земле — Калир отметил, что выбил тому колено — и лишь тихо скулил, поливая кровью землю, утоптанную до твердости камня. Чернокнижник же, как ни в чем не бывало, отошел на пару шагов в сторону и принялся что-то чертить на земле кончиком лезвия. Готовил ловушку, не иначе.
Калир же скользил взглядом по окрестным домам и слушал тишину. Ни пения птиц, ни голосов домашних животных, ни шелеста ветерка. Лишь тихий скрежет ножа по земле. А вскоре стих и он. Взглянув на чернокнижника, боевой некромант заметил, что тот напряженно прислушивается.
— Никого, — в голосе Варда послышалась растерянность. — Неужели все-таки ушли...
Ответить Калир не успел. Колющая боль пронзила ногу, и боевой некромант едва успел опереться о булаву, чтобы не потерять равновесие. Неловко развернувшись, он увидел юнца — приподнявшись на локтях, тот... Улыбался. Его кровь на земле превратилась в десяток кристаллов, напоминающих иглы. И один из них, самый крупный, торчал из ноги Калира чуть выше колена. Не успел боевой некромант что-либо сделать, как еще два поднялись в воздух и вонзились ему в бедро и бок. А еще три — полетели в сторону Варда.
Калиру потребовался один яростный рывок и два удара булавы, чтобы юнец больше не колдовал ни при жизни, ни в посмертии. И лишь после этого он взглянул на чернокнижника. Тот был цел, лишь озадаченно потирал оцарапанную скулу.
— Ишь ты, — криво ухмыльнулся Вард. — В глаза метил.
Стоя на здоровой ноге, Калир осторожно ощупал торчащие осколки. Они напоминали льдинки — таяли, стоило только прикоснуться, оставляя на пальцах алые пятна.
— Надеюсь, не отра...
— Пригнись!
Калир привычно припал на колено, тут же отозвавшееся болью, и почувствовал, как шевелятся волосы на затылке. Заклинание Варда пронеслось прямо над его головой, и с крыши дома напротив раздался отчаянный вой.
— Знаешь, — в голосе чернокнижника звучало сомнение, — у меня такое чувство, будто нежить маскировал не мертварь, а наш покойничек.
— Ты их видишь?
— Всех до единого.
Что это могло значить — оставалось лишь догадываться. Да и Калир решил не ломать над этим голову — не самое подходящее время для этого, когда на тебя из окрестных домов уже идут зомби.
Которые, к счастью, окончились довольно быстро, руны на рукояти булавы даже не успели погаснуть. А старик Клох и вовсе оказался безобидным. Наполовину скелетированный, он сидел перед дверью в погреб среди кем-то упокоенных мертвецов и раскачивался вперед-назад, совершенно не интересуясь некромантами поблизости. Вард подарил ему покой тихо и просто — прикосновением и простейшим заклинанием.
В том же погребе, по словам чернокнижника, находился живой человек.
— Что ж, теперь самое интересное, — процедил Калир, проверяя дверцу. Заперто изнутри. — Эй! Выходи!
Окрикнув спрятавшегося в подвале человека, боевой некромант отошел в сторону от входа и поудобнее перехватил булаву. Вард, бледный и измученный, застыл в полудюжине шагов напротив, сверля взглядом запертую дверь.
Снизу послышалась какая-то возня. Скрип засова. Дверца приоткрылась сначала на ладонь, и лишь затем распахнулась шире. Из-за крепко сбитых досок показалось узкое бледное лицо, обрамленное длинными светлыми волосами. Серо-голубые, почти бесцветные глаза смотрели одновременно и испуганно, и с робкой надеждой. Посмотрев сначала на стоящего напротив Варда, затем переведя взгляд на Калира, девочка робко улыбнулась.
Ребенок.
Боевой некромант сцепил зубы, все сильнее сомневаясь по поводу правильности приказа о полной зачистке. Может же быть так, что тот сопляк преследовал какие-то свои интересы, в добровольно-приказном порядке осчастливив их своей компанией? Судя по тому, как окаменело лицо напарника, Вард тоже не был в восторге от предстоящего дела.
Девочка же увидела тело старика перед входом в подвал. Шмыгнув носом и не отрывая взгляда от упокоенного мертваря, она решительно переступила порог и сощурилась от упавших на лицо солнечных лучей. Мелкая и худющая, она напомнила Калиру ночного мотылька, вылетевшего на свет.
— Вы... некроманты? — тонкий девичий голос заметно дрожал.
Калир сжал рукоять булавы. Ей хватит одного удара.
— Да, — холодно ответил Вард. — Как тебя зовут?
— Шиз... — девочка подняла глаза на чернокнижника. — Шиз Асшен Несхат.
— Хм... Так ты — дочь старосты?
Боевой некромант вопросительно взглянул на напарника. Тот лишь нервно дернул уголком рта, прося не вмешиваться.
— Да, — тихо ответила девчушка. — И его ученица, — бледная тонкая рука указала на тело старика.
— Твоя работа? — Вард кивнул на зомби, лежащих вокруг мертваря.
Девчушка покачала головой и указала на дом.
— Я упокоила родителей, — тихо ответила она. — А это... наверное, сделал Клох...
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — последовал робкий ответ.
Калир не поверил своим ушам. Девчушка выглядела минимум года на три младше.
— С чего все началось? — не выдержал боевой некромант.
— Я не знаю, — девочка скривилась, но каким-то чудом умудрилась сдержать слезы. — Было темно, люди кричали, а я... я выбежала из дома и спряталась тут.
— Сколько дней ты пряталась? — смягчился чернокнижник.
— Не знаю... — небольшая пауза, — может — два, может — три... Ой, — неожиданно пискнула девчушка, глядя на ногу Калира, — вы ранены? Я сейчас мазь при...
— Не надо, — отрезал боевой некромант и, заметив, как невольно сжалась девочка, добавил чуть дружелюбнее, — это просто царапина.
Прислушиваясь к своим ощущениям, Калир заметил подаваемые Вардом знаки.
— Нормальная.
Боевой некромант на миг прикрыл глаза. Нужно принять решение. А точнее — признать наконец, что он не сможет ее убить.
— У тебя есть родня поблизости?
Оживившаяся было девочка тут же сникла и отрицательно покачала головой. Калир вздохнул, взглянул на напарника — тот пожал плечами. Не за, но и не против. И незаметно добавил жестами:
— Решай сам.
Как всегда, Вард мастерски увиливал от ответственности. Конечно, можно было оставить девчонку на ближайшей заставе и даже увильнуть от расспросов, кто она такая и откуда... Но тогда милосерднее будет убить ее здесь и сейчас.
— Ладно, пойдешь с нами. Собирайся, бегом. И мазь захвати.
Послушно кивнув, девчушка понеслась в дом.
— У нас будут проблемы, — по голосу Варда не было ясно, доволен он исходом дела или нет.
— А когда у нас их не было-то? — хмыкнул боевой некромант. — Сам говорил, пора валить с этой заставы. Вот тебе и повод.
— Надо бы нашего напарничка прикопать... — чернокнижник кивком указал
