— Зачем?
— Такая у нас стратегия.
Платформа с основными нашими силами отползла уже на километр. Конечно, она до сих пор не покинула радиус поражения ультимативного скилла Полсона, но фора у ребят была уже неплохая.
С таким гандикапом можно и рискнуть.
Полсон то ли получил от Магистра какой-то сигнал, а то ли ему просто надоело висеть над полем внезапно прекратившегося боя и изображать из себя мишень. В любом случае, чем бы он ни руководствовался, он перешел к делу.
Выпростав вперед правую руку, он указал на один из шагоходов, и внутри механизма засверкали молнии коротких замыканий, а несколько секунд спустя от машины повалил дым.
Ее ноги подогнулись и она рухнула на выжженную землю прерии. А Полсон ткнул пальцем в следующий шагоход.
Похоже, этот его скилл не отрабатывал по большим площадям, и его каждый раз требовалось перезапускать.
Земля под нашими ногами снова задрожала, и Селена воспользовалась возможностью, выстрелив в меня из арбалета.
Я увернулся.
Я все таки номер два, а ее имени и на первой странице, наверное, нет.
Впрочем, я полагаю, что это был больше жест отчаяния, чем реальная попытка нанести мне вред.
Элронд, очевидно, принял решение. Взвесил все «за» и «против» в своем облачном мозге, смирился с грядущими потерями и решил принести Полсону гекатомбу.
Не знаю даже, на что он рассчитывал. На то, что Магистр не успеет?
Оставшиеся в строю шагоходы открыли огонь.
Прямо под Полсоном в земле раскрылась огромная воронка, из которой в небо выпрыгнул здоровенный червяк.
Вот и еще один штришок в картину ночных кошмаров, которые могли бы терзать меня по ночам, если бы я был хоть чуточку более чувствительным человеком.
Червяк был десять метров в длину, и три — в обхвате, а пасть, полная острых зубов, у него открывалась еще шире.
Впрочем, не думаю, что ему так уж нужны были зубы. Он мог бы проглотить Полсона целиком, и, наверное, в этом и состоял его план.
Тем более, что Разрушитель Миров был парнишка довольно-таки субтильный.
Было бы довольно иронично, если бы Разрушитель Миров был пожран гигантским червяком, порожденным больным воображением искусственного интеллекта, но у червяка не получилось.
Ему оставалось лететь до Полсона каких-нибудь жалких два метра, когда у того сработал тот самый его скилл.
Червь исчез.
Он превратился в облако пыли, которое по инерции пролетело еще несколько метров и полностью скрыло фигуру Полсона.
Периферийным зрением я заметил, как платформа Магистра резко прибавила скорости и ушла в точку, сливавшуюся с линией горизонта. Не знаю, как ее пассажиры справились с возникшими при ускорении перегрузками.
Магия, не иначе.
А затем облако серой пыли, окружающее Полсона, принялось стремительно расширяться. Я успел заметить, как оно поглотило несколько лазерных лучей, а потом скилл Полсона добрался до шагоходов и стрелять было уже некому.
Шагоходы разнесло в пыль.
Паладинов разнесло в пыль.
Саму пыль прерии тоже разнесло в пыль, почти такую же, только мельче.
И все это произошло за считанные доли секунды. Вот я видел мелькнувшее в воздухе туловище прыгающего червяка, и вот на меня уже с бешеной скоростью движется серая стена, поглощающая все на своем пути.
Мы с Селеной одновременно обратились к своим инвентарям, но, как тут же выяснилось, с прямо противоположными целями. Я едва ухитрился спрятать в пространственное хранилище «дезерт игл», а она выхватила из своего свиток экстренного перемещения, ломая печать пальцами.
Но на большее ей времени уже не хватило.
Я успел подумать, как же это странно, что опытный игрок, увешанный бонусами, истребляющий топов и землян с одинаковым успехом, не обладает каким-то более совершенным способом для эвакуации, и вынужден использовать те же свитки, что и простые смертные.
А потом на нас налетело пыльное серое цунами, и я потерял ее из вида.
На какой-то мгновение я поверил, что это конец истории. Я видел, что остается после того, как Полсон применяет свой главный разрушительный скилл, и, наверное, был морально готов к тому, чтобы разлететься горкой праха в тот самый момент, как только его увидел.
Как будто Танос щелкнул пальцами, и я оказался в числе тех, кому не повезло.
Так, знаете ли, бывает.
Конечно, у меня был с собой Амулет Возрождения с пятидесятипроцентными шансами на успех, но я-то знал, что против полсонопокалипсиса такое не катит. В этом аспекте он был похож на самого Элронда — оба они били насмерть. Я имею в виду, на последнюю смерть.
У Кабана ведь тоже был амулет, и это ему ни капельки не помогло.
Но прошла уже пара секунд, а я так и не превратился в горстку праха и не разлетелся по ветру.
Это было не страшно. Это было даже не больно Я как будто попал в пыльную бурю, причем не в ту страшную пыльную бурю, которая заносит песком целые города, а в какую-то ее лайт-версию. Ветер ощущался, но он даже с ног не сбивал.
Вот дышать было немного трудно, потому что пыль.
Но в новой реальности для того, чтобы умереть от задержки дыхания, требовались десятки минут. На моей уровне, по крайней мере.
И я не умер.
Когда ветер стих, а пыль частично осела, я все еще стоял на ногах. Одежда в очередной раз сказала мне «пока-пока», и только верные голубые джинсы, изодранные пуще прежнего, висящие на остатках ремня и честном слове, удержались на моих бедрах.
Селена обнаружилась на том же месте, в нескольких метрах от меня, и с ее обмундированием все было еще печальнее. Ее когда-то пафосные серебристые доспехи не просто потускнели и превратились в лохмотья, они хлопьями спадали с ее тела, и я отметил, что фигура ее аватара пребывает в хорошей физической форме и не слишком отличается от настоящей.
Видимо, она не хотела предстать передо мной голой еще раз, потому что нацепила запасной комплект брони еще до того, как предстала передо мной полностью обнаженной.
Это были обычные среднеуровневые кожаные доспехи с редкими вставками металла в особо уязвимых местах, и я был готов поставить всю сотню тысяч золотых, полученных в качестве отступного от Мораэля, против дырявого носка Виталика, что бонусов изначального мира они в себе не содержат.
Я огляделся по сторонам, но с того места, где я стоял, невозможно было определить, куда дотянулся смертоносный скилл Полсона. Платформы с нашими парнями в поле видимости не наблюдалось, но это было как раз нормально.
Она либо слишком далеко, чтобы ее можно было увидеть, либо превратилась в пыль, как все остальное.
Но я ставил на первый вариант.
— Теперь ты все видел сам, — сказала Селена. — И понимаешь, что его необходимо устранить.
— Он вроде как на нашей стороне, — возразил я. — Ты знаешь, с кем мы здесь воюем?
— Какая разница? — спросила она. — Дай мне Венец, и я решу эту проблему раз и навсегда.
— Неужели ты думаешь, что если бы эту проблему можно было решить с помощью Венца, мы бы стали устраивать здесь этот Йеллоустоунский парк с гейзерами и медведями?
— Не удивлюсь, если старик просто захотел поиграть в ковбоев, — сказала Селена.
В ее руке появился хищного вида слегка изогнутый кинжал.
Наступают такие времена, когда даже Архитекторам приходится довольствоваться тем, что есть. Ее меч, если он и уцелел, был погребен под таким слоем пыли, что для его поисков понадобился бы Шлиман.
Я покачал головой и достал из инвентаря в последний момент спасенный «дезерт игл».
— У тебя кончились патроны, милый, — она улыбнулась, делая шаг вперед.
— Это игровые условности, дорогая, — сказал я и выстрелил.
Я-то знал, что в читерском пистолете работы Виталика одна пуля-то уже должна была восстановиться.
Если бы мы находились в обычном мире, и я бы имел дело с обычным человеком, в такой ситуации я стал бы стрелять в голову. Но в мире, где каждый третий — Нео и умеет уворачиваться от пуль, целиться в корпус гораздо надежнее.
