Черт! И впрямь – кролик! Или заяц… Да кто бы ни был… Девушка резко бросилась влево: испугать зверька, выгнать – а дальше уж дело Спайдера. Вот он, кролик, вот он, – спрятался под самой кроной. Вот сейчас…
Алексия поначалу не поняла, что случилось. Безвольно висевшая ветка ивы вдруг вытянулась, ударила в плечо, ожгла, словно крапивой. Рука отнялась, занемела. Тут же потемнело в глазах, подкосились ноги…
Нет, девушка не упала – ее подхватили все те же ветки, вдруг оказавшиеся на диво сильными, живыми. Ветки втянули Лексу в крону, оплели, обволокли, сдавили так, что едва не хрустнули кости. Девушка хотела было закричать – и не смогла. И так-то едва дышала, с трудом, чудом. А руки и ноги оказались парализованы – не шевельнешь.
Сок! Стрекательный сок. А сейчас вот-вот хлынет и пищеварительный. Это не простое дерево, а хищная плотоядная ива! Выходит, не все извели огнеметом, здесь, на краю острова, кое-что уцелело. И теперь – охотилось. А добычей оказалась Лекса! Что ж… чтоб не переварило заживо, надо сбросить провод – и тогда все кончится одной очередью. Никаких мучений. Кстати, Спайдер уже должен забеспокоиться – ведь его рабыня скрылась из виду. Или он думает, что девушка сама забралась на дерево – выгнать дичь?
Ай!
Алексия дернулась от нестерпимой боли – вязкая дымящаяся капля пищеварительного сока хищной ивы прожгла рукав бушлата и кожу. И это было только начало… Девушка содрогнулась: никогда не думала, что придется умереть столь страшной и мучительной смертью. Быть переваренной! Сожранной…
Снова скользнула капля. Прожгла бушлат, но на кожу не попала. Зато другая… Черт! Как больно-то!!! Больно, гнусно и беспросветно. Не шевельнуться, не крикнуть… Лежи и чувствуй, как тебя жрут. Крона зашевелилась, гибкие ветки подтащили жертву поближе к месту концентрации сока. Проволока на запястье напряглась, натянулась…
Прозвучала длинная очередь. Потом – еще. И снова… Спайдер прицельно лупил по стволу дерева. Видать, кое-что до железяки дошло!
Хищной иве обстрел пришелся не по нраву. Сразу же перестал выделяться желудочный сок, дерево вздрогнуло от самых корней до кроны, и вдруг ветви его поникли, сделались мертвыми. А несчастная жертва, больше ничем не удерживаемая, свалилась наземь, словно мешок, ощутимо ушибив спину.
От ушиба или от того, что закончилось действие стрекательного сока, Лекса вдруг ощутила, что может двигаться. Пошевелила пальцами, потом – ногами… и вот уже села, подтянув коленки к груди, и осмотрелась.
Осмотрелась – и вдруг увидела лаз, кроличью нору как раз под корнями ивы. Большую – впору пролезть даже широкоплечему крепышу Дэму, не говоря уже о тоненькой и стройной Алексии. Обаятельной – как сказал робот. Надо же, тупая железяка, а в девушках толк понимает. В отличие от некоторых…
Поднявшись на ноги, девчонка махнула рукой Спайдеру и показала на нору. Био мигнул фарами – понял, мол, действуй. Лекса встала на коленки, подползла, заглянула внутрь. Нора уходила куда-то далеко под землю, и вела к старому кладбищу. За холм, пусть и небольшой, пологий, но сектор обстрела перекрывающий начисто. Уж там-то чертова железяка не увидит, не выстрелит, не накроет очередью! Разве только миной. Да, миной – может. Но ведь это надо еще сообразить, куда пленница делась!
Оглянувшись, Лекса осторожно заползла в нору и снова стала на коленки – тут даже можно было сидеть, высота лаза позволяла. Однако сидеть сейчас было некогда, нужно поскорее ползти… вот так, на коленках. И оторвать, наконец, эту чертову проволоку! Или… Нет, еще рано. Не нужно раньше времени расстраивать Спайдера. Пальнет ведь! Лучше ползти, пока позволяет поводок, а там видно будет.
Включив фонарик, Алексия внимательно осмотрелась. Нора оказалась пустой, если не считать кучи обглоданных костей, наводящих на мысль о том, что хозяином обиталища был вовсе не кролик, а кто-то плотоядный. Бродячие собаки? Волк? Так собаки бы давно залаяли, а волк… Не водилось в Кронштадте волков, никогда не видели. Лекса выхватила кортик – он придавал уверенности. Сейчас главное – спастись от спятившего био. Вырваться, пожаловаться на робота в Совет – и на металлолом его, на металл! Вот тебе и хэви– метал, железный ублюдок! На, получай. Скоро. Хотя Совет робота скорее похвалит. Новыми смазочными материалами наградит или чем-нибудь еще. Юной красавицей рабыней. Тьфу ты, и лезет же в голову всякая чушь!
Никого. Это славно! И ведет нора, судя по всему, точно за кладбище, к морю. А там и Первый Северный форт хорошо видать. Можно помахать, попросить помощи. Пусть пароль скажут или сами пойдут да объяснят все Спайдеру. Чтоб не стрелял, а то ведь с него станется. Кто играл в «Металлике» на басу? Ишь ты, догадался, что спросить, черт ржавый!
Что-то скользнуло по потолку… Летучая мышь? Нет, просто тень. Большая и какая-то угрожающая. Откуда здесь тень? И чья она? Лекса выключила фонарик, но тут же включила: оставаться в темноте оказалось еще страшнее. Нет, Алексия вовсе не была трусливой, но здесь что-то угнетало ее, что-то такое, чего она не видела… чего и не было. Ведь пусто же кругом! Ни-ко-го.
И все же девушка чувствовала что-то. Будто кто-то полз за ней следом, выбирая момент, чтоб напасть. Ощущение было настолько реальным, что Лекса выключила фонарик и тихонько повернулась назад, выставив перед собой граненое лезвие кортика.
И тут же кто-то наткнулся на него. Слышно было, как в темноте вдруг клацнули зубы. Кто-то фыркнул, завыл…
Девушка быстро зажгла фонарик и в ужасе отпрянула. Прямо перед ней вдруг оказалось существо из детских дурных снов. Небольшое, с собаку, но по всему – чрезвычайно опасное. Половину головы монстра занимала усеянная острыми зубами пасть. Фасеточные, как у слепня, глаза, тараканьи усы с локоть каждый. Торс – почти человеческий, только вместо рук – осьминожьи щупальца с присосками, а ноги вывернуты коленками назад. И заканчивались они натуральными пилами, один удар которых мог бы пронзить Лексу насквозь.
Поняв, что замечено, существо издало плотоядный звук и, резко махнув щупальцем, попыталась обвить девушке руку. Алексия оказалась проворнее: подставила кортик. Существо с мерзким хлюпаньем насадилось на клинок всей присоской. Злобно заверещав, оно отпрыгнуло назад, но отступать, похоже, не собиралось. Впрочем, и не торопилось, словно бы чего-то ждало.
Лекса осторожно попятилась и вдруг краем глаза заметила еще одну тень, скользнувшую по потолку. Девушка быстро обернулась.
Вторая тварь сидела с другой стороны, злобно пялясь глазищами и совсем по-тараканьи шевеля усами. Их раскрытых пастей монстров стекала тягучая зеленовато-желтая слюна. Видать, зверюги не на шутку проголодались. Разорвут, не ходи к бабке! В клочья. Вот-вот кинутся, и никакой кортик не спасет. Эх, надо было взять с собой «Макаров». Был такой у Лексы, сделала как-то для себя, только вот редко брала с собой. Зачем? Ведь отправилась-то просто на прогулку. Пройтись, воздухом подышать. Прошлась, блин. Как теперь выбраться-то? Хотя бы одного как-нибудь отвлечь…
