– Я никуда её не отпущу! – злобно выкрикнул Виктор. – Я уже доверил вам семью, и где теперь моя жена и младшая дочь? Я спрашиваю, где они? – сердце бешено колотилось, а щеки горели огнём. Он не мог остановиться, поток обиды и ненависти требовал выхода наружу и выплеснулся бы на солдата, который просто оказался ближе других, но тут кто-то сзади схватил Виктора и резким движением повернул к себе.
Сила была такой, что мужчина едва удержался на ногах. Ремень автомата слетел с плеча, и ствол больно ударил по правому бедру.
– Послушай меня, защитник хренов! – заорал солдат, перепачканное лицо которого блестело от пота, а глаза сверкали, как два лазерных прицела. – Если бы не мы, то и ты и твоя уцелевшая дочь давно гуляли бы по Эдему, держась за руки, и нюхали сраные фиалки. Ты считаешь, что мы сюда развлекаться приехали, да? Вирус уничтожил всё человечество, и не факт, что ты или она доживёте до следующего утра, а вместе с вами и все, кого ты сейчас видишь!
Солдат разжал руки, отпуская мужчину, но не сводя с него испепеляющего взгляда.
– Так что усади девчонку в «эвакуатор», а сам, на хрен, залезай наверх! Ты понял?
Виктор хотел было возразить что-то в ответ, но усилием воли заставил себя промолчать. Военный был прав. Если солдаты не смогут защитить колонну, то все погибнут, и если бы не они… лучше об этом не думать.
– Я спрашиваю, ты понял? – и солдат почти вплотную приблизился к Виктору.
– Да, да, я понял, – уже без всякой агрессии в голосе ответил мужчина, крепче прижимая к себе дочь, которая от крика задрожала ещё сильнее.
– Хорошо! – кивнул солдат, тоже перестав кричать. – Теперь по местам.
Виктор с дочкой и несколькими солдатами обежали перевёрнутую махину и приблизились к головному транспорту. Это был самый крупногабаритный эвакуационный бронетранспортёр, снабжённый бульдозерным отвалом для расчистки дороги.
Выстрелы снайперских винтовок и пулемётный огонь не прекращались ни на минуту, но теперь они казались просто обычными хлопками, безобидными и не опасными.
Виктор с ребёнком на руках вскочил внутрь, подгоняемый солдатами. Он сразу заметил молодую девушку, которая молча смотрела на мальчишку напротив таким отсутствующим взглядом, как будто ничего перед собой не видела.
Он пробирался между сидящими людьми, кто-то из них плакал, кричал, кто-то бормотал что-то себе под нос, некоторые, соединив ладони у рта, сквозь слёзы просили помощи у Бога. В основном это были женщины и дети, молодых мужчин он не увидел ни одного. Всего внутри находилось человек тридцать.
Виктор обошёл центральную лестницу, на которой сейчас стоял пулемётчик, наполовину высунувшийся наружу, и по его движениям было понятно, что идёт ожесточённый бой. Внизу, у лестницы валялось множество пустых звеньев от пулемётных лент, рядом стояли и полные коробки с патронами. И, как показалось Виктору, полных оставалось всего две.
Он подбежал к девушке и выкрикнул, пытаясь перекричать шум вокруг:
– Возьми её на руки!
Девушка вздрогнула и посмотрела непонимающим взглядом на него, словно все эти мгновения пребывала в ином мире.
– Возьми девочку! Она тихий ребёнок! – глаза Виктора блестели и всё внутри вздрагивало. – Это моя дочь. Пусть она побудет с тобой!
Девушка, так же молча, послушно протянула исцарапанные руки, и Виктор опустил Анну ей на колени.
– Аня, не бойся, я скоро приду! – Виктор присел и провёл рукой по растрёпанным волосам девочки, но дочь уже спрятала личико, повернувшись к молодой женщине.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Оля, – безжизненным голосом ответила девушка. Её лицо было бледным, и длинные спутанные светлые волосы, которые теперь беспорядочно лежали на плечах, лишь подчёркивали это.
– Я скоро приду! – поднимаясь, повторил Виктор. – Позаботься о ней! Она очень испугалась!
Он сделал шаг к выходу, когда вдруг Оля спросила:
– А если вы не вернётесь? Что мне делать… с девочкой?
Он развернулся и резко ответил:
– Я вернусь! Во что бы то ни стало вернусь! Ты только её не отпускай, а я обязательно вернусь! Я обещаю! – решительно выкрикнул он. Затем кивнул и бросил взгляд на дочку, пытаясь увидеть нежное личико, но ребёнок обхватил девушку руками и крепко прижался к ней.
«Так даже лучше! – подумал Виктор. – Посмотри она в глаза, сил оставить её мне бы не хватило!»
Он уверенно вышел из бронетранспортёра, и лишь у самого выхода незаметно стер слезу с правой щеки, от следа которой начала зудеть кожа. Мощные двери закрылись, и техника двинулась дальше.
Снаружи доносились глухие выстрелы, но теперь это было не так страшно, и под эти звуки Аня крепко уснула. И даже удары брошенных автомобилей о мощный отвал и постоянная тряска не могли разбудить уставшего и испуганного ребёнка.
Виктор сидел на броне первого транспорта вместе с двенадцатью солдатами и одним пулемётчиком. БТР двигался с небольшой скоростью, постоянно сталкиваясь с оставленными автомобилями и наезжая на трупы людей. За ними следовало ещё три броневика с военными на крышах.
То тут, то там поднимались чудовища и, увидев колонну, пускались в погоню, пытаясь догнать транспорт и запрыгнуть наверх. Многие из них утоляли нечеловеческий голод, довольствуясь лёгкой добычей – пока ещё спящими, но уже начавшими мутировать людьми. Но проезжающая техника с живыми людьми притягивала их значительно сильнее.
– Ты знаешь, где именно военная часть? – спросил один из военных, пытаясь перекричать выстрелы, и несколько раз нажал на спусковой крючок. – У нас мало боеприпасов, очень мало!
– Мы правильно едем! – ответил Виктор. – Нам нужно двигаться прямо, и примерно километров через пять справа будет база.
Солдат достал из кармана куртки рацию и быстро произнёс:
– «Голова», приём, я «Крыша»! Движение прямо, как понял? Движение прямо, расстояние около пяти километров.
– Приём! – зашипела в ответ рация. – Вас понял, «Крыша»! Продолжаю движение!
Виктор смотрел вперёд поверх головы пулемётчика, который вёл огонь по направлению движения, с лёгкостью уничтожая бегущих тварей, остальные солдаты находились позади него и отстреливались, рассредоточившись у краёв. Только сейчас Виктор заметил, что броня имеет небольшой бортик, который не давал людям соскользнуть вниз.
В голове не укладывалось, что за столь короткое время такое количество людей оказалось заражено и начало превращаться в монстров. Его мозг пытался найти этому хоть какое-то разумное объяснение.
Виктор постарался восстановить в памяти всю ту информацию, которую в избытке получал сегодня: «Вирус заразил всех людей, в том числе и меня… Заражённые теряют человеческий облик, превращаясь в монстров. Но пока… Пока что? Наш организм по каким-то причинам подавляет вирус и не даёт ему активироваться? А что это за вирус? Откуда он взялся? Вся планета подверглась его воздействию или только мы? Почему столько военных одновременно выжило?..»
