демонов. Рыпнешься, пожалеешь. Верни мне его.
— Я многому у него научился, — Ритан поправил волосы и выпрямился, будто хотел выглядеть более гордо. — Он не мог со мной говорить, но я чувствовал его мысли, как прожить дальше. Ты был сильнейшей угрозой, и мы думали, как от тебя избавиться. И отомстить за отца.
— Если ты помнишь, твой отец сам хотел меня убить. А перед этим сломать пальцы.
— Уже неважно, — Ритан смотрел мне в глаза.
А он изменился. Раньше это был трусливый сопляк с модной чёлкой, который боялся любого физического воздействия. Сейчас же он сидел с таким видом, будто не страшился ничего.
— Архонт Войны стратег, а цель нашей войны была одной — уничтожить тебя. Ты избежал все покушения и даже предотвратил новое. И вот, пришёл сюда.
— Лучше уходи отсюда, — сказал Максвелл. — Летучая мышь что-то задумала.
— Мы, Кастнеры, останемся в веках, — продолжил Ритан. — Все наши обидчики умирали. И я свою цель выполню. Даже знаю как. Я многое знаю о демонах, что сопровождают тебя, Освободитель. Я мыслю, как демон. Может быть, я сам демон?
А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.
— Нет! — он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. — Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!
— Уже неважно, — я поднялся. — Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?
— Можно одно слово напоследок? — торопливо сказал Ритан. — Всего одно! Пожалуйста!
— Говори.
— Одно слово, — он выдохнул. — Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.
Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.
Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.
— Я отдам тебе Архонта Войны, — Ритан всхлипнул. — Только, пожалуйста, выслушай меня.
— Говори, — сказал я.
— Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, — сказал Ритан. — Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, — он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. — Моё последнее желание!
Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.
И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.
Желание.
— Кайт, стреляй! — крикнул я.
Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!
— Моё последнее желание, — повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.
Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.
Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.
Ритан загадал желание.
— Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! — произнёс он и улыбнулся.
Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.
Было очень тихо. Сильно пахло порохом.
— Увы, — произнёс шёпот в моей голове. — Желание произнесено. Оно будет исполнено.
Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.
Здесь есть только темнота и холод.
И я, лежащий в полном спокойствии.
Здесь лучше, чем там.
— Вставай уже! — раздался в моей голове шипящий голос. — Ты так долго лежишь!
— Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?
— Тебе нужно вставать, — проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. — Или он разнесёт весь город.
— В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.
— Отстаньте!
— Ну ты сам этого захотел.
Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.
Раз, два, три, четыре, пять,
Он сошёл с ума опять.
Будет нас он пожирать.
А ты прячься под кровать.
Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?
Мать их!
Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.
А в небе…
— Почему он здесь? — спросил я.
— Он на свободе, — ответил Максвелл.
— Нет! Почему он тут, а не там?
— Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.
Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.
Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.
— Скоро он закончит здесь, — раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. — А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.
Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?
— И как мне его одолеть? — спросил я.
— Есть одно предложение, — ответил Архонт.
— Я не буду загадывать желание!
Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.
— А я бы и не смог его выполнить, — сказал Архонт. — Оно противоречит прежнему. Но…
Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.
— Это ты! — проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. — Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?
— Вообще никогда себя так не называл! — прокричал я в ответ.
Он всё равно полетел на меня.
— Максвелл!
Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.
Но ещё ничего не кончилось. Я побежал вниз, перескакивая через горящие брёвна. И на ходу открывал шкатулку Ронфе.
Зря!
Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.
И что дальше?
Оставаться здесь точно нельзя.
Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.
— Как мне его остановить? — крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.
— Охотники, — сказал Архонт Желаний. — Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.
Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.
Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.
Это вроде второй этаж.
Но я здесь не один.
Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.
— Это Квинт! Босс сказал…
— Ваш босс мёртв! — крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. — Если не хотите умереть сами…
— Да я тебя, — самый высокий из них прицелился мне в лоб.
Щёлк!
Он передёрнул затвор пистолета.
Но второй раз выстрелить не смог.
На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за ним, кашляя от дыма, за которым уже почти ничего не видно.
Догнал его быстро и сбил с ног. Парнишка завалился на пол и уставился на меня мутными от страха глазами.
— Где охотники? — крикнул я.
Бесполезно, он не слышит. Я дал ему пощёчину, отбив пальцы.
— Где охотники на демонов? Они должны остаться в этом
