– Да, сэр, это действительно не его стиль, но он, кажется, был срочно вызван на Нарн. Никто не знает, почему.
Офицер, отвечающий за связь, повернулся в сторону разговаривающих:
– Капитан, посол снова на связи. Он хочет знать, может ли он следовать к точке перехода.
– Свяжите меня с ним! – попросил Шеридан.
Лицо нарнского дипломата с высоким чешуйчатым лбом и квадратной челюстью немедленно возникло на главном экране. У посла был очень взволнованный вид.
– Почему эта задержка? О… капитан Шеридан, здравствуйте. Есть какая-то проблема?
– Это именно тот самый вопрос, который я хотел бы задать вам, посол. Совсем не в ваших привычках покидать станцию, не поставив меня в известность. Я спрашиваю себя, нет ли у вас каких-либо проблем. Ведь в этом случае мы, возможно, можем предложить вам свою помощь.
Нарн покачал головой:
– Нет, капитан, речь идет о личном деле, которым я должен заняться сам. Я оставил записку, объясняющую все это. Держите связь с На’Тот, она будет знать дату моего возвращения. Могу ли я теперь вылететь?
Шеридан заколебался, но через секунду кивнул:
– Счастливого пути, посол. Вы, конечно, отдаете себе отчет в том, что путешествие, которое вы предпринимаете, будет очень утомительным для одного пилота столь маленького шаттла.
– У всех у нас есть чувство ответственности, и иногда мы должны побыть с ним лицом к лицу. До свидания, капитан!
– До свидания.
Внезапно в голове у Ивановой мелькнло нехорошее предчувствие. Просматривая лист ожидания, на котором фигурировали корабли, стоящие в очереди на прыжок, она подумала о последних словах посла. Слово "до свидания" было очень простым, очень банальным. Но, в зависимости от тона, каким оно произносится, речь может идти и о расставании на несколько часов, и о прощании на всю жизнь. Посол и капитан обменялись этим словом самым серьезным тоном. Шеридан всегда старался понять инопланетян, находящихся на борту станции, но думать так же, как они, было далеко не просто, особенно тогда, когда стараешься держаться в стороне от интриг.
Сьюзан тоже хотела сказать дипломату "до свидания", но смогла произнести лишь эти слова:
– Корабль Нарна, вылет разрешен. Можете следовать к зоне перехода.
Шаттл в форме сигары задвигался на фоне черно-звездной пустоты и занял позицию у точки перехода.
– У него что, политические проблемы с правительством?- спросил капитан.
– Понятия не имею, сэр. Вопреки тому, что все здесь думают, я далеко не всегда в курсе всего происходящего на борту этой станции.
– Тридцать секунд до прыжка! – доложил техник.
Шеридан уже покидал мостик, когда произошло непоправимое – все сканеры, отслеживающие движение маленького корабля, вошли в красный режим тревоги.
– Утечка в реакторной системе! Шаттл Нарна, опасность! – вскричал один из офицеров, вскакивая со своего места.
Один из его коллег добавил:
– Резкое увеличение радиационного фона… Четыреста процентов выше нормы!
Иванова бросилась к панели связи.
– Корабль Нарна, отвечайте! Г’Кар!
Маленький шаттл продолжал дрейфовать еще несколько секунд, а потом взорвался, превратившись в облако микроатомов. Обломки шаттла разлетелись по космической бездне, а потом исчезли, словно поглощенные черной дырой.
Меньше чем за две секунды корабль посла превратился в пыль.
– О Господи! – прошептал один из офицеров за спиной Ивановой.
Капитан Шеридан облокотился на край одной из панелей и с открытым ртом смотрел в ту самую точку, где всего лишь несколькими мгновениями раньше находился корабль.
Вдруг он приказал:
– Выпустить Звездную Ярость! Вызвать команду спасателей!
Иванова немедленно передала приказ:
– Звездная Ярость 1, немедленно отправляйтесь в сектор 10, вектор альфа 136. Ищите одного возможного выжившего. Команда спасателей, отправляйтесь по тем же координатам!
Один из присутствующих техников рискнул заметить:
– От нарнского шаттла не осталось ничего, даже наперсток не наполнишь.
Однако никто не посмел обсуждать приказ капитана искать выжившего. Но все прекрасно понимали, что усилия будут напрасны. Через несколько минут пилот Звездной Ярости сообщил, что он на месте, и что спасатели готовы приступить к поискам в скафандрах, так как требуется детальный осмотр осколков. Шеридан нажал кнопку своего наручного коммуникатора:
– Шеридан – Гарибальди, вы меня слышите?
– Гарибальди слушает.
Голос начальника службы безопасности был хриплым, как будто капитан разбудил его.
– Ужасное несчастье произошло только что…
Шеридан обменялся долгим взглядом с Ивановой, прежде чем добавить:
– …ну, я думаю, что речь идет именно о несчастном случае.
Сьюзан предположила:
– Плазма, попавшая на главный реактор, могла вызвать такое.
Капитан вздохнул:
– Не важно. Единственное, что абсолютно точно, так это то, что Г’Кар мертв.
Майкл Гарибальди пробормотал:
– Что? Посол Г’Кар… Да что вы там рассказываете, помешались у себя наверху?
– Присоединяйтесь к нам, мы вам все расскажем. Конец связи.
Внезапно в динамиках раздался голос:
– На связи Звездная Ярость 1, пилот Уорен Кеффлер. Я нахожусь в районе взрыва. Обнаружил присутствие радиации, неизвестные частицы и немного газа… но что касается выжившего – оставьте всякую надежду.
Иванова, боявшаяся худшего с самого начала, повернулась к капитану Джону Шеридану. Увидев выражение его лица, она, наконец, полностью осознала всю трагедию происшедшего. Г’Кар из Третьего Круга, первый посол режима Нарна, отправленный на Вавилон 5, был мертв.
Г’Кар часто работал в своих личных апартаментах. На’Тот воспользовалась своим персональным входным кодом для того, что бы навести порядок среди его документов, писем и инфокристаллов. Посол был неряшлив. Роясь в его вещах, На’Тот надеялась найти какой-либо знак, могущий помочь ей понять, почему Г’Кар улетел столь внезапно, решив лично пилотировать свой шаттл.
Не возникло ли проблем с Советом? Соратники Г’Кара среди Кха’Ри часто вмешивались в политические проекты посла, но старались при этом не давить на него. Однако возможно, что им не всегда это удавалось. Может быть, Г’Кар, чей дурной характер был легендарным, позволил втянуть себя в конфликты, о которых даже она, На’Тот, не имела понятия. Полная решимости, она уселась в кресло Г’Кара и обнаружила на столе около дюжины кристаллов с данными. Неожиданно в дверь позвонили. На’Тот резко выпрямилась. Будучи отныне единственным официальным представителем Нарна на Вавилоне5, она должна была с приятным лицом встретить того, кто пришел навестить посла. Наверняка это обычный гражданин, явившийся пожаловаться на грубость, которую ему пришлось выслушать от нарна – это происходило достаточно часто и у На’Тот имелся специальный инфокристалл для записи подобного рода жалоб… кристалл, который самостирался при переполнении!
