– Люци…
Люц стремительно обернулся, готовый облить наглеца надменным хладом.
– …фер, – поспешно договорил Бен. – Ну не получается у меня ничего…
– Что не получается? – Люц презрительно сощурился.
– Наладить устойчивый канал… Все время помехи на подстроечных частотах.
– Ты же клялся, что основные пароли телепорта у тебя в руках! – медленно процедил сквозь зубы Люц. – А теперь у тебя хватает наглости говорить, что не можешь обеспечить разовую переброску!
– Не могу Люци… фер… То есть не могу гарантировать, что на финише мы не окажемся в виде фарша…
– Если через час канала не будет, – тихо, но веско сказал Люц, – я превращу тебя в фарш и без всякого телепорта. Понятно?
– Понятно, – кивнул Бен и, понурившись, вернулся к развороченной панели телепортационной установки.
Люц встал из кресла, сделал несколько шагов по холлу, громко чавкая ворсистыми подошвами «лунных мокасин».
Повсюду царил страшный разгром. Зияли дыры на месте плит потолочного покрытия, которые Бен оторвал, чтобы добраться до коммуникаций. Из этих дыр неожиданно показывались и тут же прятались, словно навязчивые призраки, белесые клубки оптического волокна. Одно из кресел, полукольцом охватывающих марсианский глобус, было вырвано с корнем и теперь медленно дрейфовало в воздушном потоке, окруженное роем каких-то обрывков, пластикового крошева и пыли.
Люц подошел к обзорному окну. Из него можно было наблюдать величественную панораму поверхности некогда красной, а теперь уже скорее желтой планеты. Овощи-туристы особенно ценили вид на Долину Маринера, по сравнению с которой знаменитый Колорадский каньон – просто большая трещина, а одной из главных достопримечательностей Долины почитали утренние туманы в Лабиринте Ночи. Но Люцу было не до любования красотами, тем более что под самым окном, на гребне кратера, торчала спрутообразная туша эринии, и ее фотофоры, казалось, зловеще поблескивали в лучах восходящего над Фобосом Солнца.
– Проклятие, – пробормотал Люц, – заперли, как мыша в норе… Еще этот идиот Хирург возится уже вторые сутки, и все без толку…
Досада самозваного Люцифера была вполне объяснима. Хитроумный план трещал по швам. Даже эффектной демонстрации виртуальной атаки на Хутор не получилось. Видимо, Ирма успела блокировать какую-то часть внедренных в нее трикстерских терминалов… Да и черт бы с ней, с этой показухой! В любом случае – Люц был почти уверен в этом – цель демонстрации достигнута и «друзья» уже разделились на два лагеря: на тех, кто с ним, и тех, кто против него.
Вероятно, прямо сейчас трикстеры спешат на помощь своему… командиру, вождю, повелителю? – да, именно повелителю! – и наверняка это самые сильные, самые решительные из них, а значит, самые достойные. Остальные же отныне не могли представлять для Люцифера ни угрозы, ни элементарного интереса. Хуже выходило со второй и главной частью плана.
Нанеся удар по святая святых Ирмы, Люц рассчитывал, что тот, кто управляет ею, обнаружит себя. В том, что Ирма не функционирует сама по себе, что кто-то обязательно должен ею командовать, Люц не сомневался. Три миллиарда овощей-потребителей, полтора миллиарда механоргических кланов, несколько миллионов терминалов, рассредоточенных по всей Солнечной системе, сотни тысяч биотехнологических фактории, десятки тысяч поселков-фаланстеров на Земле, тысячи операционных модулей, сотни эколокусов, десять колоний на Марсе, семь Узлов на родной планете – все это объемлет единая инфосфера, неизвестно почему называемая Ирмой. На вершине пирамиды должен кто-то быть: Главный и Единственный, Тот, у Кого Власть и Сила.
Сколько Люц себя помнил, он преклонялся перед этим могущественным Неизвестным, а с какого-то момента стал мечтать о том, чтобы свергнуть Его с головокружительной вершины и воцариться самому. Это было как пророческий сон, мгновенное озарение, вспышка ослепительной ясности, от которой похолодели веки и заломило в затылке. Юный Люциан Горбовски, обитатель фаланстера Малая Пеша, крохотный атом трехмиллиардного овощевечества, осознал себя Люцифером – ангелом, восставшим против бога-анонима.
Дальнейшее было делом техники. Скитаясь по Виртуалу в поисках единомышленников – а в начале пути к вершине даже восставшему ангелу нужны единомышленники, – Люц наткнулся на занятный блог, содержащий помимо схемы удаления чипа связи призыв присоединиться к некоему мистеру Холмсу, а также телепортационный код места обитания этого самого мистера.
И вот минуло без малого пятнадцать лет. Пройден огромный путь. Собрана неплохая команда – пусть даже наполовину состоящая из никчемных болтунов вроде Стака или Базза. Нащупаны слабые места инфосферы. Найдено сверхоружие, о котором не подозревает даже Ирма. Нанесен первый демонстрационный удар. Осталось только обнаружить Неизвестного и уничтожить Его. Но вот закавыка. Бог-аноним ничем не выдал себя, хотя блокировка турцентра «Стикни», несомненно, Его рук дело…
А тупица Бен не в состоянии наладить телекатапульту остронаправленного действия!..
Люц, ощутив прилив неуправляемой ярости, схватил медленно перемещающееся над полом кресло и со всего размаха запустил им в истыканный дротиками глобус. При этом, несмотря на мокасины, самого Люцифера отбросило назад, на панорамное окно, в которое лупили приглушенные светофильтрами лучи бешеного фобосианского Солнца.
Бен испуганно обернулся и замер, держа молекулярный паяльник в правой руке, а катушку углеродной нити в левой.
Осколки взорванной красной планеты со свистом резали воздух, а на фоне ослепительных иссиня-белых лучей замерла в пустоте сжавшаяся, словно пантера перед прыжком, черная фигура Люцифера.
Сом очнулся от того, что чей-то влажный шершавый язык раз за разом облизывал ему руку. Грузное тело историка онемело, оно лежало на чем-то неудобном, состоящем из твердых округлых предметов разной величины. На губах ощущалась соль, а уши закладывало от тяжкого грохота, словно рядом велась пушечная пальба.
«И какой кретин насовал мне в матрац камней?» – подумал он, открывая глаза.
Нечто громадное, покрытое свалявшейся белой шерстью заслоняло обзор. Звериный язык, жесткий, как наждачная бумага, снова прошелся по кисти.
– Хватит, Аякс, – пробормотал толстяк, мутным после обморока взором всматриваясь в «собачью» морду, что упрямо тыкалась ему в тыльную сторону ладони, – встаю уже…
В ответ раздался сдавленный рык, и Сома обдало волной мерзкого запаха. Слабость с историка как рукой сняло. Обмирая от ужаса, он вскочил и тут же понял, что находится не у себя, в домишке, близ Новгородского кремля, на отшибе фаланстера «Садко», а на берегу какого-то обширного водоема, скорее всего, моря.
