А потом, когда Подорожник спокойно будет кормить «вампирчика» и даже попробует поговорить с ним, – вот тогда те, кто готовился его защищать, кто сидел в зарослях с изготовленными к стрельбе арбалетами, поймут, что скромный и незаметный парень совершил подвиг, что теперь Эльсинор будет жить совершенно спокойно…
– …Надоел…
Подорожник расслышал только это слово, произнесенное Ингой.
– Что надоело? – автоматически спросил он.
– Дождь, говорю! И сколько это еще продлится. А вдруг до турнира не распогодится? Что тогда?
– Тогда турнир перенесут, – сказала Зимородок.
– Ну, перенесут.
Подорожник не понимал, к чему это она клонит.
– А тебе не стыдно так говорить?! – вдруг обиженно произнесла Зимородок. – «Ну, перенесут…» – передразнила она. – Это ты-то… Помнишь наш поход на кладбище? И призрак Тролля?
– И что с того?
Все остальные замолчали, прислушиваясь к их разговору.
– А вот что, – объявила Зимородок, обращаясь уже не только к Подорожнику, но и ко всей компании. – Я же тогда придумала – ну, про призрак. Понимаете – при-ду-ма-ла! А вы поверили. А призрак взял и ожил… Есть у меня одна идея – хотите, проверим хоть сейчас?
Ответом было молчание, которое оказалось тем самым знаком согласия.
– А что, если мы возьмем и попробуем разогнать облака? – продолжала девушка. – Как? Да очень просто – возьмемся за руки и представим, что тучи уползают в сторону.
Элана и Алирен подумали, что их разыгрывают, но ничего не сказали. В конце концов, почему бы и не попробовать, а если не получится – так ведь Зимородок тоже будет участвовать в ритуале разгона облаков.
– Ладно, только отойдем подальше, а то еще кто-нибудь увидит, – пробормотал Алирен.
Решено было устроить все прямо сейчас – после завтрака, до того, как все разойдутся по своим делам. Обряд Зимородок придумывала на ходу – точно так же, как и историю про неупокоенного Тролля. Увы, после того, как все они – Алирен, Зимородок, Подорожник, Элана и Инга – простояли в кругу минут десять, ничего не произошло. Дождь как моросил себе, так и продолжал идти, никак не прореагировав на усилия юных магов. Правда, Подорожник почувствовал усталость и легкое головокружение, но было это связано с «обрядом» или нет, он себе не представлял. Скорее всего, он просто-напросто не выспался как следует.
– Видимо, получается не всегда, – проговорила Зимородок, когда компания окончательно поняла – стоять так и дальше бессмысленно. Про себя она уже продумывала пути к отступлению. Между прочим, тогда с ними была Мелюзина.
Может, для успешного ритуала нужно присутствие ее кошки?
– Ладно, Зимушка, не бери в голову, – утешил ее Алирен. – Знаешь, раз на раз не приходится…
С тем они и разошлись: Алирен – на верфи, Элана – в госпиталь, а остальные – по хозяйству.
Примерно через четверть часа дождь прекратился, а потом облака над Эльсинором медленно, но верно начали таять. Вот уже в разрывах появился клочок синего неба, а еще через пару минут впервые за долгие недели выглянуло солнце, коричневые стволы деревьев сделались янтарными, а Малахитовое озеро заиграло отблесками. Лишь дальний берег и Сиреневые Скалы были сейчас скрыты пеленой дождя.
Оставив все дела, друзья, не сговариваясь, собрались около навеса. Кроме Эланы, разумеется, – целительство требует самодисциплины.
– Получилось, прикиньте! – только и смог выдохнуть Подорожник. Остальные закивали и заулыбались, глядя в просветы между деревьями, через которые было видно ярко-голубое небо. Удивлены происходящим были все, а Зимородок, пожалуй, больше остальных.
– Значит, кошка все-таки ни при чем, – проговорила Зимородок почти что про себя. – Значит, сами… Ведь это же не просто совпадение? – Она обернулась к Инге и Подорожнику.
– Конечно, нет, – уверенно сказала Инга. – Да сними ты этот плащ, ты в нем напоминаешь этого… друида…
– Отличное название, – промурлыкала Зимородок. – Орден друидов. Или лучше – братство друидов.
– Решено! Так и будем называться – Тайное братство друидов! – кивнула Инга.
– С тобой-то уж – наверняка тайное, – фыркнула Зимородок.
– А что – я? – возмутилась Инга. – Я, знаешь ли, секреты хранить умею – если надо.
– Ну-ну, – только и смог сказать на это Подорожник. И оказался не прав, потому что Инга ни в тот день, ни после и в самом деле никому не сообщила про их магический опыт, хотя тайна наверняка обжигала ей язык.
…Дождь, шуршащий в листве, был настолько привычен, что Подорожнику стало даже как-то не по себе, когда неожиданно наступила солнечная погода. К тому же головокружение продолжалось почти целый день. После того как их компания обрела название – тайное название, он даже не смог как следует насладиться ярким летним днем посреди бесконечного сезона дождей. И обрадоваться победе, осознать, что именно они сделали, Подорожник тоже не смог. Ему пришлось прийти в свое жилище и улечься на матрасе, набитом сухой травой. Только к вечеру, когда солнце скрылось за облаками, юноша почувствовал себя более или менее сносно.
…Следующее утро оказалось хмурым, но не дождливым. Когда народ разошелся после завтрака, Подорожник остался под навесом один. Вообще-то, надо было заняться огородом, но, честно говоря, не хотелось вставать.
На тихое шуршание и явное царапанье когтей по крыше навеса юноша не обратил внимания. Наверняка Мелюзина на птичек охотится.
Домашних животных в свое время в земном поселении оказалось немало – лошади, собаки, кошки, даже несколько соколов (эти жили при дружине Сигурда). И все они привыкли к условиям новой жизни. Однако если собаки жались поближе к человеку, то кошки решили, что этот мир, вообще-то говоря, должен принадлежать им, а люди… Какие люди? А, это те, что нас иногда подкармливают? Ну, они, конечно, неплохие существа, но как приятно поохотиться, погулять самим по себе!
И даже смирные домашние животные, прежде, казалось, способные только валяться на уютном диване и мурлыкать, принялись осваивать лес, прилегающий к Эльсинору, охотиться на мелких тварей и являть независимый и гордый нрав. Самое интересное, что от тварей они прятались, притом настолько хорошо, что пока ни одна кошка не пострадала от встречи с «нетопырем».
Мелюзина исключением не была, хотя она сохранила привязанность к Зимородку, к своему человеку. Скорее всего, она хорошо помнила те времена, когда девушка подобрала маленького, умирающего от голода уличного котенка. Кошек напрасно считают неблагодарными животными – просто эта благодарность всегда на равных и никак иначе.
– Кис-кис-кис, – позвал Подорожник, но обычного ответного мурлыканья не последовало. Вместо этого кто-то еле слышно произнес:
