class="p1">— Нет, — пожал я плечами, реально не ощущая ничего похожего на страх. — Единственное, что бы там ни заливал этот толстяк Сбитень, некрасиво получится, если я его всё-таки завалю.
— Жунг Па Рак очень сильный боец! Универсал! Он зачищал самые прибыльные по опыту и умениям места!
А я выполнял эксклюзивные задания в подземельях, закрывал разломы у орков и получил кучу халявных умений за счёт смены обликов. Но самое главное — я умею превращаться в тролля, и это тот самый козырь, который меня вытащит, даже если другими способами с заскучавшим императором расправиться не получится.
— Не переживай! — я погладил девушку по ноге. — Но всё равно рассказывай всё, что о нём знаешь!
Следующий день прошёл в занятиях, направленных на развитие навыков коммуникации. С лучшими преподавателями гильдии торговцев мы одну за другой разыгрывали разные сценки. И тут речь шла совсем не про детей и их конфеты. Самым простым оказалось уговорить якобы встреченного в пустыне умирающего от жажды гоблина отдать мне всю его воду.
Ровно в семь часов вечера за мной прибежал посланник императора, и мы пошли на «взлётную площадку».
В этот раз нас с Мариной переносили, вероятно, все сильнейшие маги столицы и соседних городов. Гоблинов восемьдесят.
— Передай Жунг Па Раку мои самые лучшие пожелания! — крикнул мне вслед Жрукх Ван Лавк.
— Пожелаю ему победы от твоего лица! — усмехнулся я и шагнул в портал.
Торжественной встречи не было. Так, небольшая процессия гоблинов из двадцати и ещё такого же количество охранников.
Нас поприветствовали и, тут же рассредоточившись по каретам, мы направились в загородную резиденцию.
— А чего сразу туда не закинули? — удивлённо спросил я у сидящего напротив Збисеня Ва Кана (из-за его габаритов в просторной четырёхместной карете с трудом поместились лишь мы втроём).
— Ну-у-у… — толстяк смущённо опустил голову. — Сейчас увидишь.
И я увидел. Вернее, сначала услышал.
— Мно-го-ли-кий! Мно-го-ли-кий! Мно-го-ли-кий!
— Илья! Илья! Илья!
Сразу за воротами дворца начиналась прямая широкая дорога, и сейчас вдоль неё стояло о-о-очень много гоблинов — скорее всего, весь город, — и все они скандировали моё имя и статус. А также держали в руках и над головой плакаты и растяжки. Их содержание было разным, но в целом всё сводилось к двум вещам: помоги нам вернуть нашего императора или займи его место.
Неплохо. Не получится в Шринанте — приду сюда. А что? Климат хороший, терки между государствами есть, но больших войн, вроде, не намечается. Идеально!
По городу неспеша мы ехали где-то час, и толпы гоблинов стали редеть, только когда мы оказались за воротами. Ещё минут через сорок мы прибыли в загородную резиденцию. Надо заметить, шикарный четырёхэтажный дачный домик-дворец. Вполне себе достойное место, чтобы жить на пенсии. Если этой самой пенсии хватит на содержание.
— Тебе кранты! — радостно заорал подскочивший ко мне гоблин лет тридцати пяти, когда я вылез из кареты и потянулся.
Жилистый, вообще без лишнего жира, с простой короткой причёской. На нем была самая обыкновенная рубашка и потёртые штаны с вытянутыми коленями. Видимо, даже не системные. Когда он подбегал, я принял его за лакея, не успевшего открыть мне дверь. Но сейчас меня кольнула внезапная догадка.
— Император?
— Ага! Он самый, и скоро я тебе наваляю!
Гоблин заржал и, подскочив ко мне, вцепился пальцами в бицепс. — А чё хилый такой⁈
— А так? — я превратился в орка и напряг мышцы.
— Во-о-о! Так лучше! А-ха-ха-ха!
Он реально выглядел таким счастливым, что я сам непроизвольно улыбнулся.
— Когда начинаем?
— Там поляна накрыта торжественная, — скривившись, гоблин повернулся в сторону дворца. — Идите, сделайте как надо, а потом приходи за дом. Я тебя там буду ждать.
— Да сразу пошли, — усмехнулся я. — Раньше начнём, раньше один из нас сможет делами заняться.
— А-ха-ха-ха! Идём!
Император Ваш-Бара растолкал подчинённых и, подпрыгивая от нетерпения и возбуждения, унёсся в глубь здоровенного «дачного участка».
Мне бы так выглядеть и чувствовать себя в восемьдесят пять. Вот что значит иметь цель. Даже такую простую, как стать самым сильным.
Биться нам предстояло на огороженной магическим полем арене, вокруг которой лесенкой были возведены каменные скамейки.
Что один на один не выйдет, стало понятно сразу. Зрителями стали все гоблины, прибывшие вместе со мной, а также многочисленные слуги и охрана сам о й загородной резиденции. Всего свидетелями эпохального события предстояло стать примерно ста гоблинам.
— Какой ландшафт предпочитаешь? — спросил император.
— В смысле?
— Это волшебная арена, и ей нужно задать декорации. Например, пустыня. Тогда будут песок и кактусы. Можно забытый город, тогда, кроме песка, ещё появятся развалины. Не ссы! Они каждый раз по-новому стоят, так что мы будем в равных условиях… Да и редко я практиковался в последние годы. Ещё есть горы, деревня и лес.
— Давай развалины, повеселее должно быть.
— Решено! Развалины нам!
Стоящий за кругом помощник коснулся одного из больших сияющих зеленоватым светом кристаллов, и местность вокруг нас мгновенно изменилась.
Реально развалины древнего города! Я осторожно пнул валяющийся передо мной булыжник. Настоящий!
— Правила есть?
— Без всякого говна типа гранат и сильных волшебных артефактов, — потирая руки, воскликнул хозяин. — А кроме этого, только одно!
— Никаких правил? — предположил я.
— Да! И бой до потери сознания или смерти. И учти! Я буду пытаться тебя убить!
— Сколько угодно! — я превратился в человека. — Я готов.
— Отсчёт! — взревел Жунг Па Рак.
— Три! — хором грянули трибуны. — Два! Один! Бей!!!
Понимая, кто мне противостоит, играть в игры я не стал, а сразу наложил «каменную кожу». Не зря. В следующее мгновение меня срубило тараном и отшвырнуло к самой границе зоны. Я вскочил и врубил «ускорение», так как основной задачей в ближайшее время было заставить противника тоже потратить заряд «каменной кожи».
Император это отлично понимал и, пользуясь искусственными препятствиями, быстро отступал. Сначала мы обменялись ментальными заклинаниями — на обоих не подействовало. Потом саданули друг по другу и остальными типами магии.
Моя вообще не причинила ущерба, а его меня лишь немного пощекотала.
Не зря перед боем я не стал жалеть очки умений и вкачал защиту от всех типов урона до тройки, и сейчас она за человека и орка составляла девяносто пять процентов.
Единственным результатом моей атаки стало то, что на противнике не осталось магических щитов. Поэтому воспользовавшись тем, что отходя, он разорвал дистанцию, я превратился в хоббита и по очереди саданул сначала «веером кинжалов», а потом — ливнем ядовитых стрел.
Гоблин молниеносно рванул в укрытие, но я предвидел это, и за укрытием противника встречал волк.
Раздались крик и вспышка. Магия убила моего подопечного, но он сумел вытолкнуть императора из-за стены, как раз туда, куда, превратившись в человека, со всех ног ломился я.
Таран (щитом без шипа посередине)!
Жунг Па Рак оказался реально крут, и той доли секунды ему хватило, чтобы активировать кожу. Мы столкнулись, он отлетел, но почти сразу же вскочил.
Дальше мы играли в догонялки и прятки. Только теперь в роли жертвы был я. И все потому, что хотел сэкономить секунды защиты на человеке и для этого превратился в орка.
— На! — заорал император, и я чудом сумел нырнуть в укрытие. Стрела пронеслась прямо над головой.
— Лови!
Меня накрыла тень — это сверху падал выставивший когти песочного цвета медведь.
Меня придавило, но я уже снова был человеком и коротким ударом кинжала ликвидировал мохнатого, быстро скинув с себя тяжёлую тушу.
Гоблин уже был тут и мощным ударом в прыжке сбил меня на землю.
Я попробовал вскочить, но из земли вырвались стебли и схватили меня за руки и ноги, а противник налетел сверху.
Огненный взрыв!
Всего третий раз у меня вышло это выученное самостоятельно заклинание. Правильно говорят, лучше всего получается то, что делаешь на автомате и без длительной подготовки.
От меня разошлась волна огня, сжигая все лишнее и откидывая противника.
Жунк Па Рак тут же снова ломанулся ко мне. Похоже, его план заключался в том, чтобы обездвижить меня и атаковать в момент, когда я лишусь защиты и поменяю облик. Опасно. Пусть всего несколько мгновений, но они у него для смертельной атаки будут.
Я попробовал уйти, но скоростью и силой император меня превосходил. К тому же пузырьками, дающими магические способности, он, похоже, завтракал, и вокруг меня
