поодиночке мы остаемся практически неуловимыми. Даже если кого-то схватят или убьют, другие продолжат доносить божью волю до заигравшихся с неживой угрозой людей. А в группе станем привлекать лишнее внимание. И накрыть нас могут всех и разом. Так что действовать будем в прежнем ключе.
— Понял тебя. Тогда выдвинем на разведку? Это уж точно лишним никогда не бывает. А то мы пока представления не имеем, с чем придется столкнуться.
— Вот это дельное предложение! — хлопнул я собрата по плечу. — Заодно определимся, нужно ли возвращаться к схрону за оружием.
— Ага. Эх-х, вот бы нам еще партию ИК-Б! — мечтательно откинулся на спинку кресла Умар. — Какого шороху мы б тут навели!
— Боевые костюмы — это лишь инструмент, брат, — наставительно изрек я. — А истинная сила заключена в нашей вере.
— Ты прав, командир. Как всегда прав…
— Ладно, давай к делам насущным. Где Вован?
— Охотится за городом на всякую мелочь, — поделился Салманов. — Позвать его?
— Да ты что! Не средь бела дня же. Подождем темноты, чтоб не светиться. А пока я хочу сходить прошвырнуться. Ты со мной?
— А то! Сейчас только разошлю парням твои указания.
— Давай. Мы со старшиной на улице тебя подождем.
Дальнейшая прогулка по небольшому городку, названия которого я и не запомнил, в принципе не была чем-то примечательна. Я отметил, что американское общество наконец-то ощутило на себе страх и тяжесть неизвестности, в которой некогда топило нас. Всех стражей порядка облачили в защитные костюмы. Не такие, конечно, навороченные, какие были у охранников штаб-квартиры Бюро или охраны «Санта Муэрте». Но все же. Очень часто нам встречались вооруженные патрули. Горожане спешили по улицам, втянув головы в плечи. Они постоянно оглядывались, будто опасались, что за их спиной притаилась химера. И меня такие метаморфозы вполне устраивали. Око за око…
Внезапно я остановился, почуяв, как дар внутри меня угрожающе выгибает спину. Быстро осмотревшись, я заприметил на другом конце улицы вооруженных людей. Они выглядели в соответствие с нынешними реалиями: непроницаемые комбинезоны, поверх них надеты бронежилеты, на головах красуются сферические закрытые шлемы. Вполне заурядная картина, которую можно лицезреть каждый день. За исключением одного «Но».
Один из этих людей был инфестатом. И я так полагаю, что это вон тот двухметровый негр, пренебрегший головным убором. В противном случае мой внутренний радар его бы и не засек.
— Что такое, Юра? — насторожился Умар. — Что-то нашел?
— Ага. Точнее, кого-то. Видишь вон ту гоп-компанию?
— Ну да.
— Тот чернокожий верзила одаренный, — объяснил я.
— И что?
— А то, что американцы уже смекнули, что враг еще бродит по их земле. Поэтому они усилили отряды своих солдат инфестатами. Других причин я не вижу.
— Не пойму, к чему ты клонишь, — нахмурился напарник. — Разве нам сейчас нужны лишние столкновения с властями?
— Столкновения? — наигранно удивился я. — Ты слишком высокого мнения о нашем противнике. Это будет просто расправа. Стой здесь. Прикроешь, в случае чего.
— Командир, погоди…
Не слушая возражений Умара, я вместе со старшиной зашел под прикрытие ближайших домов и сформировал на ладони дымный клубок из некроэфира. Улучив момент, когда иностранный одаренный посмотрит в мою сторону, я запустил тьму в небо. Как я и рассчитывал, моя уловка привлекла внимание темнокожего. Здоровяк вздрогнул и указал пальцем наверх. Его соратники закрутили головами, естественно, ничего не увидев. Стало быть, он единственный инфестат среди них. И это хорошо. Тем легче работать.
Американцы в полном составе поспешили к переулку, в котором мы затаились с неживым помощником. Двигались они, надо отдать должное, осторожно. Одаренный тоже не лез на рожон, предпочитая прикрываться спинами бойцов. Но разве ж это ему поможет?
— Эй, вы кого-нибудь здесь видели? — потребовал ответа ближайший солдат, обнаружив за углом одинокого меня.
— М-м-м? — сделал я вид, что только заметил их приближение. — Нет, никого. А что?
— Сэр, встаньте к стене и положите на нее руки. Очень важно, чтобы вы не поворачивались. Нам требуется кое-что проверить.
— Да-да, конечно, как скажете…
Покладисто исполнив приказ, я боковым зрением отметил, как вперед вышел самый высокий боец из отряда. Тот самый инфестат, которого срисовал мой дар. Он приблизился со спины и выпустил щупальце из энергии смерти, отчего мне тут же стала ясна суть проверки.
Туманный отросток коснулся моего затылка. И в тот же самый миг я изо всех сил оттолкнулся от стены. Не предвидевший такого маневра здоровяк удивленно вскрикнул, когда мой локоть влетел ему в шею. Укрепленный воротник поглотил бо́льшую часть силы удара. Но инерция все равно заставила одаренного попятиться.
По мне тотчас же открыли огонь остальные участники вооруженной группы. Начиненные химическим веществом пули со свистом и пением рикошета запорхали в воздухе. Одна угодила мне в бедро, а две других в правый бок. Было неприятно. Больно. Но что такое боль? Всего лишь реакция разума. Устаревший и совершенно лишний механизм для инфестата. Она пройдет. А вот наслаждение от хорошо проделанной работы останется надолго.
Увлеченный пальбой противник не сразу заметил, что начал умирать. Мой неживой помощник ворвался в самую гущу столпившихся у входа в проулок солдат. Бледным росчерком промелькнули его нечеловечески длинные пальцы и на матовые забрала вражеских шлемов плеснуло алым.
— What the fu… — прокричал один из стрелков, размазывая рукавом кровь по укрепленному пластику.
Закончить фразу он не успел, потому что когти измененного мертвеца пробили его грудь вместе с бронежилетом. Мужчина захрипел, оседая на землю. И тут солдатам стало резко не до меня.
Я же, тем временем, провел длинную серию ударов по слабозащищенным точкам на теле инфестата, после чего подсёк его ноги. Здоровяк со всего маху опрокинулся на асфальт, звучно стукнувшись шлемом. А я сразу же навалился на него коленом и сорвал крепления, соединяющие головной элемент с костюмом. Секунда, и на меня смотрят его выпученные глаза. На мои губы наползает недобрая ухмылка, а на лице инфестата проступает гримаса животного страха. Он слишком многое успел прочесть в моем взоре за столько короткое мгновение…
«Хрусть!» — острая часть моего локтя опустилась четко на широкую переносицу американца. «Чварк!» — второй удар прозвучал более влажно, словно шлепок влажной тряпки. Затем еще. Еще. Еще. Еще… Когда я закончил, то голова одаренного стала больше походить на сдутый мяч. Один глаз вывалился из орбиты, а из носа,
