- Так... Если это надо для общего дела, то у меня нет возражений, - я предполагал подобное развитие событий, поэтому сказанное ван Клейстом меня не удивило. - Но, по идее, капитаны не должны служить под командой сержанта, пусть, даже, самого лучшего.
- Сделаем так - Маллиган и мои бойцы возьмут под охрану 'Звезду' и 'Маджестик', а командиром траулера-сторожевика станет господин капитан третьего ранга, - подумав пару секунд, Жерар мигом распределил по кораблям весь личный состав. - Я выделю для вооружения сторожевика один крупнокалиберный пулемёт, и оставлю на нём прежних механиков-японцев. Остальные японцы переходят на 'индийца', полноправными моряками.
Дальше собравшиеся командиры конфедерации перешли к обсуждению вопросов, связанных с заводом 'Сириус Стара' в русло реки. Быстро выяснилось, что наёмники имеют весьма смутное представление как о гидрографии Амазонки, так и об её берегах. Да, три земных анклава соседствовали с прибрежными зарослями, но до недавнего времени у землян не было подходящих плавсредств, чтобы исследовать и пересечь реку. Всё, что имелось в распоряжении 'диких гусей' - это фотографии, сделанные беспилотником и с борта транспортника. И именно на этих, последних снимкам можно было разглядеть такое...
На следующее утро 'солдаты удачи' сгрузили с 'Маджестика' на берег обе зенитные скорострелки, после чего танкер снялся с якоря, и потащился шестиузловым ходом вдоль берега на восток. Траулер, который никто так и не удосужился отмыть от крови, шёл на буксире 'индийца'. На борту кораблика, переквалифицированного в сторожевик, суетилась новая команда - целый интернационал из пятерых русских, двух японцев и одного поляка. Последний сам попросился на траулер, сказав, что ему проще найти общий язык с русскими, чем с индусами. Ни ван Клейст, ни Маллиган не возражали - сержанту и его людям хватало забот с наведением порядка на супертанкере, а бельгиец дал Сухонину полный карт-бланш в наборе экипажа.
Мы выехали из Данилово часов в восемь утра, после того, как подзаправили амфибию из топливных запасов наёмников. 'Амтрэк' идеально подходил для путешествия, спланированного вчера Жераром и мной, поэтому 'мерс' с УАЗиком остались на базе. Выехавший вместе с нашей колонной 'туарег' почти сразу же газанул, и умчался вперёд, и до польского кластера мы ехали в паре с 'ивеко'. У поворота на Бялобжеги мы тепло распрощались с соседями, после чего покатили дальше, постепенно догоняя идущий вдоль берега 'Маджестик'.
Проезжая мимо немецкого анклава, мы поравнялись с кораблями, после чего амфибия выкатилась на песчаную косу, поросшую травой и чахлым кустарником. Намытая Амазонкой коса почти на километр выдавалась в море, и идеально подходила в качестве отправной точки для начала путешествия по воде. 'Амтрэк' пересёк косу, сминая траву и кустарник, распугивая мелких ящериц и давя гусеницами каких-то не особо пугливых крабообразных, не спешивших удирать прочь при виде многотонного стального монстра.
Потратив какое-то время на проверку и подготовку амфибии, мы аккуратно вкатились в воду, Нидеррайтер-младший врубил водомётные движители, и машина плавно пошла вперёд. Пересекая стремнину, 'амтрэк' столкнулся с достаточно сильной качкой, вода стала забрызгивать триплексы и башенку амфибии. Течение сносило машину в море, Гельмут был вынужден постоянно корректировать курс, в результате чего около четырёх километров по прямой, превратились, наверное, в целый десяток.
На форсирование Амазонки мы затратили часа полтора, не менее, и 'амтрэк' выбрался на сушу далеко в стороне от намеченной нами точки. Дальше амфибии предстояло преодолеть склон ближайшего холма, чтобы доставить нас на площадку, с которой планировалось начать пешее путешествие по прибрежному хребту.
Нет смысла описывать, как мы намучались, карабкаясь по склонам, скача по камням, сожалея о том, что не сподобились заняться на Земле альпинизмом и горной подготовкой. Когда мы наконец-то добрались до крутого берегового обрыва, индийский танкер уже вошёл в реку, а более быстроходный сторожевик далеко обогнал и флагмана и нашу пешую экспедицию.
- Смотрите!!! - срывая голос, неожиданно закричал Костя Григорьев. - Ниже по реке идёт корабль! Чужой корабль!
Не успев толком осмотреться вокруг, мы мгновенно приникли к оптике, кто к биноклям, кто к прицелам, чтобы рассмотреть чужака. Действительно, километрах в трёх от нас, из-за лежавшего у противоположного берега заросшего джунглями острова показался незнакомый корабль.
Незнакомца сразу же заметили на 'Маджестике', а минутой позднее и на траулере, после чего сторожевик резко изменил курс, идя на сближение. В бинокль было видно, как на палубе траулера суетится его экипаж, видимо, готовя к бою установленный на баке пулемёт. Совершенно неожиданно над водной гладью разнёсся глухой звук миномётного залпа - 'индиец', оказавшийся к чужаку ближе всех, показал всю серьёзность намерений бельгийца и его бойцов.
...Сюрреализм какой-то, ну, вообще, полный абзац. Сказали бы мне неделю назад, что я со своими операми буду торчать на обрыве над рекой, чёрте где, в ином мире - рассмеялся бы тому чудику прямо в глаза, - окуляры бинокля уже до боли впились в кожу лица, но я не замечал этого. - А мы не просто торчим тут, словно... архары, а наблюдаем натуральный... речной бой! (Цензура), ну, на кой ляд наёмники тратят мины, пуляя километра на два, если могли бы подойти поближе?
Обнаружив слева по курсу идущий навстречу чужой корабль, 'солдаты удачи' тотчас принялись обстреливать незнакомца из миномёта. Натуральный сюрреализм: миномёт стреляет с палубы входящего в большую реку танкера, и стреляет не по берегу, что было бы вполне логично, а по движущемуся навстречу судну. А на борту незнакомца, похоже, вспыхнула настоящая паника, заметалась целая толпень народу, хорошо ещё, что никто не свалился за борт.
Первая мина легла метрах в пятистах по правому борту чужого корабля, вторая бухнула поближе, в четырёх сотнях метрах, третья рванула ещё на сто метров ближе. Из труб незнакомца выплеснулись едва заметные на таком расстоянии струйки дыма, и судно круто повернуло налево, пытаясь обойти южную оконечность острова. Взятый неизвестным судном курс пересекался с курсом нашего сторожевика, спешившего на перехват.
Видимо, командир чужого корабля решил, что маленький траулер представляет для него куда меньшую опасность, чем здоровенный индийский танкер. Ошибочное решение - команда 'японца' была вооружёна двумя пулемётами, в т.ч. полудюймовым 'браунингом', способными превратить палубу незнакомца в филиал скотобойни. Кроме того, наш сторожевик запросто мог выжать из своих великолепных дизелей целых четырнадцать узлов, а 'Маджестик' с трудом ползал парадным ходом в восемь узлов.
