Хаук невольно почувствовал, как где-то внутри просыпается подлый такой интерес, который он поспешил прогнать куда-нибудь подальше. Он высотник, да, но городской же! Чертов Рассел не уставал об этом напоминать — вызубрил. А судя по его же скептицизму, наигранной простоте со слов Джейд лучше не верить.
— Прости, у меня знакомых самоубийц нет. Найдутся — сообщу.
— Бу-у… Да че ты ломаешься! Говорю — все в шоколаде!
— Тебя отсутствие у меня ноги не напрягает? — ответ вопросом на вопрос был уже откровенно издевательским, как и красноречивый кивок на костыль. Девчонка зависла. Ненадолго.
— Так спешки ж нет!
Но Джей отмахнулся и пошел дальше. В этот раз его догонять не стали, только в спину донеслось все так же полное тупого позитива предложение «сообщить о согласии в любое удобное время». А спустя еще один поворот рынок кончился.
— Кто такие крошаксы? — как бы невзначай спросил высотник, проиграв-таки любопытству.
— Летающие твари. Быстрые. Питаются чем попало, но человеческая кровь для них деликатес. Сливаются со скалами — без аппаратуры и привычки даже вблизи не увидишь. Хочешь пойти новичком? Высотник в горах всегда впереди, а на склонах плато этих тварей сотни. Если не тысячи.
Отвечать на явную издевку уже не хотелось. Зато теперь стало ясно, что та Джейд с головой не дружит. Совсем. Только подленький червячок интереса где-то внутри остался и упорно твердил о желании знать, как же высотники Пустоши справляются, раз все так страшно?
— Ладно, Хаук, тебе — туда, — Джей указал на гордо высящийся центральный шпиль и даже ободряюще хлопнул по плечу. — Главное, слева предложения не принимай и прорвешься.
Высотник остановился, тоже глядя на знакомую и не знакомую одновременно башню, а когда вновь опустил глаза — увидел только удаляющуюся спину вольного. Ясное дело, со своими проблемами Хаук дальше будет разбираться сам. Это правильно. Это логично. С ним никто не должен носиться — не маленький. Да и гордость не позволила бы принять подобную опеку.
Но почему-то, глядя в спину Джея, Хаук себя чувствовал как новичок без страховки.
— Подпись, пожалуйста, здесь, здесь и здесь!
— Прошу, — уже порядком уставший от заполнения долбанной кучи документов Хаук трижды приложил большой палец, дожидаясь, пока устройство определит отпечаток и согласится, что все подписано как надо и где надо.
— Ах, вы высотник? — дамочка отвлеклась от своих ногтей и, видимо, впервые прочитала верхние строчки анкеты. — Окна для вашей профессии с первого по пятое, всего доброго! Следующий!
Какой-то тучный мужик заставил отойти в сторону, и высотник, внутренне матерясь, поплелся стоять еще одну очередь. Вопреки логике, самую длинную.
Блеск.
— Простите, но вы выбрали не тот шаблон! — дежурно улыбаясь, сообщили ему час спустя. — Пожалуйста, заполните форму резюме номер семь-пять-у. Образец на стенде! Следующий!
Кажется, Хаук теперь прекрасно понимал, почему Джей не устраивался официально. Но, в отличие от вольного, у него не было выбора.
— Ух ты, приличный стаж, однако! — раздавшийся над самым ухом голос заставил вздрогнуть и резко обернуться. Нависший у него над плечом розовощекий мужичок отпрянул, уловив далекий от благожелательного взгляд, и пригладил хлипенькие усики. — Так, простите, как давно вы на высоте-то?
— С десяти лет, — хмуро отозвался Хаук, выключая экран с не до конца заполненной анкетой. — Чего надо?
— Ничего особенного! Просто смотрю на новеньких, работа такая! А вам, видимо, совсем не по душе бесконечные анкеты?
— Типа того. И вы мешаете.
— Ах, простите-простите! — мужичок замахал руками и миролюбиво улыбнулся. — В качестве извинений могу рассмотреть ваше резюме без очереди!
— Это как — рассмотреть?
— Да я же не представился! Людвиг Форд, к вашим услугам. Я ответственный за набор кадров на основные должности обслуживания городских систем! — Хаук смерил его взглядом, отмечая ухоженный пиджачок с какой-то эмблемой, судя по всему, действительно принадлежавшей городу. — Отбор персонала — ответственная задача, и я делаю все, что от меня зависит, чтобы исполнять ее как можно лучше! И скажу честно, вы, юноша, мне интересны! Молодые люди обычно предпочитают более оплачиваемые места, а старики уже не справляются с нагрузкой.
Он явно наигранно покачал головой, но причин не верить Хаук не видел. Разве что искренним сожалением в его словах и не пахло. Мужику, скорее, просто надо, чтобы работники выполняли план — знакомо. Черт возьми, очень знакомо! И Хауку, если подумать, несказанно повезло привлечь внимание.
— Кхм, — высотник постарался сделать голос более вежливым и, спустя небольшую паузу, передал уже заполненное резюме. — Буду благодарен.
— О, очень интересно, очень интересно!
Цепкие ручки заправского торгаша вцепились в документ, а глаза — в строчки. Теперь Хауку оставалось лишь ждать решения, верно же? Заодно и вспоминать инструкции Джея, кажется, тот говорил что-то про аванс и примерные требования — это уж высотник смог выбить из своего спасителя и теперь хотя бы знал, на чем стоит настаивать в разговоре о зарплате. Своего не упустит.
* * *
— Взяли!!! — Хаук с восторгом распахнул дверь дома Страйда и тут же шарахнулся назад, услышав длинный и полный боли вопль, перешедший в стон. Кажется — это из мастерской. Не раздумывая, высотник рванул вперед, пинком открыв неплотно закрытую дверь…
Джей как раз садился на страшного вида кушетке, рукой стирая крупные капли пота с лица, а сам Страйд убирал ремни, которые буквально мгновение назад держали руки, ноги, грудь и даже голову жертвы.
— Что за хрень?!
— Соединять протез с живой частью всегда очень болезненное дело, да! — пожал плечами механик. — А кое-кто упорно отказывается от обезболивающего.
— После твоей наркоты — только спать следующие сутки, — хрипло выдохнул Джей, спрыгивая на пол и одергивая штанину. — А временный лучше костыля. Когда будет новая?
— Неделю, не раньше. Я и так все свои текущие отодвинул, чтоб тебе сделать.
— О! Уговорил-таки? — оживился уже пришедший в себя Хаук.
— А выбора нет. Та ремонту не подлежит. Так куда там тебя взяли? Как-то резво.
— Ну… Завтра я должен какую-то там проверку пройти. На профпригодность, во.
— Все равно резво.
— Потому что я молодой и подающий надежды, а у них одни старперы.
— Так и сказали?
— Так и сказали.
Джей пожал плечами и, чуть прихрамывая — временный протез явно не мог похвастаться подвижностью, — вышел из мастерской. Хаук тоже счел за лучшее не задерживаться. Портить впечатления дня совсем не хотелось.
