— Но если все из палатки разбежались в разные стороны, значит, их что-то напугало? — принялся вслух размышлять Артур. Он любил строить логические цепочки и на основе их делать выводы — «умозаключать», как иногда с уважительным смешком называл это Мишка. — Если отбросить всякую фантастику, то причина какая? В палатке их что-то напугало.
— Или кто-то, — сухо добавила Ксюха, продолжая сжимать эспандер.
Артур кинул на нее взгляд, помедлил и сказал:
— Имеешь в виду, один из них напал на других?
Ксюха молча глядела в спинку сиденья перед собой. Стас возразил:
— Про это тоже писали. То есть писали, что такого не могло быть. Мол, группа проверенная, ходила в походы уже несколько раз, да и не мог ни один из них так напугать остальных шестерых, чтоб часть выскочила из палатки через выход, а другие схватили ножи и прорезали полог, да все рванули наружу полуодетые… Кстати, было установлено, что ткань разрезана именно изнутри.
— Но что-то их напугало, такая ведь картина складывается? — напирал Артур.
— Да. Что-то, вдруг появившееся в палатке, или нечто снаружи… Или, может, какое-то излучение? Ультразвук? Еще что-то…
— Маньяк! — заговорщицким шепотом выдал Мишка.
— …Или снежный человек, палаточный полтергейст, беглый заключенный. Но только все свидетельствовало за то, что источник панического ужаса возник именно внутри палатки, а не снаружи, и они сыпанули от него во все стороны.
— Тогда излучение, — заключил Артур. — Направленное излучение. Инфразвук определенной модуляции вызывает панику, это известно. Они разбежались и, полуголые, на тридцатиградусном морозе, быстро замерзли. Ночь, наверное, еще пурга — все понятно.
— Не все, — коротко бросил Боря.
Сзади воцарилась тишина. Вода озера сквозь деревья была видна все лучше — ширина косы в этом месте едва ли превышала пятьдесят метров, а значит, пора сворачивать к берегу и выгружаться. Дорога исчезла, теперь они ехали между сосен, которые смыкались все теснее. В лесу было сумрачно, а вот на берегу, отсюда хорошо видно, — яркое солнце, волны плещутся о берег, блики играют на воде, песок золотится… Представляя, как друзья будут ставить палатки, а он в это время запалит костер, Стас сказал:
— Да, не все понятно. Например, совсем неясно, почему в черепе Токарева, командира группы, была трещина от глазницы до виска — простым падением ее не объяснишь. Почему у Любы Коротковой, той, которая осталась без глаз, были вывихнуты четыре пальца правой руки, то есть просто согнуты в другую сторону, а еще — почему в брюшной полости Дюганова нашли…
— Прекрати! — вдруг зло сказала Алена. — Поверни, езжай назад!
Стас бросил на нее взгляд — нет, не злая, она выглядела скорее испуганной.
— Развернись, пожалуйста, — повторила она.
— Зачем, мы ведь…
— Развернись, — угрюмо сказал Боря.
Все сразу зашевелились, Мишка заерзал на сиденье, Яна оглянулась.
— Почему? — спросил Стас. — Зачем разворачиваться?
— Думаешь, это хорошая идея — ночевать в месте, где умерли те монахи, а потом группа Токарева?
— Да по-моему хорошая, — ответил Стас, начиная злиться.
В конце концов, ну что за чушь! Да, погибли здесь когда-то люди — и что? Не верит же Борис, в самом деле, на полном серьезе во всякую чертовщину. Ладно — Алена, она такая… поэтичная натура, но приземленный реалист Боря почему с ней согласен?
Притормозив, но не заглушив мотор, Стас спросил:
— Вы все не хотите дальше ехать?
— Я — хочу! — отрезала Яна и добавила укоризненно: — Алена, что ты, в самом деле? Борька!
— Это неправильная идея, — повторил тот.
— Что значит «неправильная», брателло? — хмыкнул Мишка, ерзая и щелкая ножиком. — Что ты под этим подразумеваешь? А давайте проголосуем! Кто за то, чтобы валить на фиг с этой косы? Ну, ручки тянем, не стесняемся!
Подняли руки Алена и Борис.
— Та-ак, а кто за то, чтобы разбить тут лагерь?
Мишка вскинул руку первым, потом Стас и Яна… и, помедлив, Артур — и сразу за ним Ксюха.
Еще до того, как сводный брат Бориса проголосовал, Стас, следивший за выражениями лиц сидящих в салоне друзей, понял: Артур будет «за». Просто потому, что Боря — «против». Он не знал, отчего так, но давно заметил — между братьями есть скрытое противостояние. Во всяком случае, со стороны Артура.
— Пятеро — «за», двое — «против»! — провозгласил Мишка. — Аленка, что ты побледнела так? Не нервничай, я тебя защищу от любых посягательств, слышишь? Прикрою своим большим мягким телом, а ты потом сможешь написать романтическую поэму «Баллада о Косе». Нет, не романтическую, а эротическую… Ой!
Задрав брови, толстяк уставился на ножик в своей руке. Осторожно провел по лезвию большим пальцем и недоуменно огляделся.
— Что за черт? Я ж его наточил — он как бритва был!
— И что? — спросил Артур, нагибаясь вперед между спинками сидений. Ксюха с Борисом привстали, глядя на Мишку.
— Да то, что вот сейчас крутил-вертел его и по пальцу себя случайно полоснул. Сильно так — а крови нет! Глядите, он… он тупой совсем! Как такое может быть? Я ведь…
Артур пренебрежительно махнул рукой.
— Перепутал, забыл наточить. Стас, мы приехали? Ксения, вставай, пожалуйста, надо вещи брать.
— Да нет же! — протестовал Мишка. — Я его правда наточил! Это моя любимая побрякушка, я его всегда… а теперь он тупой — полностью! Стас! Ты чего на меня вытаращился?
Заглушив мотор и отпустив руль, Стас развернулся на водительском сиденье.
— Ты правда наточил его?
— Да, — кивнул Мишка, слегка испугавшись. — Да, и… А что такое?
— Все ножи, бритвы, топоры, которые нашли в палатке и возле тел погибшей группы Токарева, были тупые, — произнес Стас. — Хотя в таком походе нельзя обойтись без нормально заточенных ножей. И еще писали, что их фонарики полностью раз…
Он вытащил из кармана мобильный телефон. И тут же Ксюха сказала:
— Мой разряжен.
— И мой! — крикнула Яна в изумлении. — Я ведь только утром сняла с зарядки, а его на пять суток…
Стас разглядывал мертвый аппарат на ладони. Артур, Борис, Алена — все смотрели на свои телефоны. В салоне стояла тишина. Снаружи на ветру заскрипела сосна, громче, потом другая. Зашуршало. Хрустнуло. Алена сказала:
— Там что-то движется.
Лицо Мишки обмякло от ужаса. Он уставился сквозь заднее окно, беззвучно разевая рот, не в силах произнести ни слова. Ахнула Яна. Сдавленно выругался Борис. Ксюха схватилась за крестик на шее, а Стас вскочил, выпустив из рук трубку. Яркий, пронизанный солнечными лучами ужас катил на них между сосен. А еще был свет — трепещущий дикий свет, который пришел откуда-то извне.
