- Это доставит много неудобства для мыши.
- Воплощение буддистского пути. Этот прототип чист и гигиеничен, не будет вредить своей добыче и, в целом, будет делать большинство вещей, которые ожидают от домашней кошки, за исключением порчи наушников - распространенная жалоба, как. выяснилось. Ах да, в настройке по умолчанию она будет спать на твоей кровати.
- Кошка-робот, на судне-роботе?
- Есть и преимущества. У нее гелиевый мозг, аналогичный тому, что используется в моем подвижном теле, и она гораздо умнее обычной кошки. И у нее синтетические волосы. Так что я обещаю, что никакого чиханья...
Внезапно, перемещение остановилось, и Джошуа почувствовал странный крен, словно они резко спикировали вниз. Палуба была залита светом. Он с любопытством выглянул в окно. Они оказались в солнечном мире. Солнечным, но скрытым во льду.
- Почему мы остановились?
- Посмотри вниз. В шкафчике есть бинокль.
Крошечными разноцветными точками на белизне оказались ярко- оранжевые куполообразные палатки, и несколько человек натянуто бродили вокруг них, выглядя абсолютно бесполыми в своей массивной арктической одежде. На льду была размещена портативная буровая установка, и звездно-полосатый флаг развивался на столбе.
- Ученые?
- Студенты из Род-Айленда. Изучают биоты, добывают ледяной керн и все в таком духе. Естественно, я записываю все обнаруженные следы человеческого присутствия. Я ожидал этих господ, хотя они зашли на несколько миров дальше заявленного.
- Но ты все равно их нашел.
- Мое зрение богоподобно, Джошуа.
Джошуа, всмотрелся вниз, но не был уверен, что студенты заметили дирижабль, внезапно появившийся в воздухе над ними.
- Мы спустимся?
- В этом нет нужды. Хотя мы можем пообщаться с ними без приземления. У нас на борту целый ряд коммуникационных устройств, от средних и коротковолновых радиопередатчиков, которые позволят нам передавать и получать сигналы отовсюду в отдельно взятом мире, до более простых средств. Гелиограф, военного образца. И даже громкоговоритель.
- Громкоговоритель!
Голос Лобсанга пророкотал сверху подобно Яхве.
- Оборудование имеет только практичную цель, Джошуа. Не каждое действие имеет символический характер.
- В отличие от человеческого действия. А ты ведь являешься человеком, не так ли, Лобсанг?
Лобсанг возобновил перемещение без предупреждения, с очередным мягким креном. Научный лагерь мигнул в небытие, и все больше миров проносилось мимо.
После первой ночи на дирижабле Джошуа проснулся абсолютно выспавшимся. Корабль методично перемещался по мирам, и звук его различных механизмов походил на мурлыканье кошки. Вообще-то, спустя мгновение он обнаружил, что мурлыканье исходило именно от кошки, свернувшейся калачиком в его ногах; когда он пошевелился, она изящно поднялась, потянулась, и спрыгнула с кровати.
Движимый урчанием живота, Джошуа пошел исследовать камбуз.
В эти дни для него не составляло проблем получить приличную еду в пошаговых мирах; путешественникам отчасти нравилось его присутствие рядом, они знали его имя и репутацию, и воспринимали так, будто он был счастливым талисманом. И ему редко отказывали в пище в любой из гостиниц или туристских летних коттеджах, которых все больше появлялось в ближайших Землях. Но сестра Агнес говорила, что без оплаты еду получают только иждивенцы, и поэтому он всегда брал с собой только что убитого оленя, или другую дичь на обмен. Новоявленные поселенцы любили свежее мясо, но пока еще не смирились с идеей собственноручной разделки Бэмби, таким образом, Джошуа тратил немного времени на потрошение своей добычи. Зачастую в обмен он получал несколько мешков муки и корзинку яиц, если приносил ее с собой.
Но камбуз дирижабля был в разы роскошнее любой гостиницы. В нем был холодильник забитый яйцами и беконом, и шкаф с мешками соли и перца. Джошуа был впечатлен: во многих мирах за горстку соли можно было получить ужин и кров на ночь, а перец был даже ценнее. Джошуа принялся за бекон.
Голос Лобсанг застал его врасплох.
- Доброе утро, Джошуа. Надеюсь, ты хорошо выспался?
Джошуа проглотил бекон и сказал:
- Я даже не помню снов. Было так спокойно, словно мы и вовсе не двигались. Где мы теперь?
- Мы более чем в пятнадцати тысячах шагов от дома. Я замедлил перемещение по мирам для твоего комфорта во время приема пищи, и стабилизировал нас на трех тысячах футов, понижаясь, если датчики замечают что-нибудь интересное. Во многих из местных. миров этим утром солнечный день с небольшим количеством росы на траве, и я предлагаю тебе после окончания трапезы спуститься на смотровую площадку и насладиться видом. Кстати, в кладовой есть упаковки мюсли; уверен, что сестра Агнес хотела бы, чтобы ты сохранял свои испражнения регулярными.
Джошуа впился взглядом в пустой воздух, учитывая нехватку любого другого подходящего объекта, и сказал:
- Сестры Агнес здесь нет. - И даже в этом случае, почувствовав вину, будто монахини каким-то образом могли узнать о его поведении, он порылся в кладовой и шумно сжевал сухофрукты и орехи, закусив арбузом.
А после вернулся к недоеденному бекону. И отдельно пожарил сало.
В конце концов, здесь было холодно, и он нуждался в жире.
Движимый этой мыслью, он вернулся в свою каюту. В просторном шкафу, рядом с одеждой для холодной погоды, которая была на нем по прибытии, он обнаружил весь диапазон промежуточной одежды, часть из нее в различных оттенках камуфляжа. Конечно же, Лобсанг все продумал. Он выбрал куртку на меху и спустился на смотровую палубу, где в одиночестве точно бог наблюдал слайд-шоу мелькающих миров.
Без предупреждения судно пересекло ряд ледяных миров.
Свет бил Джошуа в глаза: ослепительно яркий солнечный свет, отражающийся ото льда и заполняющий пространство, как будто вся палуба внезапно превратилась в фотовспышку, с Джошуа в виде насекомого, пойманного в ловушку внутри. Внизу были равнины льда, равномерно покрывающим поверхность, с редкими горными хребтами, напоминающими темную костистую полосу на ледяном покрове. Они перемещались сквозь облака, ливни, и снова солнечный свет, в зависимости от местного климата в каждом мимолетном мире. Мерцающий свет болезненно слепил. От Земли к Земле уровень ледяного покрова повышался и понижался, и все это казалось ему неким огромным приливом. В каждом мире в глазах пульсировали бескрайние ледяные просторы покрывающие Евразию, ледяные пики сменялись, а южный полюс рябил миля за милей; он молча просматривал снимки этого огромного континентального потока.
