Напротив нас один из наездников остановился и спрыгнул на землю. Молодой парень, в доспехах цвета крови, имел сто третий уровень. Я специально проверил. Интересно, в каком возрасте он попал сюда, если максимум годам к семнадцати смог достичь таких высот?
— Елизавета, какая встреча! — радостно начал он, но она на его улыбку ответила презрительным выражением лица. — Не рада меня видеть?
— Пошел ты… — бросила она и с трудом сдержалась, чтобы не указать адрес.
— Уважаемый, — я встал между ними, — шел бы ты своей дорогой.
Оценивающим взглядом он измерил меня с ног до головы и скривился, как будто съел что-то противное. Судя по реакции Елизаветы, эти парни были либо из «Северного ветра», либо просто отморозками.
— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — надменным тоном спросил он.
— А должен? — удивился я. — Но имя у тебя действительно запоминающееся, трехспальное аж.
— Скажи спасибо, что я нубов не обижаю, — прищурился он. — Но для тебя могу сделать исключение.
На минуту между нами повисло молчание. Он несколько раз перевел взгляд с меня на Елизавету и обратно. Трое друзей парня уже отогнали прохожих метров на десять, освобождая свободное пространство.
— Мое предложение остается в силе, — сказал он Елизавете, глядя через мое плечо. Не дождавшись ответа, забрался в седло и, криво ухмыльнувшись напоследок, пустил своего ящера в галоп.
— Что за неприятный тип? — спросил я.
— Глава «Северного ветра». — Она взяла меня под руку и потянула в сторону главного проспекта города. — Когда я еще была в его клане, он захотел сделать меня своей. Не получилось.
— Понятно. — Я обернулся, но всадники уже скрылись из виду. — Не думал, что глава клана будет… сопляком.
— Говорят, что за четыре года он ни разу не умер. Ты бы видел, как он гордится этим. В Изумрудном городе по силе с ним может поспорить разве что Магнум или глава гильдии магов. — Она серьезно посмотрела на меня. — Только не вздумай с ним драться. И не важно, как он будет тебя провоцировать. Если он нападет первым, то на время потеряет часть репутации, а возможно, и свое бессмертие. А вот если ты ударишь первым, он легко убьет тебя.
— Меня так просто из равновесия не вывести. Скорее уж он будет пеной плеваться, прежде чем сможет меня разозлить.
— Ну-ну… — улыбнулась она.
В гильдию мы успели как раз вовремя. Пастер, оседлав низенькую лошадку, лично руководил организацией людей. Я и не предполагал, что в гильдии так много высокоуровневых героев. В кольчугах и латных доспехах, отряд человек в сто смотрелся весьма внушительно. Женщин среди них было пятеро, включая Елизавету.
Из новичков присутствовал только парень-планета. Тот самый малолетний герой, блондин. Звали его Юпитер. Ха! Я-то думал, он назвал себя в честь римского царя всех богов, бога неба, а оказывается, парень имел в виду планету нашей Солнечной системы.
— Привет, Ю. — Я пожал ему руку. — Смотрю, ты снова при параде.
— Конечно, — не без гордости сказал он. — Удачно попал в клан. «Северный ветер», слышал?
— Слышал, — кивнул я. — Из разряда клановых вещей?
— Зато в рейды ходить — одно удовольствие. Меня мелкие монстры даже ранить не могут. С оружием, правда, беда. — Он продемонстрировал неказистую булаву. — Но наш десятник обещал подогнать мне хороший топор, когда я получу двадцатый уровень. Эх, скорее бы этот праздник закончился. — Он удрученно вздохнул. — Мы тут собираем большой рейд в северные земли. Уйдем на неделю. И четыре пятидесятых с нами. Говорят, можно уровень до двадцатого сразу поднять. Пойдем с нами? Я договорюсь.
— Нет, спасибо. — Я вынул свой щит. Нямкас показал, как закрепить два ремня, чтобы можно было носить его на спине. — Помоги закинуть.
— Что за щит? Не видел таких. Тяжелый…
— Разве? — Я попрыгал, проверяя, как сидят лямки. — Совсем не тяжелый. С вепря выбили. Блок у него маловат, зато удобно для одной руки использовать.
— С вепря, говоришь? — недоверчиво переспросил он.
— Эй, новички, — прорычал кто-то рядом с нами. Мы с Юпитером от неожиданности даже подпрыгнули. — Ха-ха-ха. — Смех перешел в рык. Прямо за нами стоял здоровенный оборотень с мордой волка. Поверх густой шерсти на груди он носил металлический нагрудник. — Молодцы, что пришли. Вставайте в конец строя.
— Ага, — кивнул я. Волк снова расхохотался и смешно так зашагал к Пастеру. — Кто это?
— Не знаю. — Юпитер с еще большим удивлением смотрел ему вслед.
— Никон это, — сказал один из паладинов, стоявших рядом. — Вервольф. Редкая раса. В Изумрудном их всего трое или четверо. Что? — Он ухмыльнулся. — Испугались? Вервольфы — одни из самых сильных и опасных противников. Бешеная регенерация, скорость, сила. Да никакие варвары и орки ему в подметки не годятся!
Суть праздника заключалась в том, чтобы продемонстрировать силу всех гильдий города. Король, к слову, уроженец этого мира, лично проверял уровень всех героев и мог судить, как прошел год. Войны за территорию и сферы влияния тут проходили с завидной регулярностью. В каждой такой войне проигравшая сторона теряла не просто свои земли, а почти всех высокоуровневых игроков, и им приходилось усердно трудиться, чтобы за год-два восстановить свою независимость. Поэтому герои, перешагнувшие рубеж сотого уровня, являлись стратегическим запасом каждого города.
Только в день города можно было увидеть ровные ряды орков, вышагивающих в ногу, словно на параде. Юпитер говорил, что их лидер — бывший военный, и с дисциплиной у них было все строго. К празднику они готовились не одну неделю, тренируясь маршировать и держать строй.
Жители города и близлежащих ферм заполонили главную улицу города, восторженно встречая героев. Особенно радовались дети.
— Я вот думаю, что в этот день все монстры в округе смогли вздохнуть спокойно, — рассмеялся я. Юпитер вопросительно приподнял бровь, не забывая при этом махать руками толпе. — Ну это единственный день в году, когда их не истребляют. А, забудь.
Так как в колонне мы шли в самом хвосте, то можно было разглядеть гильдию рейнджеров, следующую за нами. В основном эльфы, они несли длинные луки и были одеты как соратники Робин Гуда, только что вышедшие из леса. За ними двигалась разбойники. Еще одна малочисленная гильдия. Исходя из ее названия, я даже боялся предположить, чем они занимаются вне города.
У выхода на площадь перед дворцом колонны останавливались и перегруппировывались, чтобы не создавать давку. Зевак тут уже не было. Пока решали, кто будет проходить первым, нас оттеснили к самым домам. Непонятно, почему не решили этот вопрос заранее.
