прикрыть, остальных нет.
— Ты уже всё спланировал, — со вздохом сказал я.
— Я Архонт Сражений и тактик, — с гордостью произнёс Максвелл. — Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.
Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.
Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.
— Ещё же долбанный генерал Борин, — вспомнил я. — Он же помешан на полукровках.
— Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, — не унимался демон. — Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.
Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.
— И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? — спросил я. — Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.
— Будут слушаться, — уверенно сказал Максвелл. — Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка… только не говори ему.
Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.
— И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? — спросил я.
— Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.
Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?
— А что будет дальше? В пророчестве?
— А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, — Максвелл усмехнулся. — Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.
* * *
Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.
Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.
Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело — это два полукровки тренировали приёмы борьбы.
Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.
Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.
Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.
Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.
— Знаю их всех, — тренер облокотился на трость. — Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.
— Мы не сопляки! — возмутился один рыжий парень с веснушками.
— И мы получше тех людей, кого забрали наверх, — сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. — Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.
Остальные согласно закивали.
— Вы все из банд? — спросил я.
Многие закивали ещё раз.
— А ты не помнишь меня? — один паренёк начал загадочно улыбаться. — С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.
Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.
— Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, — я хмыкнул. — В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.
Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.
— Мне нужны самые отчаянные люди, — сказал я. — Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.
Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.
— Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, — произнёс парень с сыпью. — Говорят, всех наших там убивают, как увидят.
— И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.
— Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, — Арлам засмеялся. — Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.
Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.
— Все тут живут одним днём, — продолжил тренер. — Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.
— Не в один конец, — возразил я. — Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?
Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:
— Я пойду, но хочу, чтобы…
— Перефразируем, — перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: — Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?
— Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.
— А вот это уже опасно, — сказал я и почесал бровь. — Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.
— Кого вытащить? — удивились все, включая Арлама.
— Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? — я оглядел всех. — Согласны?
Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело — схватить Первого Охотника семьи Кастнер.
— Кастнеры — ублюдки! — воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. — Они наших тогда убивали! Я в деле!
— Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!
— Да ублюдки они!
Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.
— Значит, согласны, — я кивнул и постучал по шершавому столу. — Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.
* * *
Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.
Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи
