Виктор постарался восстановить в памяти всю ту информацию, которую в избытке получал сегодня: «Вирус заразил всех людей, в том числе и меня… Заражённые теряют человеческий облик, превращаясь в монстров. Но пока… Пока что? Наш организм по каким-то причинам подавляет вирус и не даёт ему активироваться? А что это за вирус? Откуда он взялся? Вся планета подверглась его воздействию или только мы? Почему столько военных одновременно выжило?..»
– А что вы знаете о вирусе? – Виктор обратился к солдату справа, который несколько раз нажал на спусковой крючок, и ещё одно чудовище свалилось на тротуар.
– Только то, что нам говорили!
Пыль, оседая на влажном от пота лице военного, покрывала его грязно-серой маской, и стекающие капельки оставляли светлые извилистые дорожки на тёмном фоне.
– Парни, не расслабляемся! – заорал он, затем повернулся к Виктору и продолжил:
– Наши учёные заметили вспышки странного заболевания в африканских странах. Внешность заболевших постепенно менялась, появлялись звериные черты и повадки, они нападали на других людей. Впервые это…
Бронетранспортёр с грохотом въехал в «спящий» «крайслер», и тот, кувыркаясь, отлетел метров на десять вперёд и замер. Затем вновь мощный толчок – и машина, многократно перевернувшись, вылетела на тротуар. Двери искорёженного автомобиля распахнулись, и наружу вывалился труп водителя.
– … впервые это произошло в 2009-м.
– Свиной грипп, да?
– Тогда его назвали именно так!
– Внимание, группа! – затрещала рация, и солдат потянулся за ней в карман. – Въезжаем в плотную застройку! Приём! «Крыша», спроси у этого хрена, ещё долго? Приём!
Виктор понял, что водитель имел в виду именно его, и поспешил ответить, не дожидаясь повторного вопроса. Осмотревшись по сторонам, он выдал:
– Мы сейчас движемся по Суворова, ещё пара…
– Внимание! – прервал его взволнованный голос по рации, и вновь раздался уже знакомый треск. – Слева! На десять часов! Расстояние около ста – «коробка»! Приём! Движение прекращаю!
– Твою мать! – выкрикнул солдат и привстал, пытаясь увидеть указанную цель. – И правда танк!
«Танк! – в памяти Виктора моментально всплыла недавняя встреча с грозной боевой машиной и её разрушительные последствия. – Нам конец!»
– Накроем его с РПГ! Живее! – закричал солдат и развернулся ко второму транспорту, который почти вплотную приблизился. – Парни, сколько у вас гранатомётов?
БТР замер, но солдаты продолжали отстреливаться.
Неширокая и тихая улица Суворова принадлежала району частной застройки, и с 80-х годов прошлого века на ней мало что изменилось: деревянные одноэтажные домики с обычными сельскими сарайчиками, небольшими тепличками, ухоженными грядками. И по числу жителей район, конечно, не мог тягаться с многоэтажными современными новостройками. Логично было предположить, что и количество мутантов здесь окажется незначительным, что пока и подтверждалось – всё вокруг замерло, и не было видно ни единой твари. Сама дорога тоже оставалась практически свободной от брошенных автомобилей, лишь несколько легковушек «уснуло» на проезжей части. И на их фоне и без того немаленький танк казался ещё более внушительным.
Он немного съехал с дороги и замер на тротуаре. Длинное дуло смотрело прямо на движущуюся технику, и в любой момент мог прозвучать выстрел, но пока стальной гигант молчал.
– Сержант! – прокричал солдат, который осматривал периметр в бинокль. – Это «Абрамс», и он просто стоит. Его ствол целится не в нас. Я думаю, его бросили. Там вокруг люди лежат и не двигаются.
– Чёрт, откуда здесь «Абрамсы»?
– Давай подойдём поближе и посмотрим!
Стрельба прекратилась: мутанты, пытавшиеся догнать технику, были уничтожены, тишину нарушали лишь звуки работающих моторов и рёв чудовищ, доносившийся откуда-то издалека. Город наполнялся множеством охотников, жаждущих мяса.
– Думаю, его действительно оставили, – сержант повернулся к Виктору и продолжил: – Иначе нас бы уже не было.
Группа из восьми человек быстро двигалась по опустевшей улице, периодически останавливаясь возле очередного брошенного автомобиля, чтобы осмотреть. Солдаты открывали двери и делали несколько выстрелов по находящимся внутри «спящим». Виктор лишь наблюдал за их действиями, понимая, что убивают они уже монстров, а не людей, но сам не стрелял.
Сразу за ними расположилась колонна бронетехники. Часть солдат тоже спустились с крыш и рассредоточились вокруг машин. Иногда были слышны единичные выстрелы – снайперы находили цели и уничтожали, не давая возможности чудовищам понять, что произошло.
Виктор бежал третьим в колонне и только сейчас обратил внимание, что солдаты без шлемов, а большинство из них – вообще без головных уборов, лишь у сержанта, бегущего первым, на голове берет с какими-то нашивками спереди.
– Внимание, парни! – голос сержанта звучал настороженно. – Здесь несколько тел! Аккуратно!
Группа подбежала к танку и распределилась вокруг машины. Наблюдая за их слаженными отработанными движениями, Виктор не сомневался, что за плечами у каждого многолетний военный опыт.
Он остановился у передней части танка. Стальная махина возвышалась над человеком и казалась нерушимой скалой, выросшей из недр земли. Огромное дуло было направлено поверх его головы, и Виктор сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть технику.
Танк был оснащён множеством пулемётов: один расположился перед люком заряжающего, второй стоял на командирской башенке, ещё один спарен с пушкой. Возле открытой крышки люка на броне лежал автомат. Какие-либо знаки или символы на танке отсутствовали, и определить с первого взгляда, кому он принадлежит, было затруднительно.
Возле танка лицом вниз лежало два человека без признаков жизни, что в свете последних событий само по себе вовсе не причисляло их автоматически к числу неживых. Виктор с опаской смотрел на лежащих, когда откуда-то из чрева стальной громадины начали доноситься звуки, которые вряд ли мог производить человек. И Виктор инстинктивно отпрянул, чуть не выронив оружие.
Солдаты, находившиеся рядом, присели на колено с автоматами наготове.
– Кто бы там ни был! – заорал сержант и рукой вытер вспотевший лоб. – Выходи наружу! Мы не причиним вреда!
Звук теперь стал напоминать жалобный плач беззащитного ребёнка, которого закрыли в тёмной комнате. Послышались удары о металл, и из люка показались руки.
Военные медленно переместились к передней части танка, готовые в любой момент открыть огонь.
– Что у вас? Приём! – зашипела рация в кармане сержанта. – Почему поменяли позицию?
