
Хазарин чуть улыбнулся.
— Ну, идите, собирайтесь! После обеда выезжаем.
Хазарин решительно кивнул.
— Спасибо, Немой-хан!
Его жена радостно улыбнулась. Прижалась щекой к мужу, раскраснелась. Он взял её под руку и повёл с площади куда-то в узкие улицы.
Ну, другое же дело, бля!
Я пошёл дальше вдоль рядов, которые казались бесконечными.
— Как зовут? Откуда?
— Фёдор. Из Гороховца я. Конюхом служил у боярина.
Встрёпанная рыжая борода с изрядной проседью. Но взгляд пустой, грустный. И отвечает нехотя, словно ищет в моих словах подвох.
— Домой хочешь, Фёдор?
— А что мне там делать?
— Погоди. Ты же раб здесь?
— Ну, — Фёдор лениво кивнул.
— На свободу не хочешь?
— Да какая свобода? Опять у боярина работу искать? А здесь я при деле.
— А родину повидать?
— Родина? Нас где кормят — там и родина!
На площадь вышел невыспавшийся князь Всеволод. За ним лёгкой тенью скользила Серах.
— Здорово, Немой! — окликнул меня князь. — Сегодня ехать собираешься?
Хотелось бы, бля!
— Ну, так и не мучайся! Я ещё задержусь на неделю-другую, погощу у хана. Сперва здесь свадьбу сыграем, а потом — у нас! Заодно и посмотрю всех наших, не торопясь. Соберу их, как положено, и отправлю.
Правда, что ли?
— Спасибо, княже!
— Поезжай-поезжай, — добродушно кивнул Всеволод. — Тебя Глафира Фёдоровна заждалась уже. Только это, Немой! Как доберёшься — отправляй сюда бояр посерьёзнее. Будем посольство открывать. Одежду мне пришли парадную. Ну, и обычную. А то выдернули в одних портках! А хазарская одежда мне непривычна. И вина ещё хоть бочонок пусть притащат, ладно?
— Да о чём разговор, княже!
Я ещё потолкался по рядам, закупая еду в дорогу. Расплатился с мясником за копчёную конину.
И, наконец, почувствовал, что уже валюсь с ног. А мы ещё ни хрена не выехали.
В толчее ханских гостей я увидел умоляющую физиономию Айсака.
Бля! Я же обещал взять его в ученики!
— Оюз-хан, — осторожно сказал я за прощальным обедом. — Ты не очень расстроишься, если я заберу с собой одного из твоих младших сыновей? Парень почему-то вбил себе в голову, что только я смогу сделать из него настоящего шамана.
— Ты сможешь, — уверенно кивнул хан Оюз. — А кого именно ты забираешь?
— Айсака.
— Айсака? — хан выглядел удивлённым. — Не помню такого.
— В смысле? — теперь уже удивился я. — Вот он.
Хан внимательно всмотрелся в лицо Айсака.
— Похож, — закивал он и потрепал Айсака по щеке.
Потом повернулся ко мне.
— Ты же знаешь, Немой-хан, что у меня до хера детей. Устал думать, куда всех пристроить!
— Тогда, наверное, и участь младшего брата тебя не очень расстроит? — предположил я.
— Брата? — оживился хан. — Которого?
— Барджиля. Помнишь такого?
— Барджиля помню. А что с ним случилось?
— Он обрёл богатство и бессмертие. И теперь охраняет сокровища духа земли.
— Очень рад за брата, — заулыбался хан. — А то он всё время хотел занять моё место. Одно время я даже собирался казнить его, но пожалел.
Выехали мы, практически, на закате. Хан Оюз предлагал отложить выезд до утра, но я отказался. Во-первых, мне не хотелось плевать на совет Тенгри. Во-вторых, у меня были основания предполагать, что прощальный завтрак может плавно превратиться в прощальный ужин.
А я уже изрядно устал от хазар и их гостеприимства.
Хан Оюз снабдил нас лошадями — по две на каждого — и едой в дорогу. Как я ни отбивался, он всё же навязал мне два кожаных мешка, полных самого вонючего кумыса.
— Пей на здоровье, Немой-хан! — сказал он. — И вспоминай нас тёплыми словами!
Непременно, бля!
Князь Всеволод на прощание чуть не задушил меня в дружеских объятиях.
— Бояр там в кулаке держите с Мишкой! — напутствовал меня он. — Ключ от казны у меня в кабинете под ковриком.
Мы отправились в путь небольшой, но очень дружной компанией. Мыш, как обычно сидел в гриве моей лошади, иногда перебираясь ко мне на плечо, чтобы лучше рассмотреть окрестности.
Рядом со мной ехал Айсак. Хан, хот и не вспомнил сына, но подарил ему двух жеребцов со своей личной конюшни. Конечно, шаманёнок надулся от гордости, и всё время заставлял коня гарцевать.
— Оставь ты животное в покое, — сказал я Айсаку. — Замучаешь ведь.
— Каждый хазарин — прирождённый наездник! — гордо ответил пацан.
Но тут же взглянул на меня виновато и спросил:
— Немой, а в Старгороде можно будет этих коней продать? Знаешь, какие от них жеребята пойдут?!
Я пожал плечами.
— Надо будет посоветоваться с Фомой. Он в лошадях разбирается.
— А кто это? — спросил Айсак.
— Старший княжеской дружины.
Следом за нами ехал Ягуж, внимательно поглядывая чёрными глазами по сторонам. За спиной у хазарина висели костяной лук в кожаном саадаке и колчан со стрелами. На боку болталась длинная, чуть изогнутая сабля.
Жена Ягужа, Василиса, ловко правила крытой повозкой на двух огромных колёсах, в которую были запряжены сразу две лошади. Повозка была так набита поклажей, что едва оставалось место для четырёхлетней дочки Ягужа и Василисы. Девочка то сидела рядом с матерью на деревянном сиденье и помогала править лошадьми, то безмятежно спала в повозке.
— Ягуж, скажи честно, — спросил я хазарина. — Вы насовсем решили переехать к нам в княжество? С вещами? Если так, то имей в виду — я не против.
Ягуж весело улыбнулся.
— Нет, Немой-хан! Просто я хочу, чтобы родители Василисы увидели, что их дочь довольна жизнью и путешествует с удобствами. Тогда и мне будет проще с ними поладить.
— Разумно, — покачал я головой.
Дух земли шагал позади всех. Он упрямо не хотел становиться вихрем, как его приятели. Так и шагал в образе каменного человека. И не просто шагал, а занимался полезным делом.
Разводя длинные руки в стороны, дух манил к себе камни, разбросанные на окрестных пастбищах. Камни поднимались с насиженных мест и летели к духу. Он мостил ими дорогу перед собой, а сам проходил следом и со скрежетом трамбовал камни в землю.
Получалась удобная мощёная колея.
— Где ты этому научился, дружище? — спросил я духа. — То фонтаны строишь, то дворцы. Теперь вот за дороги принялся.
Дух земли
