К нашему стыду, даже общими усилиями мы смогли разбить только один щит из десятка принесенных со склада. Умение хоть и было простым, но уже через полчаса мы окончательно выбились из сил. Чтобы решить, кому идти за новым щитом, пришлось бросать жребий. Выпало мне.
— Пойдем, мне все равно по пути. — Леший убрал осколки в свою сумку и направился к выходу из гильдии.
— Подрабатываешь в оружейной? — спросил я, догнав его.
— Что-то вроде, — неохотно ответил он и проворчал: — Снова идти в лес за древесиной.
— Это ты Мокрый лес имеешь в виду? — Я рассмеялся. — Тогда я тебя понимаю. Что там за шум?
Прямо за воротами уже собралась приличная толпа зевак, которые кричали, махали руками и бесновались, всем своим видом показывая, что там вот-вот разразится кровавая бойня. Вездесущая стража уже наводила порядок, образовав вокруг Никона и какого-то незнакомого мужчины свободную площадку.
Подоспели мы как раз вовремя. Мужчина в расшитом красном балахоне что-то кричал Никону, размахивая коротким хрустальным жезлом. Вне круга не было слышно, но наверняка что-то обидное. Никон уже успел надеть кольчугу и достать большой круглый щит с рисунком птицы.
— Что случилось, что они не поделили? — спросил я у стоявшей поблизости девушки.
— Вон. — Она кивнула в сторону улицы, ведущей к центру города. Одна из растяжек, которую совсем недавно закрепили, медленно догорала.
Мое «Вот сволочь!» потонуло в крике толпы. Мужчина в балахоне атаковал первым. Приняв, по его мнению, величественную позу, он взмахнул рукой, запуская в Никона внушительного размера огненный шар. Первый раз я видел подобную магию, и она вызвала бурю эмоций. Толпа, стоявшая за спиной Никона, инстинктивно подалась назад.
Сгусток огня почти полностью скрыл Никона, но уже через секунду, прикрываясь щитом, тот выскочил из него. Волосы у Никона дымились, а щит совсем немного покрылся копотью. Одним прыжком преодолев расстояние в добрых пять метров, он оказался рядом с магом. Я едва уследил за косым ударом его боевого топора. Мне показалось, что он способен разрубить мага, как это сделал я, но топор ударился о невидимую защиту, отбрасывая мага на несколько шагов.
— Проклятые маги! — крикнула девушка, стоявшая рядом.
Упав, маг умудрился кинуть сгусток кислоты. В этот раз щит оказался не так эффективен, и часть мутной жидкости попала Никону на руку с оружием. Но боль только придала ему ярости.
Глядя на этот бой, я почувствовал, как мурашки побежали по телу. Даже имея бессмертие, противники дрались с таким отчаянием и злостью, что становилось не по себе. Удары Никона с каждым разом все больше и больше проникали сквозь защиту мага. Вот очередным ударом он сломал тому руку.
То ли арсенал заклинаний мага был совсем скудным, то ли по какой другой причине, в ход шли в основном однотипные огненные шары и короткие электрические разряды из посоха.
Защита мага пала неожиданно для обоих участников дуэли. Не встретив сопротивления, топор Никона глубоко вошел в бок противника. Короткая гримаса боли — и маг растаял в воздухе.
Стража тщетно попыталась оттеснить толпу, большая часть которой состояла из паладинов. Сразу все ринулись на помощь своему собрату, образовав вокруг него небольшой круг. Кто-то уже начал применять целительную магию. Я только краем глаза взглянул на Никона и поспешил к Елизавете, мелькнувшей в толпе.
— Рад видеть вас в добром здравии и… все с тем же уровнем. — Невысокий лысоватый мужчина широко улыбнулся, приглашая гостей за стол.
— Вы, как всегда, язвительно добры, — криво ухмыльнулся Магнум, переводя взгляд на пожилого мужчину, сидевшего рядом с королем. — Ха, Троша, один и без охраны?
— Свою-то далеко потерял? — поддел его Кулак Северной звезды, основатель и самый молодой владыка клана «Северный ветер». — Ваше величество, Троша.
— Ага, и индеец тут, — протянул Магнум. — Хао тебе, великий вождь племени апачей. Царь, неси огненной воды!
— Магнум! — Король Изумрудного города укоризненно покачал головой. — Садитесь.
Последним в помещение вошел Ленин и молча занял свое место. Магнум встретил его одобрительным кивком.
— С кого начать? — Король сразу стал серьезен. — Магнум, — он специально растянул его имя, — что за возня на рынке? Я же ясно дал понять: ремесленные гильдии не трогать. За погром в гильдии алхимиков лично извинишься перед Кощеем. И выплатишь за ущерб ровно столько, сколько они потребуют.
— Хорошо, — буркнул Магнум. С Кощеем он этот вопрос уже решил, но не думал, что дело дойдет до короля.
— Что касается вас, «владыка», — это слово король произнес с явной насмешкой, — то вы снова отличились. Недовольство «Северным ветром» в городе заметно увеличилось. Более мелкие кланы подали уже два десятка жалоб. Мало того что твои подчиненные напали на стражу и убили моего человека, так они еще и устроили настоящий спектакль у здания аукциона. — Король подтолкнул газету с описанием злополучной разборки. — Все, довольно. Теперь за город будут отвечать «Семь звезд».
— Но, ваше величество, в преддверии праздника…
— Никаких «но»! С сегодняшнего дня ваш клан будет заниматься детским садом. Устройте несколько рейдов, проведите ликбез, раздайте, наконец, нубам приличные вещи.
— Неужто ждем гостей? — прищурился Магнум.
— Неприятные слухи с севера, — недовольно ответил король. — На ближайший месяц запрещаю любые дуэли в черте города. А для ваших кланов — и за его пределами.
— Как хорошо, что вы вернулись! — На пороге дома нас встретила встревоженная Маруся. — Скорее! Похоже, Неко сошла с ума.
— Это как? — не понял Нямкас. — Что случилось?
— Она уже два часа сидит в подвале, раскидав по полу золото. Ой, не к добру это… — Она пропустила нас к лестнице, с тревогой последовав за нами.
— Это у нее, наверное, на фоне жадности, — усмехнулся я, но заработал строгий взгляд от Нямкаса.
В подвале нас ждала довольно странная картина. Неко сидела напротив дальней стены перед небольшой кучкой золотых монет и, склонив голову набок, о чем-то думала. Над потолком, описывая восьмерку, плавали несколько святящихся огоньков.
— Нямкас, Митяй! — Заметив нас, Неко обрадовалась и воодушевленно подбежала, хватая меня за руку. — Как раз вовремя. Вот. — Она подвела меня к куче монет. — Будешь спать здесь.
— Золото ваше, что ли, охранять?
— За золото головой отвечаешь, — сурово сказала она, вынимая из сумки толстенную книгу. — Вот, нашла описание навыка «драконье золото».
— Ну-ка. — Нямкас взял книгу.
— А сколько тут? — Елизавета присела на корточки рядом с золотом. Глазки у нее заблестели.
