«Нет, не могла бы, — услышал он мнемоголос Стеллара. — Решайся, Хранитель! Ты давно шел к этому часу. От того, пройдешь ты в здание Совета или нет, зависит очень и очень многое. Ты сам видел, что эта планета уже фактически превратилась в пороховую бочку. Х’харн находится где-то рядом и держит в руках зажженный фитиль. Надо его погасить любой ценой! Но Морган Чейн сделать это не в состоянии».
Варганец насупился. Он прекрасно понимал, к чему клонит Стеллар. Джон Дилулло в подобных случаях не раз вспоминал старинную терранскую пословицу: клин клином вышибают! Сейчас ему, Чейну, противостоял Х’харн, переселивший свой разум в тело сверхнейна. Главная сила этого могучего биоробота состояла в умении принимать облик любого существа, в том числе и человека. Для Х’харна, конечно же, не представляло никакого труда проникнуть на заседание Совета.
Но ведь и он, Чейн, с недавнего времени обрел самые необычные способности к метаморфозам! При большом желании он мог бы с боем прорваться к зданию Совета и при этом выжить. Другое дело, что такой путь привел бы к краху всех его замыслов. Однако если метаморфозы на этот раз коснутся не отдельных его органов, а всего тела, то…
По спине варганца пробежали мурашки. Он понял, что решающий час настал. Когда-то такое все равно должно было случиться, и противиться естественному ходу вещей не имело смысла.
— Прощай, старина Чейн, — прошептал он. — Бог свидетель, я не хотел этого. Но, видно, пора вспомнить опыт своих врагов-сверхнейнов. Да и чем я хуже этих синтетических тварей?
Чейн еще раз пристально взглянул на передовицу газеты, где была напечатана голографическая фотография одного из самых молодых членов Совета. Затем варганец аккуратно сложил газету, засунул ее в карман куртки и направился в сторону ближайшего общественного туалета.
Спустя минут десять оттуда вышел высокий, элегантный блондин. Пронзительные голубые глаза и массивная челюсть выдавали в нем ванрианина. Дорогой серый костюм (позаимствованный у одного из незадачливых посетителей туалета) говорил о состоятельности молодого человека. Зажав под мышкой пухлую кожаную папку, он подошел к шикарному автомобилю, стоявшему возле дверей универмага, и уселся на месте водителя.
«Стеллар, ты готов?» — мысленно спросил он.
«Да. Будь острожен. Х’харн может находиться сейчас где-нибудь и вне здания Совета… Он ждет тебя!»
Кивнув, Чейн мысленно приказал включиться зажиганию, и автомобиль плавно тронулся с места. Вскоре он подъехал к заграждению.
Офицер полиции тотчас подошел к машине и, согнувшись, взглянул на водителя.
— Прошу прощения, но въезд в Центральный квартал категорически запрещен… О небо, это вы, господин Авенарий!
Блондин сухо кивнул.
— Да, конечно же, это я, — раздраженно сказал он. — Офицер, обстоятельства сложились так, что я только час назад прилетел с южного материка, где находился в служебной командировке. До заседания Совета осталось совсем мало времени, а я торчу здесь и веду с вами беседы. Думаете, председателю Совета понравится ваше излишне рьяное отношение к служебным обязанностям?
Офицер полиции побагровел, на лбу его выступил пот.
— Я все понимаю, но… У меня четкий приказ никого не пропускать в Центральный квартал!
— Даже одного из самых известных сенаторов?
— Но… Мне сказали, что все члены Совета еще с самого утра приехали в главное здание. Все, понимаете?
— Все, кроме меня, Томаша Авенария, — уточнил блондин. — Хотя, быть может, вы принимаете меня за какого-то самозванца? Если хотите, можете взглянуть на мои документы.
Блондин вынул из внутреннего кармана пиджака вчетверо сложенный лист белой бумаги. Офицер внимательно осмотрел его со всех сторон, что-то шепча себе под нос, словно умел читать только по складам. Потом он с почтительным поклоном вернул «документ» лже-сенатору.
— Все в порядке, господин Авенарий. Но приказ…
— Дьявол, вы забываетесь, офицер! Приказываю немедленно пропустить меня!.. Впрочем, если хотите, можете связаться с секретариатом Совета. Там знают, что я задержался в командировке, и ждут меня с огромным нетерпением. Ну, чего вы медлите, болван?
Офицер с мрачным видом достал переносную рацию и набрал дрожащей рукой номер секретариата. В ответ раздались только длинные гудки, но офицер выслушал их с величайшим почтением.
— Понимаю, — наконец кивнул он. — Слушаюсь, господин первый секретарь, я немедленно пропущу через заграждения господина Авенария. Еще раз прошу простить меня, сенатор!
Спустя минуту автомобиль Томаша Авенария проехал через раздвинутые заграждения и оказался в Центральном квартале. Все подходы к небоскребам Совета были запружены полицейскими. Многие из них пытались преградить дорогу автомобилю, но из него вдруг показалась голова офицера.
— Пропустите господина Авенария! — закричал он. — Таков приказ первого секретаря Совета!
Несмотря на эти грозные слова, машину останавливали еще раз пять, и «документ» лже-Авенария подвергался тщательному изучению. Чейну оставалось только восхищаться могучим телепатическим даром Стеллара. О том, что главным козырем стала его новая внешность, варганец предпочитал не думать. То, что произошло с ним в темной туалетной кабинке, походило на ужасный сон. Он попросту пожелал обрести внешность человека, чья голографическая фотография находилась на первой странице газеты, и это ему удалось! Однажды, на далекой планете Арку, он был свидетелем подобной метаморфозы, которая произошла со сверхнейном Гербалом. Но теперь он и сам стал таким же оборотнем.
К счастью, Чейну сейчас было не до эмоций. С каждой минутой, с каждой новой проверкой документов главное здание становилось все ближе и ближе. Наконец, ему пришлось выйти из автомобиля и дальше пойти пешком. До начала заседания осталось менее десяти минут, и ему приходилось напрягать все силы, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Новое тело плохо слушалось его, руки казались слишком длинными, а мускулы — слишком дряблыми. Понятно, что его походка выглядела не очень убедительной. Не раз он ловил на себе удивленные взгляды полицейских и с большим трудом сохранял на лице выражение усталости и скуки. Для сенатора Томаша Авенария предстоящее заседание могло и не представлять особого интереса. Но для Моргана Чейна оно решало очень многое!
Наконец он оказался перед огромной, уходящей в сине-зеленое небо голубой стрелой величественного небоскреба. Поднявшись по ступеням мраморной лестницы, он оказался перед широким входом, состоявшим из несколько десятков прозрачных дверей. За ними виднелась шеренга сотрудников внутренней охраны. По-видимому, они были последней преградой, которую ему необходимо одолеть. Ну, для Стеллара вряд ли это составляло проблему.
