Они говорили, что мир не изменить.
Они говорили, что эту страну не спасти.
Они говорили, что наследник графа ни на что не годен.
Теперь Я докажу им, что они ошиблись во всём. Посмотрим, как долго их магия продержится под залповым огнем линейной пехоты и сокрушительными ударами артиллерии.
Дай приказ своим людям и я поеду по своим делам. — Я отвернул взгляд от связанных людей. Жаль их, но это не моё дело. — Даже не выпив со мной вина? Насколько я слышал, старик не запрещал тебе пить. Правда, сомневаюсь, что найдется твой любимый сорт кагора… такого низкопробного пойла я с собой не вожу. Генри явно нарывался. Нет, он всегда любил доставать Рэндала, но чувствовалось в его подколах какая-то вымученность. — Пока что ты лишь пьешь мою кровь, фон Клаус. Отдай приказ и мы друг друга не видели. — Хм, пью кровь… Сэр Говард, как вы считаете, это можно счесть оскорблением? — Без всяких сомнений, господин. Ведь он сравнил вас с комаром. — Ваша правда, сэр Говард. — Генри сделал вид, будто задумался. — Если равный называет тебя насекомым, это точно оскорбление. Виконт Кондор, не желаете ли извиниться? Морда у Клауса приняла уж больно довольный вид. Будто он нашел мешочек с золотыми монетами прямо на улице. — Чего ты добиваешься, Генри? — Устало спрашиваю я. — Всего лишь хочу проверить твои навыки, дружище. Раз наш книжный червь нарядился в грозного рубаку, то вероятно и владение мечом подтянул, а? — Насмешливо произнес он, но вдруг осекся и боязливо спросил у стоявшей позади него фигуры в черном балахоне. — У вас же нет никаких претензий? — Я не вмешиваюсь во внутренние дела Королевства, и тем более в личные дела дворянства. — Звучит равнодушный голос из-под глубокого капюшона. — Славно! — Веселеет Генри. — Ну что, дуэль, Рэндал?! Вынимай свою зубочистку! Или струсил?! Сэр Говард, засвидетельствуете? — Разумеется, Господин. Клубящееся внутри бешенство наконец получило выход. Отлично, я просто вытру землю этим выпендрежником и продолжу дорогу. — Тил! — Я отстегнул от седла мушкет и бросил командиру гвардии. — Лови! — Спасибо, мой лорд. — Он ловко подхватил тяжелое орудие и взвел курок. Аша демонстративно зевнула… и заняла позицию в коробочке из моих бойцов. Умная девочка, когда дело касается возможного боя. — Рэндааааал! Давай скорее, мне еще дюжину человек казнить. — Проныл Генри. — До первой крови? — Уточнил, подходя ближе. — Детский лепет. До первой серьезной раны. Не боись, у меня с собой есть целитель! Заштопает твою куриную тушку на раз два. Несмотря на его провокации, я внимательно осмотрел предстоящее поле боя. Часть земли щедро полита кровью и может быть скользкой, это стоит учитывать. Сам Генри без брони, в то время как на мне, пусть и кожаная, но броня. Меч Клауса узкий и явно создан с упором на колющие атаки. Рыцарь рядом с ним, что взял на себя функции секунданта, может быть опасен, не факт, что револьвер возьмет броню. Всё это мгновенно проносится в голове. Как и то, что он не упомянул запрета на магию. — Ты хотел спарринга, как насчет не использовать магию? — Без этого бой будет недостоверным. Но если ты настаиваешь…Он делает взмах рукой и слуга приносит шкатулку, в которой лежит белоснежный флаг. Клаус небрежно закидывает флаг прямо на ближайший кол, закрывая им голову. — Если кто-то использует сильную магию, он почернеет. Ну что, начнем? Отговорки закончились? Несильную, значит, можно — подумал я и вытащил меч из ножен, чем вызвал новые насмешки. — Ого, ты потерял свой меч, поэтому спер у мясника его нож? Или думал, что без плебейского оружия твой наряд будет неполноценным? Вижу и привязать не успел… Или даже ты побрезговал? Гросс-мессер оружие простое, не спорю. Но глупо его недооценивать. — Мясницкий, говоришь? Тогда для свиньи, вроде тебя, он будет в самый раз. Брови Клауса сужаются. — Вот это ты зря… В дальнейшем виноват лишь ты сам. Не вини меня, Рэндал. Не желая больше болтать и совершаю рывок и наношу косой удар. Который тут же напарывается на идеальный блок, за которым следует резкая контратака, что лишь чудом не распарывает мне грудь. И тут я понимаю, что у меня серьезные проблемы. — Сражаешься, как пастух. Неужели слухи были верны и дед даже не нанял тебе репетиторов? Я надеялся, что ты сделал хоть какой-то прогресс с нашей последней встречи. — Разочаровано произносит Генри. Удар. И еще. Каждый парирован и отведен в сторону. Возможно, Клаус и уступал мне в силе и скорости, вот только его мастерство было на голову выше. Рэндал никогда не обучался правильному бою с мечом. Я же… Веселая сшибка с друзьями кучей на кучу — это не дуэльное фехтование, ни разу. В замесе толпу на толпу важно бить сильно, бесхитростно и часто, а не крутить пируэты. Отведя мой следующий удар, клинок Генри рвется вперед и без труда прорезает кожаную куртку и плоть под ней. Рана неглубокая, но неприятная. Пользуюсь тем, что он открылся — наношу мощный удар сверху вниз. Клаус не успевает парировать удар и принимает его на жесткий блок. В стороны летят крошки стали и он морщится. Его запястью сейчас невесело. Пытаюсь развить успех и пинаю его колену, но Генри, на своей шкуре попробовав силу, не хочет входить в клинч и разрывает дистанцию. — Бьешься как солдатня. — Укоризненно говорит он, потирая запястье. Молча отвечаю широким взмахом, но он подныривает под клинок и проводит укол. Слишком дале…Льется кровь. Его клинок, резко удлинившись, пронзает мне руку, чиркает по кости. Дьявол. Минус рука, но это приемлемо, ведь острие клинка летело мне в сердце. Теперь отступаю я, чтобы перебросить клинок в другую руку. Генри чуть опускает клинок, что извивается из стороны в сторону, слово змея. — Говоришь, дуэль без магии? — У тебя просто плохой глазомер, Рэндал. Видишь, тряпка говорит, что никто не применял магию. — Смеётся Клаус, делая вид, будто он только что не попытался меня убить. Ну всё, ты допрыгался сученыш. Рвусь вперед. Удар! Он пытается парировать, но мой клинок «прикипает» к его клинку, вместо того, чтобы соскользнуть. Для стороннего наблюдателя должно показаться, что мы просто вошли в клинч. Улыбка мгновенно слетает с его лица. Он понимает, что клинок намертво застрял и пытается отцепить, увести магией свой меч. Черта с два я тебе дам сбежать. Плюю на скрытность и хватаю его меч за рукоять. Оба меча, повинуясь моей воле, жгутами обхватывает наши руки, связывая стальными оковами. Клаус делает попытку отстраниться, но его паникующую рожу догоняет мой лоб. С хрустом ломается нос, а я наношу еще удар. — Не! И еще. — Смей! Волосы становятся мокрыми от крови. — Стоять! Он хрипит что-то невразумительное. — У меня! Голова звенит, но я уверен — у него звенит куда сильнее. — На! Ноги Клауса подкашиваются и я заваливаюсь следом за ним. Что не мешает мне провести контрольный
