«Кхе, кхе, кхе», – прокашлялся Хо и повернулся ко мне.
Похоже, маневр «Птера» дался ему тяжело. Гематома сделалась еще больше, и теперь голова Мастера напоминала диковинный тропический плод.
– Укатали сивик крутые подъемы, – проговорил он. – Так, кажется, гласит старинная русская поговорка?..
– Почти, – откликнулся я. – Только не сивик, а сивку, и не подъемы, а гор…
Я осекся. Уцелевший глаз Хо взирал на меня… да, вот именно что с благоговением. Этого мне еще не хватало.
– Похоже, Виг, ты знаешь все, – сказал трикстер.
«Больше инфантилизма», – эхом отдалось у меня в голове предупреждение Шура.
Уже, пожалуй, поздно, Шур. Подвигами на орбите я выдал себя с головой. Хотя что значит «выдач»? В глазах всех этих ребят я просто переразвитый овощ. Кроме Лиз, которая считает меня человекоподобной машиной. А остальным наплевать… И на прыткого овоща, и друг на друга тоже…
То, что в трикстерах нет единства, я почувствовал сразу. Даже термазерная атака их не сплотила, даже в спасательную экспедицию они отправились кто из упрямства, а кто из любопытства. Сейчас, я уверен, многие уже сожалеют об этом. Увы, космический полет оказался не столь увлекательной игрой, как ерунда, которой они занимались до сих пор. А уж насколько опасным – понимал, видимо, лишь старина Хо.
Нетрудно представить, что после стыковки с модульником и выхода на экономную траекторию, когда потянутся однообразные дни полета в замкнутом пространстве, эти ребятишки – «бедные котики-песики» – впадут в депрессию с непредсказуемыми последствиями. И что же тогда прикажете с ними делать? На сей счет Шур не давал никаких инструкций…
Да и вообще, как бы крамольно это ни звучало, мой глубокоуважаемый патрон, похоже, столь же глубоко и ошибся. Ну какие из трикстеров погубители цивилизации?! Так, мелкие хулиганы, наподобие тех малышей, что иногда дикими стайками носятся по окрестностям фаланстеров. Себя они погубить могут, это верно, если за ними не присматривать, а цивилизацию, человечество?.. Нет, не верю я в это…
На пульте замигала «тревожная лампочка», и по ушам ударил резкий звонок. Искин предупреждал о начале нового маневра сближения с верфью. На всякий случай я проверил расчеты… Похоже, на этот раз все учтено… Давай, милый, рули помаленьку…
Верфь была загружена, что называется, по полной. Я насчитал не менее пятнадцати модульных связок. Судя по всему, формировалась целая флотилия с биомассой. Можно было догадаться, куда она будет направлена. Ирма готовила решительный штурм терраформируемой Европы.
«Покидая нашу Землю, обещали мы, – промурлыкал я себе под нос, – что на Марсе будут яблони цвести…»
Кстати, о Марсе. Не пора ли нам нанять извозчика?..
Какой из модульных транспортников подкинет нас до Фобоса, можно выяснить лишь у матушки Ирмы. Я оглянулся на Мастера. Хо сидел сгорбившись в своем ложементе, прикрыв глаза. «Птерозавр» все время автоматически подруливал, и короткие перегрузки то оттягивали набрякшую кровью пострадавшую скулу трикстера, то создавали на ней кратерообразную вмятину. При этом Хо страдальчески морщился и шипел.
Ничего, потерпи, старик… Вот состыкуемся и устроим тебе курс космотерапии…
Я потер переносицу.
«Слушаю тебя, Хлодвиг!» – отозвалась инфосфера.
«Мне нужен бортовой номер того модульника, чья траектория пройдет максимально близко к поверхности Фобоса».
«Нет ничего проще, дружок, – отозвалась Ирма. – Третий причал прямо по твоему курсу. ТМ-131. Выход на орбиту Марса 4 июля в 16.10 среднеземного времени. Максимально сблизится с Фобосом 4 июля в 17.15».
«Спасибо, Ирма!»
«Пожалуйста, Хлодвиг… Могу я полюбопытствовать?»
«Да… разумеется…»
«Насколько я понимаю, ты намерен совершить посадку в кратере Стикни?»
«Верно…»
«Не хотелось бы вмешиваться в твои дела, Хлодвиг, но мой долг предостеречь тебя от скоропалительных решений».
И она отключилась.
Несколько мгновений я ошеломленно чесал в затылке. Ничего себе дела! Ирма никогда не прерывает контакта по собственной инициативе, тем более – не говорит загадками. Что происходит?..
Но рассуждать на эту многообещающую тему было некогда. Выносная консоль третьего по курсу причала сверкала в солнечном прожекторе, словно рождественская елка. Дивными гирляндами висели на ней готовые к отправке космические корабли. Надо лишь обнаружить среди них ТМ-131. А все остальные проблемы, вопросы, сомнения можно отложить на потом. Ведь до 4 июля оставалось еще целых восемь дней…
Ага, вот он, красавец! Изящества в его очертаниях, конечно, никакого, но зато есть свободный стыковочный узел… Главное, наш бортовой «мыслитель» умудрился затормозить на расстоянии каких-нибудь пятидесяти километров от него. Мне пришлось лишь вручную сориентировать «Птерозавра» относительно вектора тяги модульника так, чтобы при ускорении масса дельта-ракетоплана и всей связки суммировалась…
Все, есть захват!.. Осторожненько подтягиваемся-Прижимаемся этак плотненько… Ну, кажется, присосались…
Приборы подтвердили надежность стыковки. Перекинув злополучный тумблер, я проговорил:
– Вниманию пассажиров! Отбой… Фокусов с перегрузками пока не будет. Можно расшнуроваться и расслабиться. Конец сообщения.
Переведя дух, я победно улыбнулся мрачному Хо.
– «Птерозавр» успешно состыкован с ТМ-131, командир, – доложил я, почти без иронии.
– Какой из меня командир, – хмыкнул Мастер. – Счастлив буду служить под твоим командованием, навигатор Виг! Хотя бы мичманом…
– Угу, – отозвался я. – Кирка со Стаком я назначу палубными матросами, Лиз – бортврачом, а красотку Орфу – стюардессой.
– А Сирил?
– Сирил будет старпомом. Вплоть до особого распоряжения.
Все-таки мне удалось согнать байроническое выражение со здоровой половины лица Мастера. Мы еще немножко поупражнялись в остроумии, после чего я отдал первое свое распоряжение в качестве командира корабля.
– Думаю, тебя, Хо, следует переправить в кают-компанию, она же – медотсек, и передать на попечение бортврача.
– Да, но как же сращивание коммуникаций, корректировка программы, что втемяшена в башку тутошнего искика? – обеспокоенно проговорил Мастер Хо, тыча узловатым пальцем в спектролит «фонаря», сквозь который ясно различалась нависающая над нами громада ТМ-131.
– Сами справимся, не беспокойся, Хо, – мягко ответил я. – Запрягу палубных матросов. А ты пока распорядись там, на камбузе, чтобы приготовили какой-нибудь харч. Я голодный, как птерозавр…
Высказывание сие не было преувеличением. Мой ресурс почти иссяк. Что бы кое-кто себе ни воображал, а я не сверхчеловек и не киборг… Ну почти… Последний раз по-человечески я жевал нормальную пищу еще у Шура, перед отправкой. С той поры прошло почти двое суток. Запущенные патроном в мою кровеносную систему хитрые наноробы перенастроили метаболический цикл таким образом, что отходы жизнедеятельности частично пускались во вторичную переработку – фу, гадость, даже думать об этом не хочется, – но требовалось обновить этот ресурс, хотя бы чисто психологически. И отхожее место посетить тоже не мешало…
