— Я когда служил, оружие хранилось в оружейной комнате в казарме. Если тревога, не бежать же на склад.
Руслан и так почти не надеялся на успех, а парень еще капал на нервы.
— Вот как ты думаешь, понтонный полк, фактически расформированный, с тремя десятками человек личного состава, часто поднимали по тревоге? — резко спросил он.
— Не, ну если такой расклад… тогда… эх, вот здесь бы послужить! Халява!
— Ищи давай, «халява»! Петрович, посмотри на бортах машин — может, найдется чем копать и обломки сдвинуть.
Несколько часов они обшаривали развалины, смотрели, где только могли, раскапывали целые траншеи при одном намеке на оружейный ящик. Но без результата.
Седьмую или восьмую яму — Руслан сбился со счета — выгребали уже на морально-волевых.
— Не понимаю… — с придыханием сказал Толян, — как астрономы могут такой ерундой всю жизнь заниматься. Скука смертная!
— Кто? — вскинул брови Петрович.
— Ну, кто-кто, ученые, которые в земле копаются, горшки там всякие находят, кости…
— Астрономы?
— Ну да.
Руслан сначала никак не среагировал, но потом не выдержал и засмеялся. Следом за ним принялись и остальные.
Толян посмотрел на них с недовольным видом.
— Чего опять?
— Слушай, ты до армии хоть в школе-то учился? Или, как родился, сразу на службу, а потом в охранники?
— Учился!
Мужики ржали все громче.
— Толян, — давясь смехом, проговорил Петрович, — астрономы обычно смотрят туда, куда ты, если еще посильнее нагнешься, своим «телескопом» прицелишься. А раскопками археологи занимаются.
Уже никто не сдерживался. Хохот разнесся над поляной.
— Да пошел ты! — сразу распрямился парень, замахнулся на шутника лопатой, но Петрович едва мог шевелиться и лишь вяло поднял руку.
— Ну и копайте сами, раз такие умные, — обиделся Толян и выбрался из траншеи.
— Да ладно тебе, перестань, — попытался остановить его Валентин, — не обращай на них внимания. Им только повод дай зубы поскалить.
Но парень не слушал. В расстроенных чувствах пошел прочь. Перепрыгнул через гнилой ствол, вломился в кустарник и скрылся за ним.
Насмеявшись вдоволь, они успокоились.
— Ну что, чья очередь «телескоп» в небо направлять? — спросил Петрович.
— Да твоя же, — сказал Валентин. — Вот нечего было над парнем измываться, а теперь лезь давай, умник.
— Эх, и вправду, лоханулся я, не подумал.
Спрыгнув в яму, Петрович взялся за лопату и продолжил расчищать очередные останки какого-то помещения.
— Сигаретку бы сейчас…
— Тридцать лет без них обходился, а всё не отвык.
— Вот, кстати, эти твои инопланетяне могли бы и отучить! А то никакой пользы от похищения.
Руслан слушал их перепалку и тоскливо рассматривал местный пейзаж. Он понимал: вряд ли им удастся что-либо найти. И это огорчало. Потому что с копьями и стрелами против огнестрельного оружия не попрешь. А то, что рано или поздно придется столкнуться с вооруженными людьми, сомнений не вызывало. В сложившейся ситуации мародерство неизбежно, как и появление группировок, этим промышляющих не без помощи пистолетов, автоматов или тех же ружей. И тогда жителям торгового центра придется туго…
Сзади раздался треск.
— Мужики! — голос Толяна срывался.
Руслан оглянулся.
Парень яростно продирался сквозь кусты, перешагивая через бревно, поскользнулся на трухлявой коре, но устоял на ногах, перепрыгнул через еще одно вырванное с корнями и принесенное сюда давней волной дерево и наконец добрался до товарищей.
— Мужики, там… — он запыхался.
— Что, увидел-таки звезду в свой «телескоп»? — не удержался от подначки Петрович.
Но Толян не среагировал:
— Нет, — качнул он головой, — лучше! Я нашел!
Все, даже Сергей, до этого принимавший в поисках участие с крайней неохотой, вскочили на ноги.
— Оружие? — обрадовался Руслан.
Дурное настроение как рукой сняло.
— Ага!
— Так показывай, чего стоишь!
Толян кивнул и повел всех за собой.
Руслан шагал вслед за парнем через бурелом, перелазил через стволы, обходил остатки построек и гнал от себя мысли, что это снова ложная тревога. Или, тем паче, что Толян просто решил так неумно отомстить за обиду и разыграть их.
Но его переживания оказались напрасными: из-под куска оцинкованного профиля выглядывал угол ящика защитного цвета.
— Я не смог достать, но ведь это он? — Глаза Толяна блестели, как у кладоискателя, наткнувшегося на ценную добычу.
— Скоро узнаем, — рассудительно ответил ему Петрович и принялся разгребать землю.
Вскоре общими усилиями лист железа расчистили, а потом загнули вверх. Вытащили из углубления ящик. Тот был заперт и опломбирован. Ударами лопаты сбили замок, сорвали проволоку и подняли крышку.
Руслан не знал, как описать словами то, что он испытал, когда увидел уложенные в пазы на деревянных перекладинах целехонькие автоматы. Целых шесть штук! С уверенностью мог сказать только одно: он благодарен человеку, так заботливо покрывшему маслом и упаковавшему оружие.
— Теперь патроны! Ищем патроны! Они должны быть где-то неподалеку, — сказал он, воодушевленный находкой.
Первый цинк с боеприпасами удалось отыскать метрах в тридцати от ящика. Второй еще дальше, в противоположной стороне.
Увлеченный поисками, Руслан даже не заметил, как завечерело, но это его волновало меньше всего. Теперь, когда они нашли оружие, можно было заночевать прямо здесь, а наутро продолжить поиски.
Он объявил перекур, который решили совместить с ужином.
Достали консервы, ложки и расселись на кирпичных обломках.
По лицам спутников Руслан видел, что те тоже довольны результатами их маленького путешествия.
— Да, Толян, — сказал Петрович, — все-таки астроном из тебя знатный, как ни крути.
На этот раз парень не обиделся, засмеялся вместе со всеми.
— Ага, — хмыкнул он, — я «телескопом» чуял куда идти.
Снова захохотали, но вдруг Руслану показалось, что ветер принес издалека чей-то вой. Он перестал смеяться, прислушался. Так и есть: вой повторился.
— Мужики, тихо. Слушайте.
Шум ветра, шелест листьев, гул перекатывающейся через плотину воды и больше ничего.
— Что слушать-то? — спросил Толян.
— Мне показалось… — начал Руслан, и в этот момент вой раздался снова.
На этот раз его услышали все, потому что звучал он рядом.
— Собака, — произнес Валентин, вставая с камня, на котором сидел.
— Или волк, — высказал предположение Толян.
— Нет, собака. Я точно знаю.
