Вана кивнула, решив придерживаться их версии – Высадка так Высадка.
– Кстати, если нам довелось встретиться, может, представимся друг другу? – предложила Вана.
Выяснилось, что светловолосого звали Ником, небритого «партизана» – Эллором, а направлялись они к себе домой, в Эльсинор.
– В Эльсинор? – удивленно улыбнулась Вана.
Почему-то разумный дракончик и мысленная речь ее нисколько не поразили – возможно, она была готова к тому, что в этом мире может быть все, но вот название людского поселения показалось ей донельзя странным.
– А может, у вас и принц Гамлет есть? – спросила она, подкидывая в костер сухих веток.
– Насчет принца Гамлета не знаю, но ярл точно есть, – ответил Ник, искоса поглядывая на скорлупки с ягодами и орехами.
Ей вдруг захотелось гневно посмотреть на незваных гостей и, как медведь в сказке, заворчать: «Кто ел из моей тарелки?!» – а потом рассмеяться. Но Вана решила так не шутить – похоже, ребята и в самом деле измучены и голодны.
Она задумалась.
Уютный грот покидать почему-то не очень хотелось. Но в то же время в людском поселении, возможно, не хуже. Ей вдруг вспомнилось сегодняшнее видение – облако в форме терема, уплывающее за верхушки деревьев.
– Подождите, а Эльсинор находится, – она припомнила, в какую именно сторону плыло облако, – в той стороне?
Ник мельком взглянул на предмет на руке, напоминавший часы.
– Да, именно там, – подтвердил он, немного удивившись. – А откуда это известно…
– А твой-то «компас» где? – перебил его Эллор, которого, несмотря на спокойствие собаки и дракончика, опять стали терзать сомнения.
– Компас? У меня его нет, – честно призналась Вана, припомнив, как некий Тролль хвастался в свое время предметом внеземного происхождения – может быть, именно этим самым компасом?
Эллор еще более помрачнел.
– Ты его потеряла или у тебя не было его вообще?
– Не было, – вздохнула Вана, усаживаясь на охапку сухой травы и устраиваясь поудобнее.
– Так ты к Составу направлялась? – вмешался в разговор Ник.
Вана удивленно приподняла брови:
– К Составу? Гм… нет. К какому Составу? – И, поняв, что блефовать дальше ей не удастся, проговорила: – Я, можно сказать, попала сюда контрабандой…
Ник и Эллор переглянулись.
– То есть ты хочешь сказать, что тебя кто-то протащил с собой? – уточнил Эллор.
Вана представила, как ее, запакованную в чемодан, тащат в портал, – и не удержалась от смеха.
– Да я сама себя протащила. Только это – долгая история. Вы, наверное, есть хотите?
Путники дружно кивнули.
Даже если они и предполагали, что хозяйка грота может оказаться оборотнем, то теперь подозрения, кажется, отпали.
Дракончик, внезапно сорвавшись с места, выскочил из пещеры и ускакал в сторону реки. Как объяснил Ник, он отправился на рыбную ловлю.
Пока Локи охотился, Вана узнала кое-что о не очень-то веселых похождениях друзей, а заодно о том, что разумных рас здесь – во множестве (в чем она сама убедилась еще до встречи с Эллором и Ником), а кроме разумных существуют еще оборотни, «нетопыри» и прочая пакость.
Но вот о том, как именно были открыты порталы, каким образом состоялось «великое переселение народов», кто стоит за всем этим, гости упорно молчали. Может, не хотели говорить лишнее «сеньоре контрабанде», а может, и сами знали об этом очень приблизительно.
«Эльсинор», – повторила про себя Вана. Что ж, судя по всему, ей следует попасть именно туда. Одиночество уже наградило ее некоторыми новыми способностями. Посмотрим, что удастся добавить, пожив среди людей. Весьма необычных людей.
Кстати, этот Ник, судя по всему, умеет разговаривать с животными. Да и она сама разве не делает то же самое? А ведь прежде с ней ничего подобного не происходило.
Высохшие волосы девушки распушились, превращаясь в непокорную черную гриву. Вана собрала их в хвост и убрала за ворот рубашки и занялась приготовлением рыбы, которую наловил и притащил Локи, хотя сама не собиралась ее есть: растительной пищи ей было вполне достаточно.
Пожалуй, правильно говорят, что утро вечера мудренее. Вон, у Эллора с собой гитара (кстати, а с чего это он взял в опасную дорогу гитару, но позабыл об оружии?), но играть он не собирается. И правильно – путникам следует отдохнуть. А насчет Эльсинора она поговорит с ними завтра.
Вряд ли путешественники откажутся взять ее с собой. А если даже и не согласятся – мало ли какие у них могут быть причины вроде военно-государственных тайн, – то это уже ничего не изменит.
Она просто отправится следом.
А если и собьется с пути, то облачные узоры укажут верную дорогу.
Глава 7
Попытка договориться
Сигурд со злостью вложил меч в ножны и опустился на стул с резной спинкой.
Голова кружилась от внезапно нахлынувшей слабости, руки слегка тряслись. Хорошо, что он решил упражняться с мечом здесь, в одной из комнат терема, а не на улице, где его мог увидеть кто угодно.
Всего несколько взмахов сделал – и вот результат.
Он вытер ладонью взмокший лоб, перевел дыхание.
Причина дурного настроения ярла заключалась не только в невозможности фехтовать так, как прежде, до ранения. Он чувствовал некоторую вину – и перед Ингваром, и перед Ольгой-Олли. «Пожалуй, зря я поступил так на Совете, – в очередной раз подумал Сигурд. – Некрасиво это – вот так вот взять и наехать на Олли. Она ведь заботилась обо мне – в меру разумения, конечно. Где ей понять, каково это – считай, лишаться части себя? Да и Ингвар тоже хорош – предлагать такое. Мол, никакого толку от тебя, Сигурд, не будет, поэтому ты посудействуй, коли ничего другого не можешь…»
Сигурд скрипнул зубами.
Знал бы Ингвар, как это «замечательно» – в один очень неприятный день ощутить, что ты – недочеловек. Оказался бы он в подобной ситуации – вмиг бы язык прикусил. А жалостливые взгляды Олли, которые она бросает, когда думает, что он, Сигурд, их не замечает? Обжигают они хуже каленого железа.
Голова перестала кружиться, но Сигурд продолжал сидеть, глядя в затянутое пленкой окно, за которым шел дождь.
Вообще-то, Ингвар кое в чем прав – когда дожди закончатся, турнир будет очень даже подходящим занятием, чтобы расшевелить людей. Эвелина говорит, что уже начала придумывать себе платье. Ко времени турнира ярл должен полностью поправиться.
При мысли о девушке Сигурд почувствовал, что его гнев и раздражение потихоньку проходят.
Она права.
До турнира он успеет вернуть свое былое умение. И уж тогда – простите, друзья, но не видать никому из вас победы! – он приложит все усилия, чтобы королевой турнира стала Вэл.
Ладно, рассиживаться не стоит, отдохнул несколько минут – и хорошо. Надо проверить посты, заглянуть на конюшню и псарню – как там Люта со своими щенками? Неплохо бы выпустить соколов полетать, да только опасно – вдруг появятся твари? Птицы не приучены к Плацдарму. Вот здешние кошки мигом освоились с ситуацией…
