– Два золотых, – отрезал он.
Я молча сунул меч в ножны. Наш короткий спор, кажется, зацепил какую-то струнку в душе оружейника, потому что он простер руку к человеческому чучелу справа и зарокотал:
– Вот один из немногих бойцов-человеков, кто умеючи магию пользовал. Легендарный воин, Арк Магрив. Теперешним человекам до него – как от земли до Сарда.
– И как давно вы его убили? – пробормотал я, шагнув к Арку Магриву.
И только тогда понял, что вот это – и правда манекен. Искусно вырезанная из дерева раскрашенная фигура, облаченная во все черное. На голове его было подобие тюрбана, на ногах невысокие сафьяновые сапоги с загибающимися носками, и стоял Арк на деревянной подставке с короткой палицей в руке. Сплетенная из полос кожи, на конце она расширялась в черный шар, и там между крепко стянутыми кожаными лентами торчали стеклянные шипы. Или ледяные? Обсидиановые? Кристаллические? Они казались такими опасно острыми, что я не рискнул прикасаться к ним, чтобы проверить. За спиной у легендарного воина Арка Магрива была пара перекрещивающихся черных ножен – узких, без всяких украшений, сделанных из шершавой твердой кожи, по швам стянутой железными скобами. Из ножен торчали простые металлические рукояти с короткими перекладинами, на которых были надписи тусклым серебром: «Бард» и «Имаджи».
Думар наблюдал за мной, презрительно скривив губы. Должно быть, на фоне Магрива все современные человеки, включая меня, казались ему мелкими трусливыми слабаками.
Но не зря же я год отпахал киммерийским варваром. Именно на парных мечах тогда и специализировался, причем учителем моим был сам Чанг «Дикий Смерч» Киджан, знаменитый в Киммерии мастер. А не вспомнить ли боевую молодость?
Повинуясь внезапному импульсу, такому же, что заставил меня выскочить обратно сквозь стену огня в Пещерах и сунуться в пустыню гейзеров, я выхватил клинки из ножен и повернулся боком к прилавку. Барда выставил перед собой правой рукой, Имаджи поднял над головой в согнутой левой. Хотя с виду они были совершенно одинаковыми, но Имаджи казалась легче, а еще чуть теплее, Бард же был тяжеловатым и холодным.
– Эй, ты… – начал Думар возмущенно, но было поздно.
Будто две молнии, горячая и холодная, ударили из мечей в мои запястья – и оружие с руками стало одним целым. Я крутанул Бардом, описав Имаджи широкую дугу, провернулся на левой ноге, присел, выпрямился, отклонился назад, прыгнул в сторону. При этом непрерывно наносил удары: снизу, сверху, сбоку, рубящие, колющие…
Глубокая Виртуальность хороша тем, что в твоем теле остаются рефлексы, которые получил во время игрового обучения. Но тут было что-то еще – какая-то сила выплеснулась из клинков и стала управлять мною. Из головы исчезли все мысли, я позабыл, где нахожусь и что происходит, забыл даже, кто я такой. Резал, колол и рубил, полосовал воздух, и в какой-то момент понял, что клинки в руках светятся: Бард – нежно-изумрудным, а Имаджи – густо-алым. Он был холодным, сдержанным, точным и наносил резкие тяжелые удары. Она – тем, что называют «горячая штучка», порхала легко, как бабочка. Танцующие клинки закутали меня в сверкающее облако красных и зеленых вспышек.
А потом все кончилось, и сложный парный танец мечей был завершен последним «па»: сделав широкий шаг вперед, я плавно опустился на одно колено, выставил клинки перед собой наискось, будто ножницы, и резанул ими воздух.
Мечи вспыхнули, на концах зажглись два солнца, изумрудное и алое. Раздалось громкое оханье, и я вскочил, опомнившись.
От чучела орка осталось нечто лохматое и бесформенное. Свирепый Магал лишился обеих рук – одной у локтя, а второй целиком. Раздробленный щит валялся на полу, рассеченная сверху вниз голова развалилась на две половины, из нее вылезли опилки и пакля, тряпье свисало из зияющей раны в животе, нога была подрублена.
С тихим скрипом чучело завалилось набок и упало, будто набитый соломой мешок. Я перевел взгляд на клинки в своих руках. Венчающие их магические огни медленно гасли, по металлу пробегали зеленые и красные молнии – все более тусклые, они вливались в мои руки. Каждый раз ледяная сеть в голове откликалась испуганным болезненным спазмом.
– Мастер Думар, я не…
Раздался хриплый вздох. Гном, широко расставив ноги, стоял на прилавке, сжимал и разжимал кулаки. Глаза его блестели, грудь тяжело вздымалась. Опустив мечи, я помотал головой, чтобы прийти в себя. Заметил ритмичное мерцание закладки игрового меню, развернул – сама собой раскрылась страница боя.
Владение различными видами легкого оружия:
+100
Первая цифра быстро сменялась, будто в счетчике: 200… 300… 400… Значки ярко мигали. Ученик на глазах померк, вместо него возникло:
Подмастерье
Боец
Умелый боец
Ветеран
Мастер
Легендарн…
Последнее слово замерло, будто в нерешительности, расплылось – и снова стало Мастером. Левее появился ряд непонятных значков: #$%»?;Е» Н*&($^^$. Они превратились в надпись: «Неизвестный вид боя». Цифры перестали мелькать, теперь закладка выглядела так:
Бой
Владение различными видами легкого оружия:
Мастер мечей (неизвестный вид боя)
+1015
Я быстро перелистал другие вкладки – и увидел, что надпись над моим изображением поменялась:
Имя: Арк Магрив. Раса: пустынный метис.
Имя немного мерцало, будто не очень уверенное в том, что занимает правильное место, а раса была прописана четко и уверенно. Что еще за пустынный метис? Так Мегалон определил смесь человека, вайрана и гнома? Имя игра сама поменяла, раньше там стояло «Бур». Ошибочка вышла, я не Арк Магрив, никакого отношения не име…
Громкий звук гонга проник в лавку, эхо его заметалось между каменных стен. Думар опять сдавленно охнул. Пол мелко затрясся, снаружи долетел треск, все здание вздрогнуло.
– Покинь мой магазин, Арк, – произнес гном.
Я воззрился на него. Неужели этот суровый бородач испугался?
– Послушай, я не…
Снова донесся треск, лавка содрогнулась, будто что-то тяжело ударило в крышу.
– Покинь магазин, воин! – заорал гном, брызгая слюной. – Забери мечи! Ты – воплощенная душа Магрива, а я не хочу проблем с демонами, которые придут, чтобы забрать тебя обратно в преисподнюю!
«Ну, блин, если так – будем наглеть!» – решил я и сказал:
– Мне нужны ножны.
Гном сорвался с места – пробежал по прилавку, спрыгнул прямо на деревянный манекен и с грохотом опрокинул его. Нагнувшись, рванул, потянул, перевернул манекен лицом книзу… Распрямился и подскочил ко мне, суя в руку сверток: скомканная куртка, легкая кожаная кираса, тюрбан, штаны с ремнями и ножны, торчащие из всего этого, словно спицы из клубка.
