— Звучит убедительно, — осторожно сказал Густав.
— Послушай! — Кир с силой ткнул пальцем в дверь. — Он разводит тебя, понимаешь? Издевается. Фантазии ему не занимать, но до такого даже я не додумался бы, а ведь я, страшно сказать, иногда пишу стихи. Договор МКГ с Легионом! Как он себе это представляет?
— Не знаю. Возможно, что не МКГ, а Легион выйдет на контакт.
Кир вздрогнул:
— Такого не может произойти. «Гелиос» на Луне, эти твари здесь, нет, это из разряда дешевой фантастики. Легион — даже не люди другой языковой группы, они абсолютно непонятные нам существа. Какие с ними могут быть переговоры?
— Примитивные, — сказал Густав. — Как с мутами, например. Ты даешь ему что-то в руки, а он отдает тебе что-то взамен, в те же руки. Вот и все. Вопрос в том, кто даст вещь первым. Обычно это делаю я, потому что знаю: в случае чего я убью его и заберу все себе. И если у мута есть хоть чуть-чуть мозгов в голове, то он это просекает.
— Ты обмениваешься с мутами? — удивленно спросил хирург.
— Да, порой. А что тут такого? Я не люблю убивать просто так, а у мутантов иногда в запасе есть интересные и полезные штуки.
— Ценная информация, — протянул Кир. — Но могу я надеяться, что ты не воспринял бредни этого лидера всерьез и не думаешь, что я… что МКГ готовит глобальный план по сдаче Земли? Я готов предоставить доказательства! Ты пойми, нам важно сотрудничество с тобой, но никак не с ними.
Густав задумчиво потер шею под подбородком:
— Нет, конечно, я не верю, слишком уж накручено. — Он подмигнул Киру.
Тот улыбнулся в ответ:
— Вот и славно! А то он бы еще чистильщиков приплел: мол, это пришли послы доброй воли с дарами и пряностями, но мы их не послушались. Тогда бы вообще весело было.
— Чистильщики? — Густав встрепенулся. — Кстати, о чистильщиках, их упоминала твоя жена. Перед тем как приехать к вам, я попал в район дуги, следа от Большого Взрыва, которая проходит через город. И в общем, когда я спустился посмотреть, что это за хрень такая, то там мне стало плохо, почти потерял сознание, и в этот момент почему-то вспомнилось это слово — «чистильщик». Я не могу сказать точно, наверное, я где-то раньше его слышал, возможно, что от отца. Ты не объяснишь мне, кто такие чистильщики?
Кир удивленно посмотрел на странника:
— Ты спускался в аорту?
— Куда?
— Ну, на магистраль, дугу. В общем, в эту рытвину, которая разбороздила город. Ты был в ней?
— А, ну конечно был. Интересно же.
— Невероятно! — прошептал хирург. — С каждым разом ты удивляешь меня все больше и больше.
— Что в этом такого? Там не такие уж крутые склоны.
— Склоны? Ха! Это след от чистильщика Е-два, той твари, что всасывала в себя всю органику в нашем районе. Мы называем его аортой или магистралью. Остальные — как придется, многие — дугой, и это действительно дуга, так как она тянется через весь земной шар. Дело в том, что аорта обладает очень сильными остаточными явлениями, что-то вроде радиации, но абсолютно другой природы. Человек, попадающий в нее, не в силах выбраться.
— Но я же здесь!
— Я говорил про обычных людей, Густав. А ты, выходит, не такой.
— Ты думаешь, это из-за передатчика?
— Есть другие объяснения?
— Пожалуй, нет. Но вдруг есть что-то еще, ты ведь знаешь об аортах больше меня! — воскликнул странник.
— Твой случай уникальный. Столько людей погибло в этих аортах после вторжения, не пересчитать. Многие годы магистрали только и делают, что сосут людские жизни. И я не уверен, что сейчас магистрали настолько ослабели, что отпускают людей просто так, без последствий. Даже я не подхожу к местной аорте ближе чем на километр и видел ее только с высоты. Мышки смотрят на мышеловку со стола, понимаешь? Если же все так с тобой интересно сложилось, то нам нужно будет познакомиться с аортой поближе.
— Как? — спросил Густав.
— Мы пойдем туда. Сегодня вечером. Нам предстоит увидеть красивое зрелище, я знаю одно местечко, откуда открывается прекрасный вид. Магистраль ночью волшебна.
— А днем?
— Днем ты все уже видел. Можешь пока отдохнуть, поспать, заняться кораблем, спортом, поесть. В общем, делай что угодно. Я загляну к тебе часов в десять.
— А ты чем будешь заниматься?
— Я? — Кир посмотрел на запертую дверь музыкальной комнаты. — Я снова поговорю с этим упрямцем. Нужно узнать, кто же такой на самом деле беглец.
— Мне тоже это нужно.
— Общие цели? Чем не предпосылка для начала хорошей дружбы?
Хирург похлопал Густава по плечу, давая тем самым понять, что беседа закончена. Странник посмотрел ему вслед, вздохнул и направился убивать время. Такого с ним давно уже не случалось.
Густав сразу же понял, что корабль хирурга гораздо лучше его собственного. Это была быстроходная комфортабельная машина на восьмиколесной базе с регулируемой по высоте подвеской и с обязательной для Кира лабораторией. При этом внутри корабля вольготно чувствовали себя как минимум трое взрослых людей.
Странник надеялся, что Ира отправится вместе с ними смотреть на световое шоу магистрали, но хирург сказал, что не хочет брать туда беременную жену, пускай она останется дома в безопасности и в максимальной удаленности от аорты.
Салон корабля был обшит бежевой кожей, всюду мягко мерцали индикаторы различных приборов. Когда хирург захлопнул дверь, стало очень тихо, не было слышно даже двигателя, который работал на биотопливе.
Хоть странник и чувствовал себя вполне уютно, но ощущение, что он в чужом корабле, не покидало его. Да и царящая здесь просто-таки вопиющая чистота доставляла дискомфорт. У Густава в салоне со стерильностью обстояло проще.
— Этот корабль достался мне от МКГ, — сказал Кир, когда машина мягко выехала из подземного гаража и прочертила первый след на девственном покрывале снега, укрывшем давно уже безымянную улицу Воронежа. — Я был не против, знаешь ли.
— А как происходила доставка?
— Секретная информация, — сказал Кир.
Повисло напряженное молчание. Тишину лишь изредка нарушал легкий скрип, когда корабль проходил некоторые, совсем уж «выдающиеся» препятствия. Через несколько секунд хирург разрядил ситуацию коротким словом.
— Шутка! — рассмеялся Кир. — Хотя не совсем, — заговорил он снова после недолгого молчания. — Эту информацию тебе знать можно. Люди из МКГ, что остались в живых, не все поголовно пустились в мародерство или проведение опытов над Легионом, что равнозначно. Некоторые из них начали создавать общины. Но общины высокоразвитые, на бывших освоенными когда-то «Гелиосом» местах, богатых ресурсами. Появились военные, транспортные, медицинские базы и все такое прочее. Для этого не нужно слишком много ума — бери карту и внушай кому-нибудь желание дойти или доехать до этого места, вот и все. Таких центров немного, но они есть. В них и производят всякие технические штуки. Иногда механизмы доставляют транспортными челноками прямо с Луны. Редко, но метко.
