«Стеллар, ты думаешь, что я могу чем-то помешать этой лавине?» — с тоской спросил Чейн своего невидимого друга и советника.
«Да. Только ты один и сможешь сделать такое».
«Почему ты так уверен в этом?»
«Есть одно важное обстоятельство, о котором я прежде умалчивал… Помнишь, королева Талабана рассказывала тебе историю звездных Ковчегов, капитана Дугина, Хора и его сына Ивагора? Однажды Ивагор вернулся из Миров Ожерелья на Землю и поведал терранам о том, что попытка коммунаров построить свободное и счастливое сообщество завершилась успехом. Миллионы людей сочли Ивагора новым Пророком, но миллиарды готовы были его растерзать. Судьбу мессии решил председатель Совета Цитадели на Крите. Он спас Ивагора от смерти, но заставил всех коммунаров навсегда покинуть Землю на новых Ковчегах. Ивагор… у него было много возлюбленных на Терре».
Чейн судорожно сглотнул.
«Ты хочешь сказать, что я дальний потомок Ивагора?»
«Разумеется. Ты мог бы и прежде догадаться об этом».
«Не мог! Почему ты не рассказал об этом тогда, на космической станции Ллорнов?»
«Всему свое время. Нам было важно, чтобы Морган Чейн считал себя простым человеком, бывшим космическим пиратом, волей случая ставшим галактическим героем. Но случайностей такого масштаба на самом деле не бывает. Мы, Ллорны, давно искали потомков Ивагора, но это оказалось даже для нас невероятно трудной задачей. Но едва мы нашли тебя, другие потомки мессии сами вышли из толпы сотен миллиардов людей».
«Ах, вот как? Неужели Селия…»
«Конечно, она твоя сестра. Но настолько далекая, что тебя не должна беспокоить мысль о кровосмешении».
«А принцесса Лианна и Джон Гордон?»
«Все они тоже потомки Ивагора. Увы, чудес в Галактике не случается. Новые боги всегда являются потомками древних богов! Даже Шорр Кан для тебя не совсем чужой. Он потомок председателя Совета Цитадели на Крите, который оказался куда умнее терранина Понтия Пилата и не позволил убить нового мессию Ивагора».
Чейн задумчиво опустил голову. Только теперь он начал понимать, почему его отец, преподобный Томас Чейн, рискнул покинуть свою родную Землю и отправиться на край Галактики, на Варгу, чтобы обратить в христианскую веру племя космических пиратов. Наверняка им тоже управляли гены Ивагора… А ведь Томас Чейн даже подозревать не мог, что варганцы являлись давними потомками экипажа одного из Ковчегов, направлявшихся много тысячелетий назад в Миры Ожерелья! На другом Ковчеге летел Ивагор, но он погиб от рук звездных крестоносцев…
— Как же все взаимосвязано в этом мире… — промолвил Чейн.
— И сколько же надо пережить, чтобы увидеть эти тонкие тайные нити, связывающие, казалось бы, совершенно чуждые друг другу вещи!
Селия обняла его и жарко поцеловала в щеку.
— Здравствуй, мой далекий и близкий брат, — прошептала она.
Голубое солнце уже поднялось в зенит, когда Чейн вошел в Вега-сити. Он прилетел сюда на флайере, который без особого труда удалось реквизировать у одного из зазевавшихся ванриан. Селия и арреллянка остались там, в горах. Чейн попросил свою возлюбленную как можно больше разузнать о планах бунтарей. Насколько сильно они находятся под влиянием озэков? Планируют ли они силовой захват зданий Совета Федерации или готовят какую-то провокацию против землян? Каким оружием они обладают и есть ли в распоряжении националистов боевые космолеты? От ответов на эти и многие другие вопросы зависело очень многое. И все же главное решалось там, в титанических зданиях Совета.
Городские улицы бурлили тысячами прохожих. Люди и гуманоиды с многих миров, в основном туристы, неспешно прогуливались, посещая магазинчики, кафе и бары, которых в городе было бесчисленное множество. Воздух был насыщен самыми невероятными ароматами пищи, от которых слегка кружилась голова.
Постепенно в нем разгорелся нешуточный аппетит. Конечно, арреллянка напоила их с Селией весьма питательной смесью, но это было утром. До начала заседания Совета оставалось еще два часа, и стоило бы подзаправиться.
Проходя мимо очередного кабачка, Чейн уловил знакомый с детства запах сильно начесноченного жаркого (любимого блюда всех варганских мужчин) и решил перекусить. Толкнув дверь, на которой задорно виляли бедрами две голографические девицы, он вошел в длинный узкий зал. Возле стойки бара сидели десятки людей и пили из больших зеленых кружек знаменитое вегианское пиво. Бармен, здоровенный мужчина с багровым лицом и волосатыми мускулистыми руками, взгромоздил на прилавок деревянную бочку литров этак на сто и громогласно возвестил:
— Ну, парни, раз начались такие дела, то сегодня я угощаю бесплатной выпивкой! А ну-ка, у кого опустели кружки, налетайте!
Посетители бара ответили одобрительными криками. Но тут кто-то бросил рассеянный взгляд на входную дверь и выразительно кашлянул.
Все повернули головы и уставились на Чейна. Взгляды любителей вегианского пива не очень понравились варганцу, но он сделал вид, что ничего особенного не произошло. Дружелюбно улыбнувшись, он подошел к стойке и бросил на прилавок купюру в сто кредитов.
— Бармен! Будьте добры, двойную порцию жаркого. И не жалейте чеснока и перца!
Бармен вытер полотенцем руки и басисто спросил:
— А что станете пить, приятель?
Чейн открыл рот, чтобы сказать: «Конечно, вегианское пиво!», но слова замерли на его устах. Только сейчас он сообразил, что посетители кабачка не очень-то походили на ванриан. Скорее, они были землянами. Ему не раз приходилось выпивать с такими же парнями в кабачках Карнарвона, в Уэльсе, стране его предков. Но почему земляне пьют вегианское пиво? Да и вегианское ли?
Потянув носом, Чейн все понял.
— Конечно, я буду пить то же, что и вы, — земной эль! Люблю светлое пиво, — заявил он.
Лица посетителей кабачка тотчас посветлели. Но бармен угрюмо опустил голову, словно намереваясь броситься на непрошеного гостя, как разъяренный бык.
— Лучше бы вам, господин хороший, поискать другой кабачок, — заявил он. — Сегодня у нас дружеская вечеринка, гостей нам не надо!
Понятное дело, бармена отпугнула могучая мускулатура незнакомца, и он понял, что перед ним стоит чужак. Но Чейн не собирался отступать. Чутье подсказало ему, что в этом кабачке происходит нечто важное.
— Я не ванрианин, приятель, — спокойно произнес он. — Мои родители родом с Терры, хотя сам я вырос в другом конце Галактики.
— Ха! — воскликнул бармен, продолжая сверлить его недоверчивым взглядом. — Сказать можно все, что угодно. Земля… да ты хоть раз бывал там, парень?
