- Я посплю в каюте?
- Твоя кушетка раскладная. Потяни за рычаг с правой стороны. Одеяла и подушки в комоде.
Джошуа опробовал ее. Кушетка походила на первоклассное сидение авиалайнера.
- Разбуди меня, если что-нибудь интересное произойдет.
- Здесь все интересно, Джошуа. Я теперь поспи.
Устроившись на вполне удобной кушетке, Джошуа услышал запуск двигателей, и почувствовал небольшой, головокружительный рывок при перемещении. Для Джошуа Валиенте качка при движении между мирами была почти убаюкивающей. Он с легкостью уснул.
Когда он проснулся, дирижабль снова остановился.
Корабль приземлился около нагромождений камней, в которые Лобсанг сбросил якорь. Стояло раннее утро, и голубое небо было усеяно россыпью облаков. Это был типичный мир Ледникового пояса, и снежные равнины ослепительно сияли, хотя немного поодаль был клочок свободной ото льда воды. Джошуа отказался даже выглянуть из окна, пока не выпил чашку кофе.
- Добро пожаловать в Запад-33157, Джошуа. Мы остановились перед рассветом. Я ждал твоего пробуждения.
- Как я понимаю, ты обнаружил нечто интересное.
- Взгляни вниз.
Среди черных камней стоял естественный памятник: одинокая сосна, большая, дряхлая и обособленная. Но дерево было аккуратно срублено под корень, переплетенные ветви и верхняя часть ствола лежали на земле, и бледный диск сердцевины обдувался ветрами. Тут очевидно поработали топором.
- Я подумал, что тебя может заинтересовать этот признак присутствия людей. И, Джошуа, есть вторая причина: пора испытать мое резервное передвижное тело.
Джошуа оглядел палубу.
- Какое?
- Тебя.
В корабельном ящике было все необходимое. На груди он должен был носить легкий пакет, который содержал кислородную маску, аптечку, фонарик, оружие из какого-то нежелезного металла, длинную прочную веревку, и другие вещи. На спине рюкзак, содержащий загадочный модуль в твердом, прочном, герметичном корпусе. А также старомодно выглядящий наушник типа блютус, для переговоров с Лобсангом, хотя oн подозревал, что среди вещей били и другие динамики и микрофоны.
Он вернулся в каюту, накинул громоздкую зимнюю куртку, и взвесил в руке рюкзак.
- Черт, а он тяжелый.
- Ты будешь постоянно его носить вне дирижабля.
- А что в запечатанном модуле в рюкзаке?
-Я, - коротко ответил Лобсанг. - Или вернее удаленный блок. Назови это резервной копией. Пока с дирижаблем все в порядке, модуль будет оставаться синхронизированным с основным процессором на борту. Если с дирижаблем что-то случится, модуль сохранит мою память, пока ты не сможешь вернуться домой.
Джошуа засмеялся.
- Ты потратил впустую свои деньги, Лобсанг. При каких обстоятельства это будет полезно? Мы достаточно далеко и если мы лишимся дирижабля, никто из нас не вернется домой.
- Никогда не помешает спланировать все мыслимые непредвиденные обстоятельства. Ты несешь ответственность за мою безопасность, Джошуа. Вот почему ты здесь. Но твой комплект еще не полон.
Джошуа снова изучил ящик и вытащил другое устройство. Это была конструкция, крепящаяся на плечо, изобилующая линзами, микрофонами и другими датчиками.
- Да ты разыгрываешь меня.
- Оно легче, чем кажется. Сенсорный датчик надежно крепиться на плече, и поток данных будет передаваться в рюкзак...
- Ты ожидаешь, что я буду исследовать миллионную Землю с этим попугаем на плече?
Лобсанг казался оскорбленным.
- Называешь это как хочешь... Не ожидал от тебя тщеславия, Джошуа. Кто тебя увидит? И, кроме того, это очень практично. Я буду видеть то, что видишь ты, слышишь то, что слышишь ты; мы будем постоянно находиться на связи. А если у тебя возникнут проблемы...
- Что оно сделает, отложит яйцо?
- Пожалуйста, просто носи это с собой, Джошуа.
Оно удобно закрепилось на его правом плече, и было столь же легко, как и обещал Лобсанг. Но Джошуа знал, что никогда не сможет забыть, что это штука была там, и что Лобсанг был буквально на его плече с каждым вздохом. К черту с этим. Он и так не ожидал, что это путешествие будет увеселительным, и попугай едва ли сделает его хуже. Кроме того, вероятно, эта штука довольно скоро разобьется.
Без дальнейших пререканий Джошуа направился к выходу с палубы, распахнул дверь с небольшим избыточным давлением воздуха - оно поддерживалось на высоком уровне для гарантии, что никакая внешняя атмосфера не проникает на судно, пока Лобсанг не проверил ее на безопасность, - и зашел в маленькую клетку лифта. Лебедка плавно опустила его на землю рядом со скоплением камней.
Оказавшись на земле, по колено в снегу, он глубоко вдохнул воздух этой холодной Земли, и медленно осмотрелся. Небо затуманилось, и воздух стал полупрозрачным - предвещание снега.
- Полагаю, ты тоже видишь это. Обычная проблема снежных равнин, - прошептал Лобсанг в ухо. - Я лично вижу. А знаешь, что у попугая есть носовые фильтры, которые позволяют мне уловить...
- Забудь об этом. - Джошуа отошел на несколько шагов, повернулся, и осмотрел дирижабль. - Его ты также видишь? Просто даю тебе шанс проверить износ.
- Хорошая мысль, - пробормотал попугай.
Джошуа присел возле дерева.
- Тут небольшие флажки, отмечающие кольца ствола. - Он выдернул один, и прочел надпись. — Университет Кракова. Это сделали ученые. Какой в этом смысл?
- Поскольку климат анализируют по годичным кольцам, Джошуа. Точно так же как на Исходной Земле. Интересно, что подобные данные свидетельствуют о разбросе между соседними мирами с разницей приблизительно в пятьдесят лет глубиной. В пределах целой жизни средней сосны. Разумеется, это поднимает много вопросов.
Джошуа услышал гул, плещущийся звук, и какое-то подобие рева слона. Он медленно повернулся; похоже, он был не одинок в этом мире. Неподалеку он увидел хищника и его добычу: кошачье существо с клыками, столь массивными, что с трудом поднимало голову, следило за ковыляющим животным со шкурой как броня танка. Это были первые животные, которых он увидел в этом мире.
Лобсанг увидел то же, что видел он.
- Сверхвооруженное охотится на сверхбронированного: результат эволюционной гонки вооружений. Той, что разворачивалась на Исходной Земле множество раз, в различных контекстах, пока обе стороны не вымирали, начиная с эпохи динозавров и позднее. По-видимому, это универсальный закон. Как для Исходной Земли, так и для Долгой Земли. Джошуа, обойди вокруг скалистого обнажения. Ты приедешь к открытому водоему.
Джошуа последовал указаниям. Снег был глубок, и пройти по нему было нелегко, но он был только рад размять ноги после многих часов сидения на корабле.
