Ливий кивнул. А потом посмотрел на Сумбэ.
– Пикиры будут учить тебя Эйфьо. А еще дадут сто подков.
– Вот это дело! – довольно сказал маг. – Правда, есть у меня чувство, что поедь я с тобой, научился бы очень многому.
Ливию оставалось только пожать плечами и улыбнуться. Путешествие с Хадией и Сумбэ подошло к концу.
Но оставался еще один попутчик.
– Поехали, старик, – сказал Ливий.
Октай весело общался с кочевниками, допивая молоко из кувшина. На пир в голубом шатре старика не позвали, потому что кто он, собственно, такой? Но Октай не обиделся и за несколько часов успел стать своим в доску, найдя и компанию, и хороший ужин.
– Поехали, – согласно кивнул старик и обнялся напоследок с каким-то пикиром, после чего вскочил в седло второй лошади.
Сумбэ и Хадия смотрели на это с нескрываемым удивлением. Никто из них даже представить себе не мог, что Ливий поедет вместе со стариком. Да еще и даст тому лошадь.
Вскоре лагерь кочевников остался позади.
Чтобы покрасить бороду и волосы, нужно было развести краску с водой. Пикиры заботливо дали и краску, и воду, и даже глубокую глиняную миску, поэтому Ливий приступил к работе брадобрея.
«Красный», – с внутренним вздохом подумал Волк.
Тахир дал ему красную краску. На Западе этот цвет был самым популярным из неестественных, так что человек с красными волосами и бородой не очень-то и выделялся. Правда, Ливий предпочел бы черный или русый, а не красный.
Залив в миску воду, Волк быстро превратил порошок в густую жидкость, которой начал смазывать волосы и бороду. Краске стоило схватиться: часа схватило бы с головой.
– Чего девчонке помог, раз о скрытности беспокоишься? – спросил Октай, до этого скакавший молча.
– А я беспокоюсь? Не хочу проблем с ханом, – ответил Ливий.
– Ой ли? В одном хане разве дело? – вновь спросил старик с хитрым прищуром.
– Тебе какое дело? А насчет Хадии – захотелось и помог. С самого начала было понятно, что ничего хорошего от путешествия с ней ждать не стоит.
– Настоящий идущий! Следуешь не только за своим разумом, но и за сердцем, – закивал Октай.
– Следую за сердцем…Что-то в этом есть, старик, – согласился Ливий.
Желание помочь Хадии, взять с собой Сумбэ, спасти принцессу из Алтына и вызволить ее отца из Кара-Кале – нельзя списать все это на одни лишь хотелки. Что-то будто вело Ливия. Само нутро подсказывало, что нужно сделать. Разумом Ливий отлично понимал, что ввязывается в очередную глупость. Но Волк хотел это сделать. И делал, раз за разом убеждаясь, что не зря поступил именно так.
«Если бы не Хадия, то я совершенно незаметно добрался бы до Тапинак-Шэхира. Но тогда я точно не прочитал бы свиток пикиров. Мое понимание Эйфьо выросло очень сильно. Сколько мне пришлось бы учиться самому? Год, два, три?», – думал Ливий.
– Я это недавно понял, старик, – признался Октаю Волк. – И тебя взял именно поэтому. Знаю, что должен так сделать – и делаю. А ведь ты совсем не так прост. Возможно, и встретились мы не случайно.
– Чистая случайность, – махнул рукой Октай.
– Для людей. Не для мира.
– Хорошо разбираешься в судьбе для своего возраста, – усмехнулся Октай. – Замечательная лошадь, кстати. Получше предыдущей.
– Конечно, ведь та была обычной. Бедный Сумбэ думает, что купил прекрасного скакуна почти даром. Вот только старик, который ехал на лошади, едва заметно делился со скакуном внутренней энергией, чтобы не отставать от остальных. Кто ты такой?
Старик улыбнулся.
– А ты расскажешь в ответ, кто таков?
– Нет, не расскажу. Но мне кажется, что ты должен рассказать о себе. Потому что едешь на моем коне. И планируешь на нем ехать.
Октай почесал бороду.
– Я не сказал ни слова неправды. Я из Школы Ладони Ветра. Но я не просто старый воин. Когда-то я был одним из старейшин! Правда, давно это было. Добрая половина нынешних старейшин – моя родня! Племянники всякие, их дети.
– И что ты забыл в пустыне?
– Да путешествовал я. Давно путешествую. В Школе Ладони Ветра появляюсь редко, там сейчас молодежь всем заправляет. А в бурю попал случайно. Мог бы уйти, да лень стало.
«Не могу понять, врет или нет. Но говорит больше правды, чем лжи», – подумал Ливий.
Старик был сильнее, чем выглядел. Может, Столп или даже Мастер. В далеком прошлом. На количество яри влияет состояние организма. Октай просто был старым. Поэтому успел растерять часть своей силы и на первый взгляд его можно было принять за слабого идущего.
– Далеко до твоей Школы?
– Недели за две доберемся.
Где-то через час Ливий смыл с себя краску. Борода и волосы хорошо прокрасились в красный, Снежного Барса было не узнать. Сама по себе седина была хорошей маскировкой. И Ливий планировал вернуть свой «родной» цвет немного позже – хотя бы там, куда не дотянутся руки муджаков. Или руки хана.
Как раз тогда, когда Ливий смывал краску, лошади пересекли границу Империи Золотого Царствования. Волк об этом даже не узнал.
– Вольные степи, – сказал Октай.
– Уже? – удивился Ливий.
– Да. Здесь кочуют все, кто хочет. Нигде нет столько бандитов, как в Вольных степях. Так что будь осторожен.
И бандиты не заставили себя ждать. Через два часа небольшой отряд вооруженных людей появился на горизонте. Лошади Ливия и Октая быстро приблизились к бандитам.
Сабли, копья, арканы. Что удивило Ливия, так это то, что никто из рыцарей с большой дороги не держал в руках лук. Само собой, у каждого разбойника был при себе один, но луки были приторочены к седлам.
«Зачем стрелять? Можно и лошадь задеть. А так путники сдадутся, скорее всего. Куда им деваться? За пленника тоже можно выручить деньги, разбойники люди рациональные», – подумал Ливий и ударил ладонью.
Не хотелось никого убивать. Ладонь Дзи-Ай повалила несколько лошадей, и Ливий с Октаем пронеслись мимо, пока бандиты старались понять, что вообще происходит. Кто-то попытался кинуться вдогонку, но здравомыслящие удержали своих горячих на голову братьев. Им попалась добыча не по зубам.
– Пусть у тебя и маскировка, приемы стоит поменять, – сказал Октай.
– Ты о чем, старик?
– О Ладони Дзи-Ай, конечно!
Ливий
