– Петер! – крикнул Лад из коридора, и помощник побежал за капитаном.
– Руди! – вызвал Каменев штурмовика по коммуникатору. – Спускайся к нам! Быстро!
Сверху послышались предупреждающие сигналы, когда машина штурмовика понеслась вниз. Едва ока оказалась на земле, двери распахнулись, и капитан с Петером и Георгием забрались внутрь. Тут же автомобиль окружили виртуальные полицейские. Один их них, с погонами лейтенанта, выступил вперед:
– Личному транспорту запрещено находиться ниже второго уровня…
– На вокзал, быстрее! – приказал капитан Рудольфу.
– …вы должны немедленно оставить транспортное средство, дождаться буксировщик и патруль, который препроводит вас в участок, для прояснения ситуации… – продолжала говорить голограмма полицейского.
Машина взмыла вверх и, нарушая все правила движения, помчалась в сторону вокзала. За ней сразу началась погоня. Три полицейских перехватчика плотно сели на хвост и забрасывали пиратов предупреждениями и приказами остановиться.
– Высадишь нас, – сказал Каменев штурмовику, – потом погоняешься еще минут пять и сдашься. Наличная карта с собой?
– Да.
– Сделаешь пару пожертвований, чтобы откупиться, и сразу за нами.
– Понял.
Впереди показалась зеркальная полусфера вокзала, расположившегося на самом берегу моря. Во все стороны, над водой, от него расходились скоростные магистрали, состоящие из вертикальных колец – ускорителей, сквозь которые на огромной скорости в разных направлениях неслись поезда, развозя туристов по фешенебельным курортам или, наоборот, забирая их оттуда.
– Высади нас где-нибудь, чтобы полиция не увидела, – сказал Ладимир.
Рудольф направил машину вниз так резко, что все приборы тревожно запищали и панель украсилась десятком красных предупреждающих об опасности огоньков. Все, кто находился в салоне, повалились друг на друга, негромко ругая водителя, но штурмовик делал то, что считал нужным.
Остановившись под мостом, где они были скрыты от полицейской погони, он открыл двери.
– Капитан, выбирайтесь! – Когда Лад, Петер и Георгий выскочили из машины, Рудольф сказал: – Я догоню вас. Удачи.
Он снова направил автомобиль вверх, уводя за собой погоню, а оставшиеся на земле пираты побежали в сторону вокзала.
Система безопасности была здесь не менее совершенной, чем в церкви Единого Начала, только вместо ангела-охранника Ладимира со спутниками встретил доброжелательно улыбающийся служащий в униформе.
– Пожалуйста, сдайте имеющееся у вас оружие. Если оно имеет ритуальное значение, то предъявите соответствующее разрешение и описание.
– Какого хрена! – выругался Петер, который успел прихватить из машины лазерный пистолет. – Снова нас разоружают!
– Не тяни время, – велел Лад, и помощник сдал охраннику оружие.
– Благодарю, – сказал тот, – по возвращении вы сможете забрать его назад. Приятного путешествия.
Оставив служащего позади, они быстрым шагом направились к эскалатору.
– Успеваем? – спросил Ладимир, едва они вступили на движущиеся вверх ступени.
– Да. Еще три минуты, – ответил Георгий.
Параллельно с ними на соседних дорожках эскалатора поднимались десятки туристов. Перед глазами постоянно появлялась объемная реклама различных отелей и продуктов, но пираты не обращали внимания на красочные ролики – их взгляды обшаривали направляющихся на посадочную платформу людей.
– Смотри на него, – Георгий кивком указал в сторону здорового парня, стоящего на ступеньках транспортной ленты чуть выше.
– И что с ним? – не понял Петер.
– На ноги смотри.
Помощник пригляделся.
– Темные звезды, он же…
– Точно. Киборг.
Ладимир не стал смотреть, лишь спросил:
– Пасут?
Грек едва заметно пожал плечами:
– Скоро узнаем.
Эскалатор вынес их на платформу к ожидающему трансконтинентальному экспрессу.
– Парень впереди, вон он сейчас в очереди на посадку, – показал капитану Петер.
Ладимир осторожно посмотрел на вереницу людей.
– Здоровый такой, с бритым затылком, – пояснял помощник шепотом. – На ноги его посмотри.
– Ага, вижу, – Лад прошелся по парню быстрым взглядом и снова повернулся к своим людям. – Бывший военный, после ранения – только в армии разрешены такие имплантаты.
– С нами в вагоне поедет, – усмехнулся Георгий.
Вагон был с сидячими местами.
– Поедем вторым классом. Хоть это радует, ведь эти ублюдки могли заставить нас забраться в багажное отделение, – проворчал Петер.
– Думаю, стоимость билетов они включили в сумму выкупа, – сказал Георгий, оглядываясь по сторонам.
– Тогда могли бы раскошелиться и на первый класс.
– А наш сопровождающий, похоже, профи: спокоен, держится близко, но не наглеет. Я даже не заметил, чтобы он смотрел в нашу сторону, как будто действительно случайно с нами в одном вагоне.
Когда к ним подсел еще один пассажир – улыбчивый господин в свободной рубахе, с солнечными очками, поднятыми на лоб, и с каким-то журналом в руке, они вынуждены были перевести тему разговора. Он вежливо поздоровался и, не дождавшись ответа, углубился в чтение.
Через несколько минут экспресс с гордым названием «Триумф Императора» отправился в свой каждодневный путь. Стены здания вокзала остались позади, состав вышел под открытое небо, медленно набирая скорость. На краткий миг яркое солнце ворвалось в вагон, пока не среагировала тонировка стекол.
До прибрежной линии экспресс шел по монорельсу. Внизу, по обеим сторонам от бесшумно скользившего поезда, мелькали выстроившиеся в несколько линий пляжные домики. Пришвартованные возле модных деревянных, •«под старину», пирсов, покачивались на волнах отвечающие самому последнему слову техники и моды катера и яхты.
Голографическая проводница в униформе появилась в середине вагона и нежным голосом объявила:
– Уважаемые пассажиры! Через минуту наш экспресс «Триумф Императора» перейдет в режим ускорения. Прошу вас не покидать свои места и напоминаю, что в случае необходимости вы можете вызвать меня или моих коллег нажатием кнопки в подлокотниках ваших кресел. Мы будем рады сделать ваше путешествие максимально комфортным. Приятной поездки.
Сверкнув улыбкой, голограмма исчезла.
Почти сразу после этого невидимая сила вдавила всех в кресла, пейзаж за окнами замелькал, словно превратившись в холст с размазанными по нему красками. Монорельс закончился, экспресс прошел через первое ускорительное кольцо, потом еще через одно и, достигнув нужной скорости, перешел в режим скольжения, пролетая сквозь стазисные кольца, установленные вдоль всего маршрута и позволяющие составу поддерживать постоянную скорость. Казалось, что поезд парит над водой от кольца к кольцу, а его длинная тень несется по океанским волнам рядом со своим хозяином.
