Приглушенный свет в зале совещаний на четвертом ярусе исследовательского центра обеспечивался малым резервным реактором, мощности которого не хватало для нормального функционирования того, что осталось от центра. Первые три яруса были уничтожены планетарной бомбардировкой, выжили те, кто находился на четвертом и пятом ярусе. Система жизнеобеспечения пока работала, но сменные фильтра для нее находились на третьем складском ярусе. Для полноценной очистки воздуха пятидесяти трех выживших, она могла обеспечить только на три месяца. Двадцать восемь оставшихся в живых были построены в ряд вдоль стены зала совещаний, еще четверо находились в медкапсулах.
Зал представлял собой овал, в центре находился овальный стол с представленными к нему тринадцатью креслами. Стены были выполнены в белых тонах, на стенах весело несколько картин с пейзажами неизвестных Ричу планет. У дальней стены был виден большой гала экран, под которым находился мини бар с напитками. Из общей массы выделялось два человека, первый высокий мужчина в дорогом гражданском скафандре, второй ниже и боле плотный имел схожий скафандр, но нашивка на плече в виде исследовательского дройда на фоне синей планеты говорила о вхождении этого человека в закрытую республиканскую ассоциацию ученых, в которой было двести пятьдесят членов Республики. В зале с Ричем находился сержант и пять десантников, стоявших по периметру зала.
– Кто командовал исследовательским центром? – задал первый вопрос Рич.
– Полковник Шенко, – ответила тихим голосом девушка с заплаканным лицом одетая в белый легкий скафандр. – Он был на первом ярусе когда…
Рич подошел к человеку в дорогом скафандре, с наглым выражением лица, смотрящего на него с презрением. Его черные волосы, слипшиеся от пота на висках и небольшой синяк возле курносого носа, не мешали ему показывать свое презрение.
– Имя и должность?
Мужчина просто улыбнулся на это, но не ответил. Несколько секунд померившись взглядами, Рич молча достал свой пистолет, направил в голову и нажал на курок. Прогремевший выстрел и на стене расцвел алый цветок с вкраплением белого цвета, тело с запрокинутой головой рухнуло к ногам Рича. Пленные шарахнулись в стороны, но десантники вернули их на места, только всхлипывания добавилось от женской половины. Подойдя ко второму разодетому мужчине с нашивкой на плече, Рич спросил:
– Имя и должность? – на этот раз ответили сразу.
– Профессор Мактор Вотрос, нанятый на должность главы научного совета исследовательского центра корпорации «Павен», – мужчина побледнел и казалось вот-вот свалится в обморок, но нет, он взял себя в руки и продолжил, – что с нами будет?
– Кто это? – проигнорировал вопрос, он указал кивком головы на тело с простреленной головой.
– Глава корпорации «Павен».
– Чем вы здесь занимались? – отойдя от него и облокотившись на стол, дал команду сержанту по внутренней связи увести остальных.
– Шестьдесят лет назад… – вздрогнув от того, что десантники начали приближаться к пленным, но поняв, что тех просто уводят, продолжил, – здесь был найден артефакт древних и для того, чтобы сохранить тайну была создана корпорация, которой выдали разрешение на разработку астероидного поля и планеты.
– Почему не вывезли артефакт в республику?
– Это невозможно… мы нашли… вообщем, это целая станция древних, она ниже нас, даже самый мощный сканер не может пробиться через ее стены, – эмоционально рассказывал профессор.
– И что, шестьдесят лет вы не смогли пробиться на станцию древних?
– Вы не понимаете, молодой человек, стены сделаны из такого сплава, что мы не смогли и кусочка от них отколоть, не то чтобы вскрыть его… – возмущению его не было предела, – но мы добились определенных результатов, мы выявили, что звуки на определенных частотах влияют на него, сплав меняет цвет и форму. Эх нам бы еще пару лет и мы точно его бы открыли.
– Я хочу посмотреть на него, ведите.
– Что Вы там увидите? Вы не ученый и Вам не понять, для Вас это просто кусок стены черного цвета.
Не обращая на профессора внимания, Рич направился к выходу из зала совещаний. Освещение в коридоре тоже было тусклым, капрал сказал, что реактор работает на полную мощность, сейчас техники пытались протянуть дополнительную силовую линию от платформы с поездом, дабы снять нагрузку с резервного реактора. Сюда планируют перевести две роты десантников, сейчас техники планируют размещение жилых блоков и дополнительной системы жизни обеспечения.
Пятый ярус исследовательского центра был небольшой, здесь находились две лаборатории, примыкающие к черной стене, где разрабатывались и сразу проверялись теории о проникновении на станцию древних. Также здесь находился небольшой склад и дополнительный пост охраны. В сопровождении сержанта и двух десантников Рич с профессором прошли в первую лабораторию, которая находилась ближе от входа на пятый ярус. Сама лаборатория ничем изысканным похвастаться не могла, предназначения половины оборудования Рич не знал. Стеллажи с пробирками, оборудованием, четыре стола вдоль стен лаборатории, свободными были только квадрат черной стены метров семь и центр помещения.
– Ну как, это вам сильно помогло? – сарказм в голосе профессора был слышен всем присутствующим, но Рич на него не обратил никакого внимания.
Когда он только зашел в лабораторию его не покидало чувство, что за ним наблюдают, тоже он испытывал в туннеле. Десантники разбрелись по лаборатории, только сержант Киркит стоял за его спиной, как верный ворх. Подойдя к стене, Рич нажал на левом запястье небольшую выпуклость, прикрытую броней и перчатки сложились в запасные сумки, оголив руки. Приложив правую руку к стене он был удивлен, стена была теплая, проведя пальцами по ней Рич ощутил небольшую шершавость. Вспышка боли в пальцах заставила отдернуть руку и стиснуть зубы, чтобы не проронить ни звука, вспышка боли в голове заставила сделать шаг назад, но потом, как раскаленный шип вонзился в самый мозг, заставив потемнеть в глазах и опуститься на колени.
«Слышащий, я жду тебя»… черная стена напротив Рича пошла волнами от центра, было такое чувство, что в воду бросили камень. Стена поколыхала и расступилась в стороны, образовав проем шириной в метр и два метра высотой. Все замерли, на удивленном лице профессора появилась глуповатая улыбка.
– Я первый войду… – Он бросился бежать к проходу в стене, но не добежав и полметра до стены, как его отбросило защитное поле, появившееся вдоль всей стены, – что за… я все равно буду первый…
Вторая попытка профессора пройти в проем закончилась вспышкой защитного поля и отброшенное тело Мактора Вотроса несколько секунд содрогалось от судорог. Профессор был мертв, из ушей выступила кровь, открытые глаза смотрели в потолок лаборатории. Сержант Киркит молча подошел к телу, присел и проведя руками по лицу закрыл глаза профессора, поднялся и подойдя к Ричу сказал:
